鹹陽宮，秦王嬴稷坐在殿中，翻看著手中的竹簡。
安國君坐在他的左側下首，以輔政太子的名義，在案前協理政務。
殿內格外寂靜，落針可聞。
倏然，秦王嬴稷捋了捋花白的長胡，開口道。
“你的第十二子異人，前往趙國為質已有十年了吧？”
安國君放下筆，恭敬地回答：“是的，王父。”
“不，不對，是十二年。”秦王嬴稷斜睇了安國君一眼，不知是尋常的一瞥，還是不滿的諦視，“你這做父親的，怎麼連兒子去敵國做幾年質子都不記得。”
安國君謙恭地低頭，不敢為自己辯駁：“是兒疏忽。”
“那孩子十三歲獨自前往趙國為質，十二載過去……今歲應有二十五了。不知他是否已經娶妻生子，在趙國過得如何？”
安國君眼觀鼻鼻觀心地望著桌上的竹卷，不置一言。
他心中略有幾分驚疑。
自從安國君的兒子嬴異人十二年前離開，獨自前往趙國擔任質子，秦王宮便再也沒有人提過他的名字。
安國君的父親——秦王嬴稷也是，這麼多年以來，從未惦念過嬴異人這個孫兒，仿佛忘了有這個人存在。
為什麼今天突然特地提起了嬴異人，還當著自己的麵，說了這麼多話？
安國君揣摩著上意，將每個字掰開揉碎，試圖找到其中的真意。
最終，對著秦王嬴稷那直勾勾的注視，安國君隻是拱了拱手，乾巴巴地應了一句：
“王父若是惦念，兒便寫上一封家書，送往趙國……”
君王之心難測，秦王此舉或許隻是在敲打他。不管秦王的真正用意是什麼，最好的應對方式就是延續表麵上的話題，不要妄作應答。
果然，聽到他的回複，秦王嬴稷移開視線，繼續翻看手中的竹簡：
“你是那孩子的父親，該怎麼做，自己安排便是。”
如此，便是揭過了這個話題。
秦王嬴稷似乎隻是隨口一提，可小心應對的嬴柱，卻因此感到了幾絲焦灼與不耐。
作為太子的他，今年已經四十五歲，在太子這個位置上坐了整整八年。
這八年來，他殫心竭慮、勤勤懇懇，時刻慎言慎行，唯恐自己做錯事，被身後的兩個弟弟拉下寶座。
最初因為撿漏獲得太子之位的竊喜早已淡去，隻剩如履薄冰與患得患失。
時人的平均壽命不過四五十歲，他的父親今年都六十九了，卻還強健矍鑠，遲遲沒有衰弱的跡象。
照這樣下去，難道他要在太子之位上坐到死，就像他那位倒黴的王兄一樣？
想到在魏國做了一輩子質子，被長壽的秦王嬴稷生生熬死的悼太子，安國君心中愈加鬱卒。
他今年已經四十五歲了，四十五歲——他的祖父，先王嬴駟也隻堪堪活到四十六。
安國君深陷憂懼，久久無法自拔。遽然，上首冷不丁傳來竹簡碰撞的聲響。
安國君唬了一跳，手肘撞到案上的卷宗，放在案邊上的竹簡劈裡啪啦地落了一地。
秦王嬴稷抬了抬眼，沒有情緒的眼眸卻仿佛一樽偌大的青銅鼎，沉重地壓在安國君的心頭。
“既然累了，就回去休息吧。不必在這陪著了。”
安國君的鬢角當即被逼出一層冷汗。他連忙將卷宗物歸原位，深深一拜，趨步離去。
大殿之門被重新關上，秦王嬴稷丟下手中的狼毫，在漆案上叩了三聲。
穿著駝色襦衣的內侍趨步而入，並袖深拜。
行完一禮，他從袖中取出一隻布囊，恭恭敬敬地遞給秦王。
秦王嬴稷從布囊中抽出一卷竹簡，展開查閱。
竹簡上記錄了秦氏異人在趙國這些年的大致經曆，事無巨細地羅列了他所接觸過的人。
隨意地放下竹簡，秦王嬴稷詢問內侍：“那個單名為政的孩子，也跟著一起回來了？”
內侍恭敬地俯身道：“王孫本已在商賈呂不韋的幫助下離開邯鄲，卻不知因為何故，再次回城，將小公子帶走。”
“他一個人回返邯鄲，又一個人成功帶著幼子逃離？”
“是。”
秦王嬴稷摩挲著竹簡邊緣的細繩，狹長的眼眯成一線，不知在想些什麼。
“退下吧。”
“是。”
……
武遂城內，呂不韋踏入驛所，在外堂見到一大一小，齊齊捧著粟漿飲用的身影。
察覺到來人，兩人同時轉過視線，相似的眉眼帶來了如出一轍的壓迫感，讓呂不韋不由自主地放慢腳步。
“不韋莽撞，似乎打擾了二位。”
“無妨，先生來得正好。”小嬴政放下陶杯，從壚邊起身，緩步走到呂不韋身前，“我有一事相托，還請先生移步。”
呂不韋向小嬴政行了一禮，聽了這話，神色微微一愣，下意識地看向秦子楚。
“看我作甚，是政兒在與你說話。”
聽出話中的偏袒與警告，呂不韋心中一凜，連連作揖。
“不敢提請，一切聽從小公子安排。”
呂不韋跟在小嬴政的後頭，前往客房的所在。
以他的預見能力，剛才的一幕讓他意識到了不妥。
不是秦子楚與小嬴政的言行有什麼不妥，而是他呂不韋的處境有些不妥。
自從那日在林中遇到刺客，秦子楚跌倒撞破額頭之後，他的性情與態度變得難以捉摸。
尤其是他對小嬴政的看重，讓呂不韋有些摸不著頭腦。
過去那些年，也沒見王孫有多少父愛，怎麼忽然之間……就調轉了個兒？
望著前方幼小卻直挺的身影，呂不韋眼中掠過一絲懊惱。
若早知道此子在王孫心中的地位，他那天怎麼也不會三番兩次地從旁相勸，不但讓王孫丟棄親子，獨自逃亡，還說出“回國後子嗣要多少有多少”的話來。
現在隻希望……小孩子忘性大，年僅三歲的小公子能早點忘記他當日所說的一切。
呂不韋神思不屬地想著，跟著小嬴政進了外室。
“先生稍待。”小嬴政進入裡屋，片刻後，帶著一片木牘返回，“這些是我需要的物件，可否請先生籌備一番？”
呂不韋呆板地接過木牘，低頭一瞥。齊整的篆文寫滿了木牘，筆鋒隱忍而初具鋒芒。
呂不韋見過秦子楚的字，知道眼前這字體絕非出自秦子楚之手，那麼就隻剩一個可能——