《[科幻]與機神相會》全本免費閱讀
一名尚未度過變聲期的孩子上前一步，以清脆的聲音詢問：“阿斯特小姐。蓋布瑞爾學長怎麼不在？他明明是現在的首席……你知道他去哪裡了嗎？”
阿斯特沒有立刻回答。見她眉頭蹙起，露出苦思神情。被稱呼為玻西的戰略部成員便替她解答：“蓋布瑞爾同學近段時間身體狀況不佳，我們傾向於他無法完成駕駛機神的活動。”這借口屬於萬金油，奈何實在好用、不容易出錯。小孩子似乎也接受了他的說法，點點頭若有所思地退下去了。
阿斯特也覺得不可思議——當那孩子提起這個名字的時候。此前她從堅白那裡聽說過這個名字，似乎是上次德米德蒙來襲時偶遇過的駕駛員。首席……原來他是這樣厲害一個人！——可玻西接著又說他身體狀況不佳，可真令人擔心。
“還有什麼問題？”
“有的，”這次說話的是名強壯的高個子，年長的一人，“駕駛機神的過程中有什麼特彆需要注意的嗎？”
阿斯特思忖片刻，將幾個月前的記憶從腦海深處打撈上來：“要說注意什麼……也許是聲音？機神是很聰明的，要順著她的意願來做……”
“聲音？”
女性職員恐怕也覺得阿斯特說得不清不楚，解釋道：“阿斯特同學的意思應該是——機神雅典娜上裝有人工智能，許多決策操作已經自動化，不需要人來進行。”
不是這意思……阿斯特心說。但有什麼辦法呢？每每和人解釋隻有自己能聽見的聲音時都會碰壁，索性不在這個問題上較勁吧——她在一旁微微苦笑著跟著點頭。
“我也可以問一個問題嗎？”
阿斯特看見其中年齡最小的女孩舉起手。
“什麼問題？”
“姐姐見到德米德蒙了嗎？它長什麼樣子呀？”
“德米德蒙嗎？它們——”
“咳咳……吭！”
站在旁邊的戰略部成員將手舉到嘴跟前故意咳了一兩聲。年輕的整裝師見狀慌忙改口。
“……這個不能告訴你！會嚇到小孩子的！”
她過於緊張了，居然忘記關於德米德蒙的一切都屬於戰略部機密，部門成員早在數月之前就提醒她此事絕不可外傳。據說是擔心情報泄露將造成社會恐慌。
——譬如，戰略部部長金恩告訴阿斯特，他們擔心德米德蒙所具有的強大與神秘的未知會滋生宗教。
即便是在如今這個時代，宗教也沒有因科學進步與教育的普及而消失，甚至可以說愈發繁榮了。如果說科學的核心是重現性，那宗教恐怕世上最科學的東西之一——它證明無論在任何時代，人心都能以類似的方式被籠絡，利用預言，神諭，不可知，或是單純的恐懼或從眾的情感。難以證偽的故事能將任意一個事物神化，甚至科學本身也可成為宗教；在久遠的過去，甚至有人崇拜著僅小說家筆下的宇宙外的邪神。戰略部會有如此顧慮，阿斯特也不是不能理解。
“——好了，提問環節就到這裡，下麵進入正題。我知道各位大多對機神不夠了解，故先介紹關於機神的基本知識……”
幫大忙了！阿斯特不由鬆一口氣，緊繃的心情這時候也稍微放鬆下來——隻有片刻。下一秒，視野正中忽然出現了一個運動著的明亮物體。阿斯特的眼睛一下子睜得溜圓——她認出那是什麼來，可怎麼會出現得這麼不是時候！
那是一隻粉色的鹿的模型，正是IM公司的吉祥物“小百”。
“嗚嚕！阿斯特小姐，堅白先生正聯係您呢，嗚嚕！……您為什麼那副表情，嗚嚕？”