由均田開始,改革延伸到朝廷吏治上。
通過察舉選任官僚，士族通過衣帶相勾連，極易滋生腐敗,太後和趙貞通過商議,一致決定設置吏考，對於朝廷部分職位,通過考試的方式任命。太後親自命題,閱卷把關。趙貞又以修撰前朝史書的名義,組織了一次單獨的考試,最後選錄了兩百餘名優秀的士子,將他們集中安置在翰林寺。趙貞對自己選出來的這些人，十分看重,時常前往翰林寺詢問他們編撰的情況,與之對談，詳細考察這些人的真才實學，等朝廷的職位有了空缺，便將他們安排前去就任。
對於農技、水利方麵的人才，太後也十分看重，公開征召,允許州郡舉薦,並授予他們官職,組織編寫農書，免費印發給農戶。又在鄉裡間廣泛地開辦官學，不限出身名籍,男女幼童，皆可入學。由官府出資聘請人教授，學童隻需要自備口糧。官府還安排人趁著農閒時,到鄉間教百姓識字，給他們講解農書。修道路，建驛站，通水利，朝廷的開支，幾乎都是花在這些事情上。與此同時，趙貞和太後的日常生活可謂十分節儉。日常餐食，每頓不多四五樣，衣裳儀製也儘可能地簡省，不興繁複的圖案和紋樣。
宮廷的喜好，常常流傳，成為民間的潮流。上行下效，官員們也都普遍崇尚節儉，不敢太過張揚。有官員生活奢侈，被太後知道，立刻就會叫過去問話。太後也不生氣，隻是委婉地提醒暗示，語重心長，細講一番道理。群臣熟悉太後為人，無人敢冒犯其權威，紛紛收斂起來。
不論是均土地，還是小規模地通過考試來選拔人才，蕭雲懿和趙貞的目的，自始至終都是非常清晰的。在這場改革中，要削弱豪門及世家大族的力量。這些貴族權力太大，占據了整個國家的大多數的人口、政治和經濟資源，必須需得打壓限製。同時要儘可能提高中小貴族及庶族地主的地位。
蕭雲懿和趙貞都敏銳察覺到，在整個北方中原，世家大族掌控的資源雖然最多，但卻越來越腐朽，而中小貴族，及庶族地主正漸漸崛起，且形成了一股不容忽視的力量。這些中小貴族及庶族地主，有著強烈的政治訴求，極度渴望上升。改革因此就應運而生。實際上，中小貴族，及庶族地主，正是這場改革的最大受益者和支持者。事實證明，這個策略是極富遠見，並且相當正確的。
均田的改革，使得大量田畝得到了開墾，朝廷掌控的稅收和人口得到了大幅度增加。整頓吏治，則使得朝廷上下風氣為之一清。罷免庸蠹，選賢任能，蕭雲懿和趙貞，通過這一係列的舉措，積攢了威望，獲得了朝野擁戴，完全掌握了統治權力。
太後此時，身體已大不如前，朝政之事，大都交給趙貞，由他自己決斷。趙貞則趁機培植親信，同時開展了軍事上的舉措。原本朝廷的軍事力量，依靠的是各地方都護、將軍。這些都護將軍，既是一地行政長官，也獨立地擁有領兵之權。趙貞為了將軍權掌握在自己手中，一方麵極力拉攏這些都護將軍，另一麵，擴充禦林和禁衛軍。他幾乎每隔數日，都要親
自去校場練兵，率領領士們前往獵場狩獵。禁衛軍中的將領，幾乎都是他的親信。他又利用巡幸的機會，親自從各地挑選精銳，組成了一支獨立的軍隊，嚴加訓練，自己親自率領。
對趙貞來說，一切駕輕就熟，遊刃有餘。無非是重複自己曾經做過的事。此刻，他騎在馬上，巡視著自己的軍隊。侍從遞來一封宮中傳來的密報。
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趙貞不用看，就知道這封密報的內容。
太後病重，召他回宮，原因他也知道，禦史丁裎在太後麵前，說了一些對他不利的話。
趙貞也知道那些不利的話，具體是什麼。也無非就是那些，說他的翅膀硬了，說他培植親信，拉攏軍中將領，說他跟太後不是一條心，說他對太後懷恨，將來會報複蕭家。翻來覆去就是這些，這樣的話，趙貞從小就聽多了。一旦母子間發生了任何利益衝突，便會有人在太後耳邊說。太後生了疑心，便有廢掉他，另立新君的想法。這樣的事，在趙貞記憶裡，發生了不下五次。雖然，最終還是回歸到母慈子孝，太後也並沒有真的廢掉他。然而對親臨此局的趙貞來說，每經曆一次，都是精神和□□的雙重折磨。自幼疼愛關懷他，相依為命的養母，驟然向他舉起了屠刀。趙貞要麵對她驟然突變的臉色和聲色俱厲的質問，以及刻薄冷漠的言語。他毛骨悚然，恐懼萬分，隻能一遍一遍抱著她的腿哭泣，不斷訴說自己的忠誠，試圖喚醒太後心中潛藏的那一點母子親情，以挽留自己岌岌可危的性命。
總是這樣。
等事情過去，她又恢複了慈母的形象，給他洗手做羹湯。她親手下廚做他童年最愛吃的肉餅和蛋羹，那是宮中膳房做不出來的味道，隻有她親手做的，才最合他心意。冷了催促他加衣，熱了給他送冰飲綠豆湯，病了給他喂湯喂藥。趙貞總是因為她事後的一點母愛，忘記她的狠毒，然後又在下一次，她將屠刀架在自己脖子上時，信念崩塌，心灰意冷。如此反反複複，他自己都覺得有病。
趙貞懷疑，自己是有一點精神病的。
尤其是，此刻想起前世，和太後的關係，又想起皇後的所作所為。他們姑侄倆都一樣，對他極儘所能地利用。需要他的時候，便對他笑臉相迎親昵不已，裝出愛他的樣子，不需要他之時，便對他棄如敝履，恨不得他死。可他總是不甘心，心中總幻想她們對自己有愛，好了傷疤忘了疼，然後輕易原諒。他無法接受自己是不被愛的，因此隻能欺騙自己，容忍她們一次一次地反複作踐自己。
他已經習慣了這樣的關係，不知道該如何改變。
他知道自己本質上，是離不開這個人。
離不開，而她們的性子，又都強橫，總要和他魚死網破，他因此隻能退讓。
趙貞騎在馬上，想著心事。
侍從提醒他：“太後急召皇上回京，病重是假，恐怕有彆的目的。”
趙貞道：“想又是有人在太後耳根子處說了什麼。”
侍從道：“太後這些年，一直不信任皇上，屢屢有廢立之意。若真到了那個地步，
皇上得早做打算。”
這話的意思很明顯。
朝中有不少人，包括趙貞和太後身邊的親信?，都認為他們母子倆，早晚會刀兵相見，然而趙貞此刻並不焦急。他清楚他和太後之間的平衡，是很難打破的。他還知道，太後的時間不多了。最多五年，她就會病故，離開人世。想到這件事，趙貞不免有些傷感。
趙貞重複著自己前世虛情假意的言辭：“太後斷不至於此的。先回京再說吧。”
當夜，豫州都護朱權在軍府中設宴，替皇帝踐行。
酒宴間，朱權主動提起：“臣有一妹，年方十七。臣不才，想與陛下結為姻親，不知陛下以為如何？”
趙貞笑著搖手：“將軍的美意我心領了，這件事不可再提。”
朱權前些日子，已經多次暗示趙貞，想將妹妹嫁給他。今日終於趁著酒宴，親自開了口。趙貞而今見了女人，隻跟見了毒蛇猛獸一般，哪裡敢有想法，當即拒絕道：“皇後的性子你不是不知道，我若敢娶令妹，她必定把太和殿都要掀翻。”
邊說邊笑著舉起酒杯：“咱們還是喝酒吧。今日不談私事。”
朱權笑：“天子豈可隻一妻？我看陛下無需多慮。陛下如此在意皇後的態度，無非是因為太後。隻是天子娶妃納嬪，也是順理成章的事。隻要皇上願意，太後也不會反對的。”
朱權說著，喚了其妹子出來。好個嬌滴滴的美人，朱唇皓齒，膚白勝雪，像隻小羊羔似的，乖乖地向趙貞行禮，又跪在席間，替他斟酒。朱權
大手一揮說：“陛下瞧她如何？若是喜歡，今夜就讓她侍奉。待生米做成熟飯，再帶她回宮，皇後縱然是不情願，也說不出什麼。”
趙貞拾起酒杯，翻手輕輕將其中的酒液傾在了席案前：“非是朕不解風情，不肯飲這杯酒。朕與皇後，結發為夫妻。成婚之時朕許諾過她，不再親近彆的女子，男子漢大丈夫當一言九鼎，朕豈能言而無信。”
他態度如此，朱權也驚了，不再勉強，揮揮手，示意美人退下，麵上笑道：“沒想到，陛下竟還有這般癡情，當真世間罕有。想來皇後娘娘必是天姿國色，非是尋常庸脂俗粉所能比。臣唐突了，如陛下這般，重情重義，方稱得上是一等一的男子。”
趙貞笑：“這話說的好，咱們乾杯。”
飲了幾杯酒，朱權喝醉了，扯開話匣子：“不瞞陛下說，臣家中，也有悍妻。平日裡，但凡臣想納妾，或是親近侍女，她便大發雷霆，摔杯子砸碗，對著臣痛罵。這女人，說來奇怪。你說她肩不能挑背不能扛，渾身力氣還不如一頭小牛犢子，站在你麵前，還矮半個，我單手就能將她扛起來，再將她扔出一丈遠。可我這不知怎麼，見了她就打怵，一聽她吼，我腿肚子就哆嗦。我還直當我如此，沒想到皇帝陛下也如此，而且陛下比我怕的還厲害。看來我也不算什麼。”
趙貞聽的好笑：“誰說朕畏懼皇後？皇後賢良淑德，溫柔和順，朕同她是兩情相悅，琴瑟和諧，豈能說是畏妻？”
朱權
道：“陛下說的在理，可惜臣沒有這樣好的福氣。臣先前早就聽聞陛下和皇後是一對神仙佳偶⑹_[(，陛下是天縱英才，皇後是天人之姿，臣還不信，今日見著陛下，臣才算是真信了。”
這通馬屁拍的趙貞極滿意，回程的路上想起，都還意猶未儘。行軍休整時，眾人陪侍著一圈進酒食，趙貞詢問身旁的近侍：“你跟朕說說，宮外都是怎麼傳說朕和皇後的？神仙佳偶，天縱英才？”
他親信的侍衛李衷笑道：“陛下頭一次聽說？宮外對陛下和皇後娘娘說的神乎其神，都說娘娘的美貌舉世無雙，是天女下凡，說陛下才如宋玉貌似潘安，與皇後是神仙眷侶。”
趙貞聽的心裡極舒服，麵上還假裝不以為意：“說得怎恁俗。這世上但凡一個美貌的女子，都說是舉世無雙，天女下凡。但凡一個略平頭正臉通曉詩書的男子，就說是才如宋玉貌似潘安，不知道的還當滿大街都是潘安呢。”
李衷笑道：“正是，即便宋玉潘安本人，又豈能同陛下相比。”
趙意騎馬在一旁，聽得抿著嘴巴笑。
趙貞一行還未抵京，陳平王妃就突然動了胎氣。早上蕭沅沅剛起，對鏡梳妝，就聽聞宮人來報，說是陳平王妃要早產，已經叫了禦醫去。
蕭沅沅顧不得許多，連忙請示過太後，出宮去了陳平王府上。