怕兩個孩子太小, 受不住一路顛簸，直到敏言和敏瑜三歲那年春，沈重樾與姝娘才啟程前往長平村。
馬車在路上足足駛了一個多月才到達思原縣, 他們在沈重樾曾在思原縣縣城買下的那個小院裡住了一晚，翌日一早，才往長平村的方向趕。
所謂近鄉情怯, 姝娘已整整四年未曾回到過這裡，離村子越近，她越覺得坐立不安。直到掀開車簾遠遠看到村口的那棵熟悉的歪脖子棗樹, 她才終於落下半顆心, 鼻尖酸澀, 眸中泛起淚花。
沈重樾摟住姝娘的肩，任她靠在身上，低聲在她耳畔道：“我們到了。”
馬車在劉家院前緩緩停下, 沈重樾將姝娘扶下來，旋即去抱敏言和敏瑜。
敏瑜好奇地打量著周遭, 用軟糯的聲兒問：“爹, 這是哪兒啊？”
“這是我們的家。”沈重樾答。
“我們的家？”敏言不解地眨了眨眼，“可是爹，我們的家不是在京城嗎？”
姝娘在兩個孩子身前蹲下來，耐心解釋道：“京城那個是我們的家, 這裡也是，爹娘和你們的祖父祖母就曾住在這裡。”
敏言敏瑜年紀小, 尚聽不懂太多，隻懵懵地點了點頭，似懂非懂。
沈重樾小心翼翼地推開院門，緊隨其後的姝娘放眼望去, 除了那光禿禿的田地和已空空如也的雞窩，這裡和他們離開時幾乎一模一樣。
劉家這兩間屋子原是托孫大娘看護著的，後來春桃嫁給了王卓，孫大娘和春桃的哥哥許大成便也一塊兒被接去了京城。
許大成在王卓的幫助下，在京城盤了家不大的鐵匠鋪子，取了個商戶之女，日子過得也算和美。
孫大娘離開後，說是將劉家屋子的鑰匙轉交給了莊婆婆和小虎子，托他們看管著。此時見院子裡乾淨，沒成片堆積的落葉，幾把笤帚也都整整齊齊立在牆邊，姝娘便知婆婆和小虎子定時不時會來清掃這裡。
姝娘手上還留有多的鑰匙，她將屋子一間間打開，開窗通風，又轉而去收拾荒廢已久的灶房。
敏言和敏瑜在將軍府待久了，來到這鄉野地方，看什麼都覺著新鮮，自顧自在院子裡玩了起來。
不待姝娘說什麼，沈重樾就主動提起掛在廊下的木桶，去井邊打水，來回幾次，裝滿灶房裡的那隻大水缸。
放下木桶，他忽得道：“我去山間撿些柴火。”
姝娘點點頭，既要做飯，這柴火自然是少不了的，她進屋取來竹簍，遞給沈重樾，“進山時小心些，早點回來。”
“好。”
沈重樾應聲，行至院中，又停下步子，囑咐兩個孩子就坐在石桌前玩，莫要靠近水井，說罷才背著竹簍往山裡去。
過了好一會兒，正在灶房舀水洗鍋的姝娘隻聽敏瑜喊了一聲：“娘，有人來了。”
姝娘聞聲走出去，便見一人立在院門口，她凝眸打量了半晌才認出來人，不由得驚喜地喚道：“小虎子！”
與四年前相比，小虎子已徹底變了模樣，不但身量高了許多，連眉眼都長開了不少，徹底褪去了孩童的稚氣不說，還隱隱透露出幾分少年的意氣風發。
“姝娘姐姐！”本以為劉家進了賊，特意前來查看的小虎子，略有些難以置信地看著姝娘，忍不住哽咽道，“你們終於回來了！”
“嗯，我們回來了。”姝娘也不禁濕了眼眶，她抬手拍了拍小虎子的肩，不過四年不見，小虎子幾乎快長得與她一般高了，“走，進去坐坐。”
兩個孩子看見有陌生人進來，有些不知所措地看向姝娘，敏瑜奶聲奶氣地問道：“娘，這個哥哥是誰呀？”
“是住在隔壁的鄰居。”姝娘笑道，“他喚娘’姐姐’，你們可不能叫他哥哥，按輩分得叫一聲叔叔才行。”
“叔叔？姝娘姐姐，我才十二呢，怎就成叔叔了。”小虎子撓了撓頭，窘迫不已，他問道，“這是您和將軍的孩子嗎？”
“嗯。”姝娘指著兩個孩子介紹道，“這是敏言，這是敏瑜，他們是龍鳳胎。”
小虎子聞言蹲下身，衝兩個孩子伸出手，“你們好，我叫小虎子。”
敏言有禮地點點頭，敏瑜直接跳下了石凳，拉住小虎子的手道：“小虎子叔叔好。”
小虎子愣了一下，臉頰刷地一下紅了，旋即支支吾吾道：“可以，可以不用叫叔叔的……”
姝娘掩唇，忍不住笑出了聲。
因屋裡什麼都沒有，姝娘便隻能煮了碗白水端給小虎子喝，順勢問道：“莊婆婆身子可還好？”
小虎子接水的動作一滯，他垂下頭，眸光倏然黯然下來，少頃，才低聲答：“我奶她，去年便不在了。”
姝娘驚了驚，她沉默片刻，問：“是因胸痹嗎？”
“嗯。”小虎子點頭，勉強扯開一絲笑，如安慰自己一般道，“多虧姝娘姐姐你先前開的藥方，我奶才能堅持那麼多年。她是夜裡突然走的，第二日我去看她時便已沒了，走得很快，當是沒吃多少苦頭，還算安詳。”
姝娘低歎了口氣，她離開長平村前，便診出莊婆婆患了胸痹，這病不算小病，莊婆婆歲數又大了，若是因此病去世，倒也不算太意外。
“那這一年，你一人究竟是怎麼過的？”姝娘問道。
“我也不是缺手缺腳的，還怕會餓死不成。”小虎子笑道，“我奶走後，是村裡人幫著下葬的，每日下了學，我就去河裡捉魚，賣了換些米糧，再去山上挖挖野菜什麼的，也能裹腹。”
小虎子的語氣越是風輕雲淡，姝娘就越是心疼，無依無靠，一個人過日子的滋味她是曉得的，那不僅僅是溫飽的問題，還有夜深人靜，逢年過節時難以言說的清冷孤寂。
姝娘正想說什麼，卻聽院外一尖細的聲兒喊道：“呀，這不是姝娘嗎？姝娘回來了！”
她轉頭看去，便見圍籬外，張嬸張大了嘴，一臉驚詫。
“張嬸。”姝娘喚了她一聲。
“誒，誒。”張嬸連連答應，“回來了好，回來了好，我這就跟大夥兒說去。”
未等姝娘答應，張嬸邁開腿就跑，唯恐這消息傳得不及時，姝娘頗有些哭笑不得。以張嬸這張嘴，隻怕不消半刻鐘，她回來的事就能傳得沸沸揚揚。
不過，姝娘還是低估了張嬸，隻喝了一碗水的工夫，大半個村子的婦人孩子，手拎肩扛的，同趕集一般往劉家湧來，很快便陸陸續續擠了半個院子。
兩個孩子哪裡見過這種場麵，一時都有些嚇壞了，姝娘便讓小虎子領著他們進了屋。
“姝娘啊，我們還以為你不會回來了呢，你如今都是國公夫人了，這般尊貴的身份哪裡還願意回這窮鄉僻壤的。”錢獵戶的媳婦喬氏殷切地拉著姝娘道。
“是啊，是啊......”周圍人都隨聲附和。