三天前這時候，她與一同選入重建計劃乘坐軌道電梯升入高空。
令人驚歎的風景映入眼簾。星球浮在令人驚歎的漆黑的虛無中央，帶給她一種強烈的不真實感。就好像自己是個遊戲中的人，這時候忽然撞上了邊界。——她幾乎是本能地感受到了孤獨。這與過去所感受到的、民族血統所帶給她的孤獨不同，其根源是土地。不同尋常的體驗有時候能改變一個人的觀念，或許就是這時候。
——令她感應到自己至今是如何狹隘，就在這時候。
人的確是會思考一些至關重要的事的。但她感應到，自己過去實際上是被某物束縛住了。那將她束縛住的是什麼呢？暫時還沒繞出來，需要再仔細想想。
跟在本橋靜間身後。是人群密集導致的氧含量低的緣故嗎？她竟感覺到輕微的暈眩了。
————
“對了。你們有沒有聽說過那件事情？”
宋平中這時突然出聲問。
“什麼？”
“重建近地防衛圈的計劃。似乎很著急呢，連我這種不學無術的學生都收到了通知，聽說機構之外，社會上的整裝師也可以申請參與。”
說自己不學無術——其實並不是宋平中謙虛。他是個徹頭徹尾的偏科生，在喜歡的程序相關的事情上做到極致，要是興趣缺缺那就連做的動力也沒有。
“啊，這事我知道。”
沒想到先回應的居然會是蓋布瑞爾這個駕駛員。
“前陣子我居然被戰略部的人詢問整裝水平。我可是駕駛員啊！對這方麵簡直一竅不通。不過你一說我就想起來，他們為的應該就是這件事。”
“……說不定還有另一個原因。”馬奇馬奇說，“因為你是現如今兩名機神駕駛員之一。我聽說那個阿斯特·拉姆斯也受到了征召，最後她決定要去。”
“她不是才剛出院嗎？”
“所以我說，他們之所以會詢問你是因為你能駕駛機神。可能他們尤其需要同時具備整裝技術與駕駛機神能力的人，為此甚至不願放過一個剛剛出院的病號。”
“真令人匪夷所思。”
“很好理解吧。之所以要重建近地防衛圈，不用想也知道——是為了抵禦之後火星上的人的襲擊……”
“紅之民。”宋平中補充道，“我看文件上是這麼稱呼他們的，因為他們遷徙去的火星是一片紅鏽色的土地。”
“好吧，紅之民。”馬奇馬奇說，“你才完成了第一次機神駕駛，阿斯特·拉姆斯在駕駛方麵又是個外行，負責這領域的人應該挺不放心的。想要增加戰力也是情理之中。”
“讓我感覺奇怪的是另一件事……他們不擔心重修防衛圈期間紅之民再度來襲嗎？那會使得在軌道上作業的人全部陷入危險。實際乘上機神後才知道，這玩意兒功率全開的速度比我想象中還要快得多……”
“那也沒辦法啊，有些事是必須去做的。你會因為害怕被食物噎到而不再吃飯嗎？而且——”
他停頓了一下。
“短時間內，我認為那些家夥應該是不會再發起進攻了。”
“為什麼？”
馬奇馬奇看了眼時間。他一會兒和人有約，最好現在走，但稍微多說幾句也無妨。
“回顧過去近兩年官方記載的德米德蒙入侵時間，彼此彼此間隔約在半年左右。再往前數會更頻繁些，但那時的平均間隔也有三個月。說明期間恐怕是需要做準備工作的。又聯想到剛才你說的，那天戰場上發生的事……”
“啊，真難向你解釋。我估計你雖然會駕駛機神，卻對它的內部構造並不清楚。你知道支撐它完成種種複雜機能的納米機械係統嗎？”
蓋布瑞爾立刻反應道：“剛才你好像說過好幾次了。是一個很奇怪的名字，叫‘Ya’、‘Ya’……”
“‘Yaoyorozu’。這是句日語，直譯過來的意思是‘八百萬’。在那個文化的傳統語境下所有事物中都包含有神明，即‘八百萬神’。用這個名字來描述仿佛無所不能的不可視的納米機械確實很恰當。另外，你從這個名字多半也可以感覺到，編寫八百萬神程序的團隊中大部分是日本人。”
“因為海平麵上升而沉入海中的……？”
“他們如今仍以民族形式存在。即便土地消失，血脈與文化的連結在一定程度上也不會斷絕。這些是有彈性的，有韌性的，像植物斬斷後仍會重新發出新枝。……說遠了。我想說的是，之所以機神赫爾墨斯會出現那樣的變化，恐怕