“不是抓到兩個流寇傷兵，審問他們不就成了。”
“一人說北麵有官兵來，一人說是還要攻滁州城，龐大人信誰的？北麵是否真的有官兵來，是誰來了，來了多少兵馬，你能告訴龐大人否？”
唐二栓頓時語塞，看來這一趟不去也得去了。夜間渡河有很多危險，清流河河道平緩，他們所在這一段，屬於清流河的中遊，冬季時裸露出大片河床，但並未斷流，中間水深並不清楚，冬天落水的話輕則哨探失敗，
重則丟掉性命．
過河之後是完全陌生的東岸，不但道路不熟悉，還可能遇到流寇的夜哨。
四周黑漆漆的，遠處則火光閃耀，讓這個冬夜莫名的有些離奇的意味。
“走了，過來上筏子。”
……
滁州城上燈火通明，城外東南方向清流河的一片河灘上，四個陸戰兵趴在蘆葦樁裡，周圍的蘆葦都被流寇割光了，隻剩下些樁頭。他們過河還算順利，唐二栓的左腳浸了水，上岸後發現馬皮囊裡麵沒準備鞋子，打著光腳走了大約六七裡路，但他從小就沒鞋子，腳底的老繭比鞋底還厚，除了冷之外暫
時還沒其他影響。鐵匠百總收起遠鏡，壓低聲音對幾人道，“城頭有燈籠，滁州沒破，五裡橋上有流賊步卒往來，橋下有火把……流寇的馬兵，五裡橋下能過人馬，此處河水一定是很淺，一
定要記著。”唐二栓眯起眼睛也看不清滁州城頭，隻看到一道亮光，五裡橋下更不用說了，完全一團迷糊，他不知道百總手裡麵那東西是個什麼法寶，竟然能看那麼遠，他也不敢開口
要來試一下，他感覺這種法寶不是自己能碰的。
想想後他還是忍不住問道，“為啥城頭有燈籠就沒破？”
“點燈籠是怕人偷城的，破了還點個屁。”百總不耐煩的道，“他們一定是要攻打滁州東牆，要不然便是要在城東與官兵交戰。咱們繞過去，往城東北走。”
唐二栓頭皮一麻，“怎地還要往北走。”
“咱們去看看有多少官兵，誰帶來的不是，回去才好跟龐大人交代。”
鐵匠說罷站起身，弓著腰往東北方去。
“作孽喲。”唐二栓嘟噥了一聲，跟著鐵匠後麵去了。他們沿著流賊營地火光外兩裡繞行，四人在黑暗中摸索前進，沿途沒有遇到流賊的伏路兵，越往北火光越盛，跟桐城時一樣，流寇在營地外圍間隔點起火堆，一副防備的
姿態。
他們繞行的圈子很大，大約過了一個時辰，眼前的火光漸漸稀少，鐵匠又摸出那個筒子，趴在一處小丘上查看。唐二栓有點累，但不敢打擾鐵匠百總，他現在比較放心，因為有那個法寶筒子，他們可以隔得很遠的觀察，遇到流寇的風險大大減小了。他自己趴在冰冷的地上查看，流
賊營地的火光到此處結束，中間是一大片的黑暗地帶，更北方的夜色裡，卻又分布著大大小小的火堆，與南麵的火光遙遙對峙。
……
“陸戰兵試圖與北麵官兵聯絡時，遭對方亂箭射回，還傷了一人，目前不清楚是哪一部人馬，但以盧總理的可能為最大，哨探的粗略估計，該部官兵大約有兩三千人。”
官道邊的一處火堆旁，守備營將一個破爛車架支起，作為龐雨的會議桌麵，桌邊環繞一圈軍官，在聽最新獲得的情報。龐雨用一根稻草作為清流河，一塊石頭作為滁州城，一塊跨過稻草的黑木炭最為五裡橋，用手指點道，“五裡橋以東地形平坦，沒有多少房屋，是適合大軍交戰的地方，流
寇夜裡仍在往東岸調動，這是要與盧總理大戰，隻要消滅了盧總理，河南、湖廣、南直就再沒有大股的朝廷兵馬，就由得他們肆虐了。”
莊朝正低聲道，“若是盧大人敗了，流寇回頭就會圍攻咱們。”“眼下這個陣地，官道比外邊高，周圍水塘不少，咱們的步兵適合防禦，有重甲步兵在，流賊步騎皆無甲，咱們還有兩門炮，不死一萬人打不下來。” 王增祿四處看看道
，“圍困也不怕他，咱們帶了三百多石糧，還有一百多匹牲口可以殺，兩三月也困不死咱們。”
侯先生聽罷連忙附和道，“此為最穩妥之法，待盧總理破敵，我等隨後掩殺，又一大勝可期。”眾人一起點頭，跟騎兵對戰大家現在有點心虛，但要說在壕溝後麵據守，他們並不畏懼。這裡一千五百人，三百石糧食平時可以吃十天，省著吃二十天，還有一百多匹馬
騾，都是五六百斤體重，除掉內臟血水什麼的，就算餓瘦了也可以吃個十多天二十天。想來流寇是沒那麼多時間圍困的。
所以對守備營眾人來說，據守原地等候盧象升與流寇分出勝負，是最佳選擇，無論誰獲勝，他們都可以保住性命。“咱們帶兵打仗，是來求勝的，隻要有獲勝的可能，就要全力爭取。”龐雨緩緩站起，戰爭不是他的愛好，他需要的是用戰績增加信用，讓自己的實力不斷上升。原地固守
能保住實力，但對他沒有戰爭溢價。
曹操表現出來的實力，在這類襲擾戰中顯然優於他這支步兵，但隻要守備營列好陣勢正麵交戰，曹操的馬兵並不強，甚至可以說拿守備營毫無辦法。
若是要策應盧象升，龐雨就需要進攻百家橋，全營擺出陣型推進，隻能放棄所有的輜重糧食，流賊若是搶不走糧食，就會一把火燒了，總之糧草是沒有了。隻要奪取百家橋，龐雨能獲取主動權，威脅整個流寇的右翼，配合城東正麵交戰的盧象升，擊潰眼前的二十萬流寇，是何等的大功，由此可以進入盧象升的視野，進入皇
帝的視野。若是盧象升正麵交戰失利，龐雨就是主動的羊入虎口，在百家橋被流賊大軍圍困，還沒有了糧食，用不著流寇圍困，當天全營就會崩潰，幾乎不會有人能逃生，主動進攻
是又一次的孤注一擲，但回報相當豐厚，即便不算盧象升的因素，擊潰流寇之後能繳獲的錢糧也是一大筆財富。龐雨轉頭看向鐵匠百總，“你帶上幾個跑得快的士兵，帶上遠鏡，天亮前到對岸潛伏觀察，他們交戰的地方應當就是城東，隻要確定官兵能與流寇勢均力敵，你就派人回來報信，最好能確定是否是盧總理領兵。”