人群緩慢移動，秩序井然，比平日裡更加沉默。
穀緒的身邊出現真空。
目睹操場上一幕，少有人願意接近他。或是警惕，或是畏懼，亦或是明哲保身，大多選擇敬而遠之。
與之相對，一隻機械甲蟲尾隨他穿過大廳，實行嚴密監控。
紅光掃描全身，探照燈一般。穀緒絲毫不受影響，穿過人群來到升降梯前，等到金屬門開啟，邁步走了進去。
幾道身影走在他身後，慢他一步進入梯廂。
空間仍有富餘，其餘人卻不再上前。金屬門很快合攏，顯示屏上的數字開始跳躍。
隨著梯廂上升，光線明暗閃爍。
拂過人的臉頰，如幻燈片交替，浮光掠動，交織成一幕虛影。
叮地一聲，升降梯抵達第五層。
金屬門向一側滑開，嚴珣和雲霽先一步走出，伽羅緊隨其後。
灰發的伊戈爾短暫駐足，盛滿歲月和智慧的眸子移向穀緒，說出一句似是而非的話，讓人有些摸不著頭腦。
“年輕人，眼睛所見未必是真實。”
對上伊戈爾的視線，穀緒眼底沒有絲毫波動：“真實？”
“真實與虛假，正反之隔。”伊戈爾抬起手，翻轉手背和掌心，分明是意有所指，“正如白天與黑夜。”
話落，伊戈爾邁步走出升降梯，與停在走廊中的嚴珣擦肩而過。
“伊戈爾，偉大的校長，公正的執法官，突然好為人師？”嚴珣語氣柔和，聽不出半分惡意。燈光落在他的發上，浮現聖潔的白，卻渲染出駭人的冷意。
伊戈爾短暫停下腳步，目光慈祥，儼然是一名和善的長者。
“我隻是一個行將就木的老人，出於好心提醒。”
“是嗎？”
“當然。”伊戈爾繼續邁步，聲音隨之遠去，“嚴珣，我也曾是你的老師。”
穀緒進入走廊時，伊戈爾已經離開，嚴珣仍留在原地。
他邁步走向前，不打算與對方交流。嚴珣卻握住他的胳膊，沒來得及開口就被反製。
兩股力量短暫交鋒，同樣地強勢，勝負難分。
“不要輕信伊戈爾。”
“我不相信任何人，無論是他還是你。”
穀緒先一步鬆開手，繞過嚴珣繼續向前。
兩人錯身而過時，一縷銀絲滑過穀緒肩頭，猶如清風掠過水麵，短暫掀起波瀾，很快就了無痕跡。
監舍大門關閉，走廊內變得靜悄悄，唯有看守巡邏的腳步聲回響，頭頂閃爍監視器的紅光。
監舍外，熱風席卷建築群，烘乾殘存的水氣。
監獄操場中，機械蟲在緊張忙碌，分批挖走乾涸的血汙和遺留的骨渣，填埋爆炸留下的陷坑。
桑托斯的屍體被送出監獄，丟棄在無垠的荒漠。
機械蟲熟練地搬運屍體，來到之前丟棄越獄者的地點。三具屍體早已經破碎，經曆過毒蟲啃食，找不出一塊完整的骨頭。
抵達預定地點，蟲體背部的金屬板傾斜，桑托斯的屍體和斷臂滾入黃沙。
斷臂已經不再流血，落地後順著沙丘下滑，很快滑至底部。
完成任務後，機械蟲擺動身體調轉方向，多對金屬節肢交替移動，順著原路返回監獄。
腳印蜿蜒向前，足跡重疊加深。
漫漫黃沙中，一聲爆響驚天動地。
斷臂滾落得太遠，超出限定距離，埋在皮膚下的芯片被啟動，爆炸的能量震碎熱風。
一旦遠離監獄，芯片必然會發生爆炸，不限環境，也不論囚徒是生是死。
氣浪掀起龍卷，狂風呼嘯而至。
機械蟲加快速度，在被沙風卷走前一刻衝入監獄大門。
金屬門快速合攏，隔絕狂暴的沙風。
操場內的機械蟲埋頭工作，數米寬的陷坑即將填滿，重新鋪上沙土，埋藏所有痕跡。
主棟建築內，一層監舍正在重建，隔著關閉的大門，不時能聽到機械的轟鳴聲。
三至五層監舍大門緊閉，看守抽調走半數，機械蟲替代人員巡邏。監視器全部開啟，探頭來回轉動，不放過任何死角。
二層監舍大門敞開，大量看守聚集在門外。二十多隻機械甲蟲飛在頭頂，兩隻巨大的機械蜈蚣爬入走廊。
“所有人離開囚室，麵向走廊站在門前。”
“立刻！”
“不許拖延！”
該層關押的全部是星盜。
此刻，他們被勒令離開囚室，分兩排站在牢門前，接受機械甲蟲檢查。
“私藏違禁物品要受到懲罰。”
操場的爆炸突如其來，看守們意識到疏忽，二層星盜被列上黑名單，全部要接受盤查。
身為罪魁禍首，引發一切的源頭，桑托斯即便是死了，仍被星盜們惡毒詛