張國維絲毫不驚訝，連頭都沒抬便隨口問道，“馬先生覺得，他為何要入武職。”
馬先生目光跟隨著張國維的毛筆移動，口中恭敬的道，“他要是能讀書科舉，處處都能爭前途，當是自感科舉之路不通，才來求見軍門，自然是武職的可能大。”
張國維的毛筆停頓了一下，“倒也比皂隸有前途，少年人才乾是有的，想謀個前途也不是壞事。
原本說天下紛亂，男兒入武職是正途，但他從安慶千裡前來，怕不是光為從軍。”
馬先生仍是沒聽出張國維的態度，還想開口說話，遲疑一下之後又閉口不說。
他這樣的幕友，一切權力來源於東家，最怕惹起東家懷疑，所以一旦張國維態度曖昧，他也不會拚力舉薦。
好一會之後，張國維收了筆，馬先生連忙接住，小心的放在筆架上。
張國維閉眼休息片刻後問道，“前幾日懷寧鄉紳上書本官，彈劾潘可大玩師縱寇，之後兩日，皮應舉行文，稱潘可大才德有虧，於宿鬆一觸即潰，恐不足以鎮守安慶。
跟著沒幾天，這小班頭便到了蘇州，馬先生覺得其中是否有些關聯，潘可大是否又真是如此不堪。”
馬先生偷眼看看張國維，聽張國維話中意思，是懷疑龐雨勾結了府衙和一眾士紳，為了跑官而要誣告潘可大。
他考慮了一下措辭之後道，“屬下在安慶時，皮應舉便是如此說的。
桐城民變之時，屬下隨王公弼過江到練潭，便在潘可大軍中，池州開拔時營中隻存兵馬三成，拚湊市井青皮乞丐，過江之後逃散一半，又在懷寧關廂抓捕乞丐，皮應舉不得不禁閉五門。
如此鬨騰一番才湊齊數百之數，可戰之兵不足一百。”
張國維是管兵的人，自然知道軍隊的真實狀況，聽完也沒有什麼驚訝。
馬先生沒有說結論，但從他的話語中聽得出，潘可大即便不是十分不堪，也無甚可取之處。
“這安慶守備之職，本官一直在考慮。
安慶地處要衝，一個守備也是不夠的。
但本官手中四個營頭，皆在江南，對九府之地也是十分局促，總要一個得力之人鎮守安慶，以防流寇複來。”
（注1）張國維緩緩站起，眉頭緊鎖著接道，“朝中有消息來，薛國觀連續見了南直和浙江一些士紳，有告發周延儒的，也有彈劾複社東林的，京師波詭雲譎。
虞山先生近日來信，要本官切切小心，能讓虞山先生提醒，說明溫體仁對東林動手之時當在不遠，他現在聖眷正隆，不好應付啊。
當此關節，安慶不能再出事。”
馬先生臉色一變，“若是薛國觀出麵，便已是籌劃妥當，隨時兵臨城下。
京師、南直、浙江這幾處，必是交鋒之地，大人潔身自好又勤於政務，溫體仁難以拿到把柄，但安慶終是一憂。”
張國維點頭認可，馬先生又接著道，“安慶此地孤懸江北，憑不了大江天塹，流寇說不準什麼時候便來了。
此次流寇犯境，有鳳陽在前，溫體仁要庇護吳振瑛，不能對大人窮追不舍，但若是下次流寇隻來安慶…”張國維長長歎一口氣，“所以安慶一府，如今是要害之地，極為要害之地。
馬先生可有以教我？”
“屬下不敢，但對安慶不外兩法，其一是推，以安慶遠離蘇州為由，力爭將安慶劃歸鳳陽巡撫，或是另設巡撫應對，不論哪一種，隻要把安慶劃出大人防區便可。
如此大人轄區皆在大江之南，隻餘江浦之類小城，皆不礙大局，此乃對上之策。
其二是固，不能等待安慶劃走，在安慶仍隸應天之時，應加強戰備嚴加防範。
龐雨首平民亂二破流寇，可見此人頗有雄略。
其名曾上達天聽，此次又立下大功，如為大人所用必能穩固安慶。
今年中都被焚，流寇之禍大起，已不可等閒視之，皇上眼下對邊才求賢若渴，以龐雨為安慶守備，當是能如皇上的心意，若能落下些軍功，大人之位便固若金湯。”
“把安慶劃出，倒不是隻為保老夫這一頂官帽，安慶蘇州千裡之遙，確實需要一個巡撫就近運籌方能保。”
張國維閉眼想想道，“小班頭是匹夫之勇，還是有勇有謀？”
“獨平民亂可算匹夫之勇，但此次固守桐城，動用的是桐城壯班，乃他自己操練，老夫此次所見壯班，也比潘可大一百人馬要雄壯，敢於出城夜襲攻其不備，可算有勇有謀。”
馬先生躬身繼續道，“龐雨此子曾向屬下吐露過從軍的念頭，屬下也一直想舉薦此人，但因幕友身份不便，一直未曾開口，是屬下因私廢公了。”
張國維睜眼觀察了馬先生兩眼後道，“馬先生我一向是信得過的，以後直言無妨。”
馬先生為微微躬身，“謝大人信賴，但若是以龐雨為安慶守備，還有一個隱憂，便是王公弼那裡。”
“可是因潘可大是王公弼親信。”
“確實如此，潘可大雖戰守不力，但畢竟是王公弼提拔起來的，貿然替換的話，王大人恐有微詞。”
張國維沒有馬上回答，停頓了片刻之後道，“王公弼那裡還是其次，本官用人首要德才兼備，德在才前，領那小班頭來，本官見一見。”
……注1:崇禎八年，因桐城知縣楊爾銘上書舉薦，認為潘可大在守桐城之時奮戰有功，張國維升潘可大為遊擊，增一千二百兵額，仍駐桐城。