子時的桐城，城外的兩處宅院閃動著火光。一些桐城的士紳和富戶提前逃走，未買代皇免火旗，房屋便被
黃文鼎等帶人搶掠後焚燒，有些宅院隻燒毀部分，但隨後而來的偷盜者將所有能搬的東西都搬光，最後還放
一把火徹底燒光。
最近的桐城每天都有宅院在燃燒，衙門中的胥吏無人上值，白天亂民穿城行香，晚上六門大開，更夫無影無
蹤，各類偷搶之徒出沒街市，整個桐城處於完全的無政府狀態。
北拱門內的縣丞衙署一片漆黑，院內連燈籠也沒有掛，後進住宅區中有兩個值夜的門子，靠在門廊上打瞌睡
。
“當當當！”
對街的魏家巷鑼聲喧天，跟著就聽得人生嘈雜，不知是發現盜搶還是火情。
兩個門子打起精神，在院中聽了一會，魏家巷的聲音慢慢小了，兩人剛鬆了一口氣，突然院中廚房的位置“
啪！”一聲巨響，接著是嘩啦啦的瓦片落地聲。
院中驚叫四起，各屋都點起燈來，縣丞和幕友也驚慌的走到院中查看。
自從亂民入城之後，縣丞衙署中原有的皂隸、掃夫、燈夫紛紛逃離，雖然黃文鼎承諾不犯官舍，但誰都看出
官方的弱勢，不知何時官匪一旦衝突，他們便要受池魚之災。這些皂隸掃夫都是桐城本地人，所以都各自返
家了。
留在縣丞衙署的隻有老家帶來的門子和一個本地馬夫。堂堂縣丞衙署的安全，就依靠這區區兩人。縣丞在不
久前毆打了一大票本地胥吏，可以說仇家遍桐城。一到晚上周圍有什麼風吹草動，縣丞一家便要擔驚受怕。
餘先生提著燈籠進入廚房，發現是有人扔的石頭砸破了房頂，還未等他向縣丞彙報，側門一陣嘭嘭的砸門聲
響，在寂靜的夜裡顯得特彆刺耳。
院中的家眷大聲驚叫，縣丞和餘先生都驚慌失措，他們平日養尊處優，對這樣的情況沒有絲毫準備。
正在一家人驚慌失措的時候，隻聽門外一聲大喊，“賊子大膽！”
一陣激烈的打殺聲音之後，聽得有人大呼小叫往北逃了。
幕友湊在門前，聽得外邊有人喘氣，戰戰兢兢的問道，“外邊何人？”
外邊聲音傳來，“小人戶房龐雨見過餘先生，剛才的賊人有否驚嚇到大人。”
餘先生聽得這話，心中那口氣一鬆，差點一跤跌倒。
縣丞趕緊道，“快開門讓他進來。”
門子這次不敢再要開門銀子，匆匆打開門放龐雨進了外進的院子。
龐雨見縣丞穿個裡衣，連忙恭敬的道，“小人護衛來遲，還請縣丞大人勿怪。”
縣丞哎一聲擺擺手，餘先生在旁邊問道，“龐小友怎會深夜來此，可是恰巧在附近？”
龐雨躬身道，“小人專程來此，皆因今日賊人猖獗，小人知道縣丞大人平日剛正不阿秉公執法，恐怕有些人
會懷恨在心。小人擔心有人乘機報複，弄些偷雞摸狗的勾當，便時常守在附近。方才恰逢有兩人在外投石拍
門，小人便幫大人驅逐了他們。”
縣丞有些感歎的道，“疾風知勁草，龐雨你很好。”
餘先生見龐雨提著一根棍子，腰上還彆著藥刀，聽得他一個人打走兩個亂民，心中頓感安全感強了許多，當
下試探著道，“那龐小友晚間可還要去他處？”
龐雨立即聽懂了餘先生的意思，“若是大人準許，小人打算就在門外護衛大人一家周全。”
縣丞也希望龐雨留下，大家對剛才的一幕印象深刻，都把龐雨當成武林高手一般。
“那你等安置一下，今日便留龐雨在此過夜。”縣丞說完點點頭便回了後進，其他家眷也紛紛返回各自房間，
院中恢複了平靜。
餘先生指揮兩個丫鬟去準備外進的房間，自己帶著龐雨在東側的小亭中閒坐等待。那兩名丫鬟動作很快，片
刻功夫便準備好了床鋪，自行回了後進，餘先生卻沒有離開的意思，龐雨也不好詢問，隻得等著餘先生開口
。
月末的月色很暗，丫鬟在房間中點起的油燈透過窗紙，將微弱的亮光灑在外進小院中，龐雨適應了光線之後
，還能借著這點亮光隱約看到餘先生臉上的皺紋。
餘先生打量對麵的龐雨片刻輕輕開口道，“要是餘某沒記錯，龐小友才十七吧，如此年紀有這份沉著，確實
難能可貴。”
“小人不敢說沉著，隻是念著大人的知遇之恩，還有餘先生的點撥關照，想為二位儘一點微薄之力。”
“十七啊，多好的年紀。”餘先生長長歎了一口氣，語氣蕭索自顧自的道，“龐小友你看來，那黃文鼎等人是
否在等候一合適之時機，再攻陷縣衙，以我等人頭拉旗造反？”
“這…”龐雨沒想到餘先生會這麼說，但看餘先生的情緒不太對，隻得順著餘先生道，“黃文鼎恐怕是想過，
隻是沒那膽量，也沒那本事罷了。”
“不，他定然要準備如此的！”餘先生搖搖頭，突然語帶哭腔哽咽著道，“可憐我已逾不惑，尚未留下子嗣便
要死於這些賊人之手，老夫不甘啊…”
龐雨萬沒料到餘先生半夜來這一出，恐怕是平日壓抑久了，在這危急時期精神有些崩潰。口中趕緊勸道，“
餘先生放心，那黃文鼎一夥並非悍匪，不是定要與衙門作對，不過私怨爭鬥，再乘機撈些錢財。他們最終要
與衙門和談的，若是把衙門毀了，他們跟誰談去，所以先生儘管放寬心。”
餘先生抹抹眼淚，抬頭看著龐雨懷疑的道，“你說的可是確實？”