“第五層。”
“監獄長親自下達命令。”
“他是什麼身份？”
幾人竊竊私語，終於引來看守注意。
兩名異人看守走過來，槍口危險上揚。一名蟲族看守舉起電棍，要求他們立即返回監舍，不得在原地停留。
“馬上離開，這是警告！”
幾人沒有反抗，先後登上台階走入人群。
二層監舍房間狹小，與一層不相上下。該層關押的都是星盜，由於人員龐雜，少見單人間，一間囚室內少則兩人，多則三四人，個彆房間多達六人，轉身都變得困難。
星盜以所屬的團夥進行劃分，勢力範圍有大有小。
有的星盜體係龐大，擁有的飛船數量足以和正規艦隊抗衡。
他們手握大量武器，掌握秘密航道，專門打劫商隊和貿易星，行蹤神出鬼沒，很讓巨星上層頭疼。
桑托斯就出身這樣一支星盜團夥。
在一次外出劫掠時，他所在的飛船遭遇軍艦伏擊，能源裝置被擊中，船身無法移動，當場淪為激光炮的靶子。
軍艦持續炮轟，同夥丟下他們逃之夭夭。
戰鬥結束後，飛船變得殘破不堪，超過三分之二的星盜當場死亡，其餘人全被投入監獄，刑期從數十年到上百年不等。
在星盜團夥中，桑托斯默默無聞，隨時可以淪為炮灰。但不妨礙他巧妙偽裝，在監舍內虛張聲勢，糾集起一群勢力。
裘卡是他的同伴，對他忠心耿耿，結果死於狼蛛的毒液。
亞什和格雷等人是他的擁躉，卻在餐廳前遭遇痛毆，在星盜群體中顏麵大失。
這兩件都與穀緒有關，裘卡的死雖不是他直接所為，桑托斯卻認定和他脫不開乾係。
“必須讓他付出代價！”
走進監舍大門，桑托斯幾人中途分開，各自進入囚室。
牢門關閉，桑托斯站在門後，單手握緊藏在胸口的一顆能源石，表情猙獰凶狠。
“一定要殺了他！”
亞什與他關押在同一間囚室，對他的計劃並不看好。
“桑托斯，那個少年很危險，最好再認真想一想。”
“不。”桑托斯攥緊手指，混濁的雙眼閃爍凶光。他示意亞什看向門外，走廊對麵的囚室內，敵對的家夥正撲到柵欄前對他們呲出發黃的獠牙，發出惡劣的挑釁。
“我們必須冒險，否則一樣會死，還會死得更加淒慘。”桑托斯側身靠近牆壁，低沉的聲音中壓抑著恐慌，“亞什，你得幫我。否則我們會像克羅德一樣，被這群凶狠的鬣狗撕碎。”
囚室內陷入寂靜，亞什沒有再出聲。
桑托斯的勢力岌岌可危。
星盜的規則血腥殘暴，監獄內外同樣適用。一旦陷入絕境，所有人都不能幸免於難。
“好。”
終於，亞什的聲音傳來。
桑托斯長出一口氣，順著牆壁滑坐到地上。
要想成功設置陷阱，必須借助亞什的能力。在身邊的星盜中，隻有他能使用精神力。
“我承諾，我會給你一艘飛船。”
桑托斯當場立下誓言。
無論有幾分真實，至少能暫時聚攏人心，讓團夥成員為他賣命。
腳步聲在耳邊回蕩，異人看守持槍巡視走廊，查看過每一個房間的門鎖，透過柵欄看向門內，警告星盜們不要生事，最好老實一點。
“關閉監舍。”
結束巡視，看守全部退出走廊，金屬門從頭頂落下，與地麵軌道嚴絲合縫，封閉二層監舍。
走廊內恢複寂靜，柱形燈管漸次亮起，閃爍慘淡的白光，照亮囚室之間的走廊。
看守站在相鄰的走廊內，掌心覆上控製板，十餘張光屏同時點亮，懸浮在幾人四周。
一人將激光槍背在肩後，手指點擊屏幕，放大桑托斯幾人的囚室。透過門上的監視器，能清楚掌握幾人的動向。
“這些星盜在計劃著什麼。”
“留意他們。”
“存在威脅立刻擊殺。”
看守們說話時，通訊器忽然發出短音，下一刻彈出投影，冰冷的機械音傳出：“集結。”
命令來自監獄長，看守們不敢延誤，立即奔向升降梯，速度快得驚人。
升降梯關閉，點亮的屏幕陸續熄滅。
金屬地板從中掀起，兩條金屬蜈蚣爬出，盤踞在監舍大門前。頭部和背部的集合眼