杜小雨低下頭，小聲說：“我吃不下了，大娘，讓我來刷碗吧，我能刷乾淨。”
老三媳婦兒明芳看了看她，問她：“你叫啥名字？今年多大了？”
杜小雨答道：“我叫杜小雨，今年六歲了。” 其實她也不知道自己多大，看看身量，好像四、五歲的樣子。她想著說大點，顯得自己能乾點，能給人印象好點。
明芳把她旁邊的一個男孩拉過來，又伸手拉了桂琴旁邊的一個丫頭，說：“我看你也就四歲，看看我家的有才和二哥家的春妮，都是四歲，看上去比你還大著點呢。” 有才和春妮個子看上去跟小雨差不多高。小身板比小雨可結實多了，特彆是春妮，像他媽，圓圓的臉蛋子，看上去胖乎乎的。
杜小雨有點窘，低聲說道：“我虛歲六歲，周歲五歲。”
張秀英問：“那你屬啥的？幾月生的？”
杜小雨心裡推算了一下，說道：“猴兒，生日我不記得了。”
張秀英點點頭：“那是五周歲，這娃也是可憐，自己哪天生的也不知道，你幾歲離開爹娘的？為啥離開？”
杜小雨一時編不出什麼合理的解釋，腦海中也搜索不到原身的任何記憶，她隻好含糊地說：“爹娘把我送給彆人了。那人打我，不給我飯吃，還強迫我偷東西。我就藏在一輛大卡車上，跑出來了。後來一路要飯，撿垃圾，就走到這兒了。”
張秀英歎口氣，摩挲摩挲小雨後背：“咱家娃兒雖多，爹娘也把他們個個都當個寶兒。這娃也是命苦，爹娘夠狠心的。” 幾個兒媳婦兒也跟著歎氣。
吃過飯，幾個小的跑到外邊去玩兒去了。小雨不知道該乾點啥，就跟著劉蘭香。蘭香刷碗，她就拿起笤帚掃地。蘭香拌了穀糠和爛菜葉子喂雞，小雨就在旁邊看著，把東西放在哪兒，該怎麼拌料，怎麼喂雞都記在心裡。前幾年管的嚴，人民公社不讓各個大隊的農民自己養雞養豬。這兩年，很多農戶不敢養大牲口，都偷偷捉了雞自己養著，大隊裡也就睜一眼閉一眼。
本來生產隊長杜建國是堅決反對家裡養雞的，耐不住杜家的幾個女人死乞白賴、軟磨硬泡地央求著，最後張秀英說了話：“生產隊長咋地？生產隊長也得給爹娘、給娃吃雞蛋吧？彆人都養，咱也得養。” 一錘定音，沒幾天，韓桂琴就抱來了一窩小雞崽兒。養到現在，每天都能收好幾個雞蛋。
冬天的北方，天黑得早，下午三點多鐘，太陽就開始往山那邊落了，妯娌幾個也開始張羅晚飯了。老杜家的三個兒媳婦兒都是勤快的。不像村裡有的人家，一家人為了誰做飯，誰洗碗，誰掃地都能鬨得不可開交。用張秀英的話來說，力氣用了還會長出來，不用白不用，省著那點子力氣能乾啥？
杜小雨就在灶頭間看著三個人忙活，廚房裡的活兒她從小就一直乾慣了的。隻不過新到一個地方，不知道該做些什麼。
蘭香看她在旁邊手足無措，捏著衣角，招呼她：“小雨，幫忙給填柴火吧。” 爐灶旁邊暖和，坐在小凳子上填柴火算是個輕省活兒，小娃也能乾。
杜小雨一邊填柴，一邊拉著風箱，把火燒得旺旺的。張秀英看到了，說：“這娃兒有點力氣，還能拉得動風箱，乾活兒也挺巧。”
杜家的大孩子們陸陸續續放學回家了，老杜頭兒和兩個兒子也前後腳進了家門。
老杜頭兒是村裡的牛馬倌兒，負責養著村裡那幾頭牛、馬和騾子。這些牲口可都是村裡的寶貝兒。春耕、秋收、運個重物、拉個爬犁都離不了它們。老杜頭兒對這些牲口比對自己的孫子孫女還上心，每天都要喂個兩次不說，還天天都要把牲口棚打掃的乾乾淨淨。
張秀英經常嘟囔老杜頭兒：“一年到頭，沒見你打掃過家裡一次，這家就是你一個吃飯睡覺的地方，牲口棚才是你的家。”
老杜頭兒聽了都是嘿嘿一笑：“你把家管得這麼好，還用我操啥心？鄉親們把這些個牲口讓我管，是信著我呢。咱還不得儘心點兒？要是沒管好，牲口病了死了，不能乾活了，耽誤的不都是咱們大家夥兒的事兒，花的不都是咱們大家夥兒的錢？” 他這個媳婦兒，嘴巴厲害點兒，做事能乾利索，這麼大一家人，被她管的有條有理，他放心著呢。