街已經不遠。街中有一隊鐵甲兵在戒備，道路兩邊的鋪麵中點著燈籠，士兵都是和衣而睡，門板都已經拆除了，方便士兵快速進出，其他一些鋪麵中住著民夫，門口放著大小
不一的水缸，靠牆放著成排的麻搭。十字街口的地麵整體墊高，周圍用裝著磚石的袋子碼出胸牆，有些甚至就是糧袋，這些袋子間隔著條石、磨盤等大石塊，沿著胸牆間隔著樹立起門板，胸牆後麵
靠放著各種火銃，兩門小炮正對著最危險的南街，東西兩麵則隻部署一門。街壘中躺臥著幾十名鐵甲兵，警戒的都是騎兵和民勇，南街掛著百個燈籠，北風挾裹著風雪掠過街道，滿街的光影搖曳中，上百的民夫在南邊街道忙碌，將各種
磚石木頭都扔到路麵上，最大的物品是一根房梁，就斜斜的橫在街中，阻斷了這條寬闊的驛路。
軍官在前麵停了一會，跟另外兩個軍官交談後帶著隊伍往東轉彎，沿著東門內街前往東門樓。
東門街上人影憧憧，仍在繼續加固東街和城樓下的街壘。城梯處上下的人絡繹不絕，將石塊和火雷運上城來，還有此前沒有的灰瓶。他們這一隊人的前麵，是六個人抬著一根條石，不知從那裡拆下來的，他們兩人一組，有人喊著號子，一步一步往上移動，最後兩人肩上的抬棍往下凹陷著，就
像隨時會斷裂一樣。
等到他們走上城梯，楊石三也鬆一口氣，上了城牆迎麵就是一門小炮，那軍官從炮口前就走了過去，楊石三從炮尾繞了一下。
城牆上間隔點著不少火堆，火堆邊圍坐著鐵甲兵，身上的鱗甲閃動著密集的火光，女牆處掛著很多燈籠，往北牆看去亮堂堂的，沿途密密麻麻都是人。
隊伍帶到門樓外，裡麵出來一個軍官，那軍官五大三粗，雖然沒有穿鐵甲，但估摸著該是親兵司的。他看了看眾人道，“晚上是兩垛一人，白天每垛一人，十個垛口要一個營兵帶隊，北牆總共三百三十九個垛口，三十四個營兵，除了帶他們打仗，也要管軍法，無論此處社兵還是安慶來的民勇，沒有號令不許後退，每日下牆時由你們定下等次。城牆上有六個伍的重步兵，城樓這裡還有一個旗隊預備，有韃子上來就吹哨子
，有鑼的敲鑼。”
當下又有軍官來把這些人分配到防守位置，到楊石三的時候，那軍官看了看他提著的箭插，把他分到了城樓南側。
楊石三看了看，給他的這個防守位置，是在東城樓往南五十步的一個坍塌處，也就是說這裡是防線的儘頭。
這裡距離城樓有五十步，距離城樓和城門都很近，算是城樓的前哨，重要性相當高，所以楊石三才被分配到這裡。除了垛口警戒的人之外，他們這一組有五名鐵甲兵和十個民勇，有三個民勇身材粗壯，其中一人還穿著甲，看樣式是清軍的鑲鐵棉甲，武器中有兩支長矛支長矛，還有
一竹筐的火雷，裡麵既有竹筒版，也有布包版。
又有一組六人抬了條石上來，眾人將條石放下，還要把條石抬到前麵去搭建胸牆。
“我肩傷，不抬重物。”
楊石三說完放了線槍，坐在一個磨盤上，自顧自的整理箭支。那幾人嘟噥了幾句，將門板插在條石之間，人手充足之下，這個城牆儘頭處的陣地很快完成，雖然已經深夜，但物資已然不斷送上城牆，鐵甲兵的伍長將兩個燈
籠掛在竹竿上，掛在那坍塌的缺口位置。
已經過了醜時，柴火送到之後，眾人點起了火，開始輪流休息。
楊石三在城隍廟睡了一整天，雖然沒安排在這一班，但也沒有睡意，那值哨的民勇不時探頭，去看缺口處的情況。
雖然燒著火，但城牆上仍然如同冰窖一般，此時又送來一大捆麥稈，楊石三拆了送進火堆，火勢立刻旺了起來，他把腿伸到火堆邊，感覺暖和了一點。
突然北牆方向一陣急促的鑼音，睡覺的人立刻都醒了，楊石三抓住步弓，把箭一支支排在磨盤上。
北門方向連著幾聲爆響，黑暗的夜空瞬間被照亮。南街方向一陣喊殺聲，十字街兩聲轟鳴，夜空中紅光連閃。
小陣地中的人都往城中看去，楊石三卻略微探頭，看向下麵的缺口。
燈籠在風雪中搖擺，缺口中光影不停變幻，楊石三緩緩拉弓，光亮的邊緣位置，出現了一個模糊的影子，楊石三猛地拉滿，破甲錐脫弦而去。
下麵一聲慘叫，陣地中的士兵和民勇立刻叫喊起來，楊石三取了第二支箭，看到幾個人影出現在缺口處，一支標槍飛出，將一盞燈籠打飛，光線頓時暗淡下來。他剛拉開弓，剩下的一盞燈籠也被打飛，缺口裡麵一片黑暗，借著城牆其他地方的亮光，楊石三還能看到模糊的人影，還不等他放箭，石塊雨點般往下麵扔去，
接著接連炸開幾團亮光，爆炸聲震耳欲聾。
楊石三趕緊縮回門板後，嘗試著睜開眼睛，全是爆炸後形成的亮斑，他什麼也看不清楚，濃重的硝煙從缺口處飄上來，從小陣地掠過。周圍的民勇還在吼叫，又是幾聲爆炸，楊石三一陣耳鳴，飛濺的泥屑沙沙的灑落下來，他勉強睜開眼，能看到近處的幾個民勇還在扔火雷和石頭，甚至把燒著的
木頭都扔了下去，他大聲罵道，“彆炸了！”
他的聲音在吼叫和爆炸聲中根本