龐雨不再看那兩人，聽了點頭道，“兩地駐軍不便管理，但安慶府城在境之東南角，若數駐軍於府城，防線重心嚴重偏向東側，則救援桐城易，救援宿鬆四縣難，若要安慶防線恢複均衡，必須在西側駐軍。但如此又有一為難處，安慶軍力不過兩千，流寇動輒數萬，分散駐軍則我分而敵專。因此駐軍地必須能有效控扼安慶西部道路，距離宿鬆等地當在兩日路程之內，遏製敵進軍道路，防止破壞產糧區，同時不能離府城太遠，以便互相支援；其次糧食供應無虞，不許增加額外的後勤負擔；再次要便於防禦。這三個條件，石牌口剛好都能滿足。”（注1）
龐雨在江南走了一趟，對明代大江沿線的商業分工有初步的了解，總體而言上遊輸出的貨物主要是糧豆，為江南地區供應糧食，而江南地區主要提供手工業、紡織業等附加值高的產品，土地多種植經濟作物，再通過長江和運河行銷國，整個長江沿線是一個完整的經濟生態。
如果流寇破壞了湖廣、江北的農業生產，則江南既會失去糧食供應，也會失去重要銷售市場，對這種經濟生態是毀滅性的打擊。安慶距離江南近，糧食產量又豐富，年初的入寇之後，今年的糧食價格已經出現上漲，流寇當時路線是沿著北邊靠山的官道，對安慶靠南的糧食主產區打擊還不嚴重，同時目前受到九江出江的江西糧、湖廣南部的湖廣糧食平抑，價格並未出現大漲的局麵，但隨著流寇出關，湖廣北部可能再次遭到破壞，糧價整體仍在上漲趨勢之中。糧豆是安慶出口的主要商品，也是盛唐碼頭交易的重頭，一旦產區沒有了，龐雨手中的盛唐碼頭就失去了價值，所以從經濟角度，保護安慶的產糧區，對龐雨也極度重要。
石牌口周圍就是安慶糧食主產區，同時控扼主要道路，從石牌本身來看，東麵北麵有皖水、潛水、長水三條主要河流，西麵有麻塘湖，流寇進攻線路受到很大製約，周圍糧食彙聚於此地，駐軍防守的難度相對於宿鬆等地更低。
雖然從太湖、潛山、望江還有其他道路可以通往安慶，但安慶兩麵臨江，隻要石牌有駐軍，流寇的退路就隨時可能被截斷，遭到前後夾擊，流寇的作戰方式並無戰略可言，但他們也會考慮風險，安慶附近山川縱橫，軍隊機動空間狹小，行軍速度受渡口、橋梁製約。
此時兩人走過了到客船位置，許多百姓擁擠在那裡，吵吵嚷嚷的跟船老板講價，龐雨聽到去安慶的價格已經炒到了三錢一個人。
晃眼間看到那桅杆上的招旗有點眼熟，回頭一看，跟方才那買糧公子的船是一個船頭，不知是不是那年輕人一家的。
前麵河岸有些擁堵，郭奉友牽來了馬，龐雨過去接過馬韁，對跟著的江帆道，“石牌市道路通達，又控扼皖河河道，至潛山六十裡，至太湖七十裡，至望江七十裡，至宿鬆百裡。騎兵一日可至四縣，步兵乘船順流一日可救援府城。此地是糧船碼頭，三縣糧豆貿易的集散地，糧價比安慶還便宜。隻要石牌有駐軍，流寇攻擊安慶的風險會極大增高，我不但能威脅他們退路，還能在一日之內通過皖水運送兵力救援安慶，進可攻退可守。再沒有比石牌更好的駐軍地，無論從哪個角度，本官都必須駐軍石牌，隻等張都爺首肯，就會立即進行，漕幫要有所預備，不但要成我駐軍地，漕幫也要在此地立腳。”
“屬下明白，立即著手辦理此事。先在石牌立足，再以此為據點，往四縣散布人手。”
龐雨點點頭，又往那邊客船指了一下，“在安慶的時候，留意一下這個船招，看是哪家的。”
江帆並未留意，不知龐雨為何突然對一艘客船的老板感興趣，但龐雨已經上馬，隻得吧疑問放下。
他就站在馬下對龐雨道，“這幾日流寇入侵，賣門市的人會多些，小人想留在此地看有沒有合適的。”
龐雨遲疑了一下，江帆任事的心是有的，但此時流寇行蹤不明，萬一大軍撲錯了方向，流寇出現在石牌的可能不小。
“流寇行蹤不明，不要為省一點買鋪子的錢傷我大將。”龐雨說罷一拉馬頭，“今日石牌幾個秀才和裡老設了接風宴，久聞麻塘湖的鯽魚甚為鮮美，你與本官同去嘗嘗。”
江帆在原地呆了片刻，見龐雨已經策馬前行，連忙上馬跟了過去。
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