侯先生失笑道，“學東西勿要聽人說難易，有些人故意說得難，不過是要顯得他本事，其實你自己學到那裡，方覺不過如此。這兩句是一聯，算是便宜的，後麵的幾句，老夫記得是‘個十百千萬，匹門架艘件；厘分錢兩斤，寸尺丈裡步；前後左中右，東南西北方；兵伍隊旗局，敵我步騎炮’，到時學起來，比今日的是難些，但會了就容易得緊。第三單元時，老夫還要給你們上公文課。”
“小人就怕學不會，聽聞還要時常考校。”
侯先生勸道，“那考校是有的，但你們營中個人技藝、隊列操演也是三天兩頭的考校。夜塾也是同樣道理，隻是龐大人分的什麼單元，第一單元結束，就要單元測試，屆時是中軍衛隊監考，就是把前麵學的字湊成句子，要會讀要會寫，比如方才老夫說那些字，你就可以寫出‘西北方三裡敵五百騎’，諸如此類。”
“那小人還真不知能不能測試合格了，雖說每月能多五錢銀子，但那聽說以後每三月都要考測，若是不過的，每月五錢銀子就沒了，沒準最後白辛苦一場，小人有些猶豫。”
“達財不可作如此想，龐大人常跟老夫說軍中可用之人不足，老夫每日聽大人言辭，他需要的是能識字的兵將，而非是談兵的文人，是要大用的。大人對這夜塾頗為看重，修改的軍律條款已經交給承發房了，增加了一條，拿到識字證的，便能優先提拔。”
吳達財小心的看了看侯先生，壓低聲音道，“說到提拔的事情，今晚正巧遇到先生，不知我這暫代的隊長，何時能實授？”
侯先生往四周看了看，這個吳達財還是從鄉裡出來不久，雖然在中軍呆過，但曆練仍是不夠，問事情問得如此直接，讓周圍的人聽到，傳到龐雨那裡的話，就會對侯先生落一個通風報信不可靠的印象。
他遲疑了片刻後往牆邊走了兩步，到靠牆的位置才停下，吳達財連忙跟過來，侯先生才低聲對他道，“此次整編，龐大人要在百總之上設把總，每把總下設三個百總，統共是三個營兵把總、三個中軍把總，總兵額一千五百餘，步兵的員額是一千二百，中軍親兵隊以前的騎兵、步兵分彆編列，比先前那六個百總大致要多出一半的旗隊長和隊長來。北峽關立功的都在此次一並提升，眼下都仍在原職，升遷的基本都是些老兵，至於你……”
吳達財的心跳得厲害，這麼聽起來，他甚至有機會升任旗總，迫不及待的問道，“是如何了？”
“姚動山報上來軍官備選的名單裡，沒有你的名字。”
“哦。”吳達財呆聊片刻才吐出一個字，有點天旋地轉的感覺。
“聽聞是卡在蔣國用那裡了，如今軍官升遷要鎮撫官簽字，然後才能到龐大人那裡。蔣國用說你參賭事發不過兩三月，軍功可認，但升遷難以服眾，姚動山並未力爭，便另外報了一個。”侯先生搖搖頭，“軍官這升遷，承發房隻是出具文書，老夫也確實無能為力。”
昏暗回廊下的吳達財垂著頭，久久沒有說話，侯先生歎口氣對他道，“不過北峽關血戰破敵，你的軍功是認定了的。即便此次沒有升遷，下次必定不會漏掉。”
吳達財低著頭，軍中升遷不易，此次若是漏了，下次便比彆人慢了一步，甚至是兩步，比如這次立功該提升隊長的，可能借著整編就升任旗隊長了，以後拿命拚也未必趕得上這兩步，語氣中掩不住的落寞，“小人明白。”
侯先生看他模樣，想想後又勸道，“一時得失算得甚，你晚間能在此處學字，便比其他的兵將強上許多，想你們白日操練勞力，但凡晚間還能不顧疲累來此勞神的，便是有大毅力者。識字和不識字的，以後的前程大不同，把心思都放在這夜塾上。龐大人給你們請先生，還給免費的紙筆桌椅，天下還哪裡有如此好的上官，你們比之其他尋常家境的讀書人還要便宜。”侯先生露出回憶的神情，“如此優待，當年老夫是想也想不來啊，幼時在城邊住，家裡也窮，哪裡有處學去，後來還是我娘幫人納鞋底，勉強找先生學了寫字，若非如此，也沒有後來的入縣衙當書辦。”
他說著有些哽噎，吳達財知道他娘在年初流寇入侵宿鬆時一並被殺，此時難免想起，一時忘了自己升遷的事情，但也不知如何勸解。
侯先生平息片刻道，“說不得這些往事，所以達財啊，世間之事升遷要緊，但定要明白，有妻兒父母陪著，才是老天爺給的最大的福分，沒了這福分，再大的官再大的財又有何用。”
吳達財聽到此處，知道侯先生確實是勾起了不好的回憶，他一家七口年初死於宿鬆，侯書辦自己在安慶公乾得逃，等到流寇退後，回去親手掩埋了家。自己這點失意跟他確實沒法比，不好再說自己的事情，趕緊躬身道，“小人聽先生的，先生不要想那些不好的，不耽擱先生歇息了。”
侯先生擺擺手，“你去罷，老夫還要回大人那裡，大人是少年人，晚上反而越發的精神，他不歇息了，老夫是不敢歇的。”
吳達財不敢再說，趕緊施禮離開，侯先生看著吳達財消失，獨自轉身往大堂左側的通道走去。
安靜的夜裡隻有他自己的腳步聲，大堂的燈籠將他孤單的影子投得很長，到了大堂側麵的通道時，侯先生長歎一口氣停了下來。
通道裡的光線要暗一些，二堂的哨兵隔得遠，直接也沒有巡邏的遊哨。侯先生背靠在幕友房的牆壁上，仰頭看著通道上那一片墨黑的天幕。
昏暗的巷道中傳出低聲啜泣，在靜謐的夜色裡，也無人察覺。
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