“我的年齡不允許……”
“怎麼會呢？我認識一個人，她差不多是你這個歲數，也剛剛入學整裝部。”
“我們不一樣……”
“哪裡會不一樣呢？”
可到這裡他就不說話了。啊——煩人！要是爭辯還好，這樣悶著不說話的話，就連一點溝通的餘地也沒有，澪氣得將杯子裡的果汁一口接一口往下咽。
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沿著總浦河的河岸走，月光晴朗，夜風乾熱。嚼著可麗餅往前走，味道還不錯。但知道這東西過去很多日本人愛吃，味道就更不錯了。
澪問本橋接下來要去哪裡。本橋說，他聽說密集都市的哪處開著一間茶屋，他打算到那裡去。
“好，那就到那裡去。”
本橋的步速很快，他總是像在追趕著什麼似的，堅定而迅速地往前走。除工作之外的時間裡，他大部分時間穿著用了新仙銘材質、有類似和服花紋形製的服裝。今天這身是黑色的，有縱向的白色條紋。這種材質在現在已經算是少見了，價格也不便宜。澪懷疑他的收入有相當一部分是花在了這些東西上。
他是個教科書一般的日本人。澪篤定地認為，在那個國家的實體已經消失的現在——或許正因為是現在，才會有如此刻板印象的日本人。
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轉眼，七月流火。
七月。距離上次德米德蒙襲擊過去不到半年，阿斯特對此已有預感，知道它們一定會在未來某日再度襲來，可真正碰到的時候，仍有種因突然的震驚造成的暈眩。這種感覺甚至比之前更甚——因為這次她清楚知道，自己接下來就要乘上機神，與他們對抗——去擊敗它們。
時間是在午後，下午第一節課上到一半時。阿斯特的便攜式通訊器忽然強烈震動。掏出，屏幕上閃現著一行字“請速趕來機神收容庫”。
坐在一旁的澪麵露擔憂神色。“沒關係，不會有事的。”她小聲說，接著飛快從教室的後門出去。
午後的困倦叫人難熬，阿斯特從走廊的取貨櫃裡掏出一瓶咖啡，將瓶蓋擰開來一邊小跑一邊咕嘟咕嘟往嘴裡灌，等跑到下行電梯前的時候順手將已經空了的小瓶扔進了垃圾箱。
要來了，要來了，要來了。
隨著顯示在上方的層數的增加，緊張的情緒亦不斷攀升，直接轉化為身體上的感受：肌肉酸澀，呼吸略微困難。她持續深呼吸，抓握手掌，以使緊繃的肌肉鬆弛下來。
下到地下十層後，並未立刻通過驗證閘門進入收容庫，而是轉身去了右側的小門，在裡麵進行簡單的消毒。之後再進入收容庫。她的身份信息如今已被錄入係統之中。和之前不同，收容庫裡現在聚