布暖和藍笙的事布家這邊認可了，已經商談放定的彩禮。媒人是現成的，賀蘭很樂意牽線搭橋。因著不好大肆聲張，過禮隻用了信物，說好等布暖役滿，便三媒六聘正式上門來。
一夕之間，布暖和藍笙成了未婚夫妻。以後所有事都不和他相乾了，他能辦到的事，藍笙也一樣能辦到。
他站在角落裡看這滿屋子的喜氣，終於促成了他們，他應該鬆口氣了，應該高興了，可是他笑不出來。五臟被釘得千瘡百孔，吸口氣，渾身都抽痛起來，他簡直覺得自己要站不住了。
於是他強顏歡笑，借著放心不下軍務要告辭。他姐姐很不高興——好容易來一趟，怎麼說走就走！他百般譬解，終於說動了，在太陽將西下的時候辭了出來。
布暖和賀蘭明天動身，聽說他要走，便跟隨眾人出來相送。臉上沒有特彆的表情，立在藍笙身側，淡淡
地，遠遠地。已經不是那個坐在卷棚下，和他討論《孔雀東南飛》的人了。
萬裡晴空似乎都哽咽了下，他不敢再看。多看一眼就是血淋淋的現實，木已成舟，但並不如他想象中的解脫。反而是從一個窘境，跌進了另一個更為苦厄的絕境。他止不住戰栗，才發現自己原來那麼不堪一擊。再停留下去就要耗儘心力，恐怕連尊嚴都要坍塌了，於是便草草拱手作彆，跨上坐騎絕塵而去。
一路馬不停蹄，風吹得腦子發木，次日天亮方到將軍府。進門臉色也不好，未及到渥丹園給老夫人請安，就一頭紮進了竹枝館裡。
睡意全無，支起直欞窗朝外看，岸上是巍巍矗立的煙波樓。初升的太陽打在白牆灰瓦上，隔著水氣看，明晃晃地迷人眼。這樣一個明朗的早晨，隻可惜她不在…也許出了宮還回來住一陣子，但過不了多久，就要進郡主府去，嫁給藍笙，做她的藍夫人。
他拿手支著頭，太陽穴突突地跳。他的人生就是個笑話，頭一回動情，愛上的是自己的外甥女。如今她許了人，他在這裡撕心裂肺。他終於一無所有，成了
可憐蟲，成了失敗者。除了像個棄婦似的睹物思人，什麼事都乾不了。
也許不該回來，奔波了幾百裡，靜下心來，愈發覺得自己像個逃兵。他們之間的糾葛大家都心知肚明，他這麼沉不住氣，借著由頭倉皇離開，是不是欲蓋彌彰？所幸他表現得還算沉著吧？也許保留了些臉麵，至少他從來沒有公開承認自己愛布暖，這點還是好的…他茫然在地心打轉，男人的麵子太重要了，他保住了麼？
他不由苦笑，當然沒保住。他昨天的表現太糟糕，從上公堂到布暖定親，他簡直前所未有的失態。但那又怎麼樣呢？他這會兒神魂顛倒，還計較那些乾什麼！
自怨自艾的當口，隱隱聽見有腳步聲傳來。他蹙了蹙眉，知道來人是誰。整個沈府敢隨意上醉襟湖的，除了知閒不作第二人想。他反感不請自來，對府裡下人下命猶可，知閒那裡雖然提過兩次，到底不好板著臉說。因此每回開了頭，後麵都是話往斜裡岔，越繞越遠，到最後也就不了了之了。
他隨手翻開本書，心裡隻覺厭煩，她進來的時候，他連眼皮都沒有抬一下。
“一大清早地回來，昨夜趕了一宿路麼？”她把盅擱在他手邊上，“吃些東西睡會子吧！”
他散漫唔了聲，照舊翻他的書。知閒在一邊站著，鼻子陣陣地泛酸。他就沒什麼可說的麼？永遠是這樣，冷淡的，咫尺天涯。昨日是她的生辰，他隻派個小廝來知會了聲，打發銀樓送上一套頭麵做賀禮，就算蒙混過關了麼？她真的有些受不了，長久以來她處處體恤他，儘量不給他添麻煩。如今倒好，他似乎習慣了這樣的生活，忘了她是女人，忘了她也需要關愛。
其實認真說起來，他原先不是這模樣的。閒暇時候說說笑笑，到了年關也會帶她往東市上買尺頭，添年貨。可近來變得很奇怪，自打布暖來了長安，他把所有的心思都用在外甥女身上。護著她，替她周全，把她捧在胸口上。
這太奇怪，她雖不說，暗裡自然是察覺的。女人妒性大，預感通常也很靈。她留了心思觀察過他們，人前長幼有序，但有了私情的人之間，一個眼神，一個
動作，不經意間會流露出來。她就是個瞎子，是個傻子，也該發現了。
她為了維係，不停地告誡自己，他們是甥舅，即使一時糊塗，總不得長久。他還是會回心轉意的，隻要她足夠的寬容，守得住，他清醒過來，自然一切都好了。可是越發的了不得了，直往她心驚肉跳的方向發展。這趟急匆匆往東都去，為的是什麼，她都打探清楚了。布暖前腳走，他後腳就趕過去，儼然已經難分難舍了。
她再忍不住，她在他眼裡是個什麼？他若有了好姻緣，她不阻礙他，放他去追求。可他愛的偏偏是布暖！是他嫡親的外甥女！這是要毀名聲的！觸犯唐律，千夫所指，他願意落得這樣的結局麼？
她平了平心神，“容與哥哥，你急著往洛陽去，是有公務麼？”
他又含糊唔一聲，一味低頭看他的書，麵上倒是極心平氣和的。她半真半假地笑，“什麼公務，忙得這樣！”她把盅蓋揭開，擱了銀匙進去，往他麵前推了推，順手收走了他的書。他終於抬眼看她，深邃如潭
的眸子。她最喜歡他的眼睛，警敏的、鎮定的、常有種誠懇謙和的味道。她突然想哭，她那麼愛他，為什麼一點回報都得不到！
他複又挪開視線，攪了攪盅裡的燕窩。似乎該說些什麼，他想了想，“我連著好幾日沒回來，阿娘吃睡好麼？”