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趙顯寒窗苦讀十載，可命運弄人，他似乎天生不是應試的料。
參與了三次院試，皆是名落孫山，這一晃，又是五載時光飛逝。
家中妻兒老小從最開始的全力支持到現在的默不作聲，他知曉家人不過是在維護他最後的體麵罷了。
妻子為了補貼家用熬更守夜做一些縫補的活計，他都看在眼裡。
他也著急，可他還想試一試，說實話，那些平日裡不如自己的都能上榜，他不甘心。
再試一次，他默默告訴自己。
這日，他同前幾次一樣去鄉學報名。
剛登記完名字便有一穿著夫子衣服的男子神神秘秘的靠近他，將他支到一旁的僻靜角落，壓低聲音道：“學生，你這樣是考不上的。”
趙顯一臉茫然，連忙求教道：“敢問先生是什麼意思？是學生複習的方向不對麼？”
他搖了搖頭，念了幾個名字，接著道：“這些人的文章都不如你，可他們都上了榜，能參與下一次的考試。”
趙顯仍是不懂夫子的意思，後者搖了搖頭，聲音繼續壓低道：“他們使了銀子。”
“這都還不懂麼？”夫子似乎有些恨鐵不成鋼，繼續道：“你也得怎麼做，不然你就永遠踏不出這鎮、這鄉。”
“我本不該告訴你，可我看過你的文章，不想明珠蒙塵。你若是能考出去，日後說不定真有一番作為。”夫子聲音壓得極低，可每個字都猶如驚雷在他耳邊炸開。
“什...什麼...”趙顯三觀似被震碎，他內心升起一股憤怒，叫囂著撕碎他的溫和。
“這不公平！”
“公平？學生，這個世道自古如此，若凡事都講個公平，那怎麼會有賤民和貴人之分？”
他的腦子暈的厲害，耳邊還有夫子勸說的聲音：“學知識彆學的迂腐了，這世道買官賣官都猖獗，更何況這等院試。你若是想清楚便去湊三十兩銀子來，我帶你去找門路。”
他不知道自己是怎麼回到的家，隻知曉腦子一陣一陣發懵。
讀書人的那種清高在這麼些年裡深入他的骨髓，他是真的做不出來這種事。
更何況三十兩銀子，真金白銀，這可是他全部家當啊。
晚上的飯菜裡連葷腥都沒有，灶房還剩一些豬油，妻子獨給他的炒飯裡放了些，溫言細語讓他好好讀書。
他的女兒眼巴巴的看著他的飯碗，咽了咽口水，但懂事的沒有說話，隻默默吃著碗裡帶著稀湯的米粥，盤子裡是有些發黃的糠咽菜。
他隻覺得眼眶發酸，在昏暗的燈光下，模糊的看不見東西。
他再也吃不下去，把飯碗遞給女兒，自己回到房間讀書。
可他哪裡還看的下去這些‘忠孝仁義’的文章。
一夜無眠。
第二日，他早早收了行李朝縣城走去。
一紙訴狀，他要為自己討一個公道。
他要揭露這院試的黑暗。
他要為自己落榜的原因討一個真相。
可令人萬萬沒有想到的是，他甚至沒有見到縣令大人。
師爺收了他的狀紙，然後詢問這些人名他是從何處取得的。
他身邊站著一排穿著製服的衙役們，一個個似都帶著輕蔑的眼神看著他。
師爺步步緊逼，追問著是誰提供的那些受賄學子的名單。
趙顯突然意識到，他做錯了。
這種官家的科考若是腐朽，那勢必這一整串的鏈條上都已經爬滿了蛀蟲。