月尾,長香琳琅閣。
“安兒，這都巳時末了,掌櫃的怎地還未到呀？”洗華朝外屋又瞅了眼,心不在焉地嘟囔道。
鋪子裡每逢月末，會打外邊兒進一批上乘的錦緞絲綢，北至塔薑,南往秦淮,若遇上罕貴物料,陸紹人便會親自押鏢。
往常這個時辰，運貨的馬車早該到了，今日卻不知為何,晚了近一個多時辰。
薑檸忙著手裡頭的熨帖活兒,聽聞其言,知那妮子又八成惦記著新運來的那批緞料，嘴上還是不忘了逗她兩句。
“你若這般想他，回頭等他來我跟他說說，往後趕上他親自押鏢之時，捎上你一同隨行可好？”她眼也不抬地笑著揶揄。
洗華一聽，瞬即煞紅了小臉兒，跺著腳不依道：“浣月你瞧呀，安兒她又拿我打趣！”
浣月對其二人習以為常,隻笑著搖頭，並不理她。一旁的池音比對好手裡的線色，抬頭望了一眼,不由跟著調笑：“瞧這如今都已入秋多時了，莫不是小呆瓜兒還在思春不成？”
洗華霎時羞粉著臉，追著池音笑鬨纏纏了一旁。
這時，外間終是傳來了馬蹄聲兒的動靜，薑檸收了笑意，與浣月對視一眼，叫止了洗華二人的嬉笑，一同往外走去。
外院兒裡，小廝仆人們已前前後後地卸著車，動作麻利兒地一趟趟往返著。洗華等人亦跟著圍聚過去，端詳討論起新一批的綢緞。頓時，鬨哄哄的場麵輕易便擊退了初秋的涼意，倒彆有一番暖意融融。
熙攘喧鬨間，薑檸忽而心細地發覺，這趟護鏢的領頭鏢師竟是名女子。
隻見那女子一身紫衣俠客行頭，懷中持抱一銀飾鏤雕的淩光長劍，雙手環胸，一言不發地站在洋槐樹下，看著眼前小廝們來來回回地搬運，神情漠然。
涼風漶滿，絲縷遊亂之際，襲帶著她輕軟的發梢零落而飄，更顯其身段單薄，煢煢孑立。是與院兒裡的熱鬨場景，極不相符的懨懨泠泠，堅韌而鬱鬱孤寞。
薑檸瞧她周身散泛的寡涼氣勢，腦子裡瞬間浮現了唐忱清冷如斯的模樣。
難道常年遊走在刀尖風雨裡的，都慣以罩著這般冰冷示人麼。
微眯了下眸，薑檸又仔細多凝了她幾眼。
想來是習武之人的敏銳，那女子幾乎在下一刻便注意到了薑檸投來的目光，正欲移眸望過來時，卻驀然被一道偉岸的身姿遮擋了開來。
“嘖，第一女師爺？”說著，男人抬手準備覆上那女子的下巴，笑得邪氣：“這江湖上，莫不是按模樣兒給你排名的？”
如此番玩世不恭的浪蕩樣兒，除陸紹人那奸商外，世間再無第二人。
薑檸淺揚了下眉梢，微微一驚：原來這姑娘竟是出自西山鏢局？
混跡江湖的行者誰人不曉，西山鏢局乃天下第一大鏢行。就連薑檸這香閨裡的人亦略有耳聞，西山鏢局的唯一女鏢師宋南芷，冷麵無情，殺人如麻，且美豔無雙，人送名號——第一女師爺。
怪道她第一眼便覺得那女子氣質出塵，猶如鐐銬穿透浮冰的冷，視萬物為草芥的漠。想想也是，像陸紹人這般富甲一方的奸商，自不會花重金去隨意聘些泛泛之輩。
但見宋南芷閃速伸手，掰過陸紹人的手腕用力反手一彆，聲色冰冷道：“現在呢？”
陸紹人似是受不住手上的疼，忙不迭地適時識相，也不知真假，隻聽他呲牙咧嘴地抽氣道：“嘶……疼疼……輕點輕點…”
他故意喊得很大聲，引得幾個小廝紛紛側目。宋南芷不想被人圍觀，手上一鬆，撤回了掌上力道。
“真辣。”陸紹人笑嗤一聲，扭了兩下手腕又不長記性起來，“這麼喜歡動手動腳，看來你對我這個雇主還是很有感情——”
宋南芷壓根不等他話說完，看也不看他一眼，徑直轉身走開。
陸紹人被閃了一下，伸臂欲將她扯進懷裡，卻在剛一探出手掌之際，便被宋南芷回身一把反扭著胳膊用力按在樹上。
下一刻，隻見她將未出鞘的劍柄狠狠抵在了陸紹人的後頸處，似乎隻要他再多一句廢話，便會被宋南芷一劍斃命。
薑檸不由得彎唇一笑，暗覺過癮，她還是頭一回瞧見陸紹人吃癟。
就在她看得正起勁兒時，大概是那倆人的動靜太大，引得洗華幾個一臉好奇地朝這頭奔過來。薑檸為了不影響那頭“花前月下”的戲碼，不得不停止觀戰，哄騙著洗華池音等人一同進了暖閣。
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萬安寺坐落在皇家園林——香霧山，乃前朝開國皇帝所建，逾至今日大抵也有個幾百年曆史，前後經曆代皇帝翻修五次有餘，常年香火鼎盛，旺足得很，可見其地位之重。
起初太後的懿旨下了薑府，薑檸得知自己被選中一同隨行萬安寺祈福時，心中甚是疑惑費解。
雖說其父薑勁梧為鹽鐵總司，但就官職而言，朝中位高於他的權臣比比皆是，若單論官宦世家的千金，也未必見得能排上薑檸。
因而臨行前，薑氏夫婦特意囑托再三，叮嚀她於眾人麵前行事須低調，切不可張揚莽撞了去。
薑檸連連應下，她原也不是漂浮的性子，自然省得輕重分寸，反過來撫慰二老幾句，倒也讓兩人穩下心去。
香霧山位及遠郊，太後心慈，為避免波及百姓晨起營生，年年不顧皇帝勸阻，執意天尚未亮便啟程行進。
故此寅時三刻，戌央街上黃土墊道，泱泱儀仗似長龍曳尾，雙側行婢提以羊角宮燈，緩緩行進。
前後皆由鐵麵禁軍相護，整條隊伍靜默肅肅，隻聞馬蹄紛遝，輪聲碾塵，軲轆作響。