馬奇馬奇的話，此時——令蓋布瑞爾心中產生出一個念頭：他得再去找一次宋平中，這是目前蓋布瑞爾可能找到的最佳的情報員。問題在於，呃，自己其實沒有理由讓他幫忙。此前馬奇馬奇那種使詐式的求人方式已經令他有些良心不安，彆說能不能再次奏效，蓋布瑞爾自己是不願意這麼做的。
但仍有必要找到他。至於如何說服，蓋布瑞爾心裡已有答案。成功率不高，有點像聽天由命，卻是最符合他的個性的做法：不歪不斜，坦蕩蕩地同對方說清楚。至於接受與否，就得看自己的真誠能否將其打動。
此時——人在宿舍的宋平中猛打了一個噴嚏。
“那先進入正題……畢竟你今天專程來了一趟，就這麼回去似乎也不好。找把椅子坐吧。你要喝什麼？我要衝杯咖啡。”
“那我也咖啡。”
蓋布瑞爾正好坐在此前宋平中坐過的那張辦公桌前。顯示器沒有打開。那時搜集到的資料還在嗎？正想著，馬奇馬奇已經端著咖啡走過來了。他仿佛猜到蓋布瑞爾的想法：“已經從係統退出來了，不過那天的收獲我全部複製過一份。”接過咖啡，不知道第一時間該說“謝謝”還是“那太好了”，先咕嘟喝了一口，最後脫口而出的第一句是：“哇！好苦！”
——一點糖、一點奶也沒有加，純正的刷鍋……咖啡。大概是覺得他的反應有趣，馬奇馬奇竟悠然自得地笑了起來，晃著頭往自己那杯的水麵吹氣，降溫，喝得很愜意。
然而，無論蓋布瑞爾還是馬奇馬奇都清楚，接下來要聊的絕不是什麼輕鬆的話題。
“我有種直覺。”
“嗯哼。”
直覺——蓋布瑞爾第一次體會到了直覺太準的痛苦：如今他所麵臨的是一種危險的預感，而他所要做的正是“偏向虎山行”。
“我覺得……伊迪亞，甚至包括烏拉諾斯機構被清算一事，與這個‘火星計劃’之間恐怕存在著千絲萬縷的聯係。我感覺我們仍在迷霧中。”
“這是因為我們正朝著謎題的解答前進。”馬奇馬奇坐在屬於他自己的舒適的椅子上，“對於無知的、不追求解答的人而言，反倒不存在迷霧。從頭再整理一下吧。——之所以我想要調查伊迪亞，是因為她曾作為烏拉諾斯研究員高度參與機神相關事務，如今卻能免於牢獄之災一身輕地工作生活，不合常理，我想知道原因。你呢？你是為什麼了什麼？”
這個答案，如今已經清楚明了。
這個答案，蓋布瑞爾如今可以堅定不移地說出口。
“為了阿斯特·拉姆斯。”他回答道，“如果伊迪亞是個危險人物，那麼阿斯特·拉姆斯此時或許正身處於大旋渦的中央——這種感覺如今愈發強烈了。然而通常手段基本找不到這個人的信息，信息的搜集過程就像從砂礫中淘出黃金。”
“——然而缺乏信息本身也是個信號。”馬奇馬奇說，“‘為什麼查不到？’——在回答這個問題的同時，我們也正在靠近真相。有哪些事實是已經確定下來了的？”
——第一，此人在烏拉諾斯事變發生幾年之後創立了普賽克科技公司，該公司主營機械的修理與整裝。
這個公司有什麼奇怪的嗎？
有，也沒有。——它與人工智能領域的公司保持著長期密切的合作，但之後眾人調查出伊迪亞本人其實有人工智能方麵的研究背景。疑點似乎又消除了。
還有疑點嗎？有。——機神研發與人工智能，可以說二者重疊的部分並不多。那麼伊迪亞改換原本研究方向的原因是什麼？難道她是一時興起才做這件事的嗎？——彆說笑了。
所以這背後的原因究竟是什麼？
第二，普賽克科技公司近幾年接手了對機神雅典娜的定期維護，這台機神恰好是阿斯特所乘上的那架——僅僅隻是巧合嗎？
最後是火星計劃。之所以會在檢索她的名字時出現這個計劃，事後幾人確認過，是因為文件中出現了另一個“拉姆斯”——這個人名叫布維奧特·拉姆斯，是名醫生。
“說不定就和你的感覺一樣，問題的關鍵或許就在於這個所謂的火星計劃。”馬奇馬奇說，“這是個宇宙移民計劃。伊迪亞原本是機神領域的專家，而機神最初計劃被用於宇宙移民。……你還記得那天見到的關於火星計劃的內容嗎？”
蓋布瑞爾點頭。記得，當然。
“再把已知關於火星計劃的事情梳理一遍吧。”馬奇馬奇說。
簡明扼要地說，這是人類尚處於“太空狂熱”時期所邁出的宇宙移民規劃的第一步。火星計劃啟動前，烏拉諾斯機構業已完成第一台機神的研發。
“當然，既然是機神，自然也用到了利歐提姆金屬。”馬奇馬奇解釋道，“第一架機神名為‘宙斯’。其中包含的技術水平嘛……相比之後幾代稍低，但製作流程與核心部件在那時就基本確定了下來：能抵抗極端宇宙環境的超材料外殼，利歐提姆骨架，以及納米機械係統‘八百萬神’。”
其中最關鍵的是什麼？——八百萬神。前兩者用來確保下限：超材料外殼保障機神能在宇宙空間內活動，利歐提姆骨架使得人力驅動這種龐然巨物成為可能——這些當然不可或缺，但隻擁有這兩項的機神顯然並不具備改造環境能力。
八百萬神。要全麵解釋它的功能恐怕得長篇累牘，簡要提其中幾個：