秋風漸起, 枝葉在一重重的寒氣裡緩緩轉黃。山中的日子輕鬆寧靜，唯一讓顧燕枝心煩的隻有那些家書。蘇曜因要批閱奏章，倒比她要忙上許多, 但他們還是有大把的閒暇可以拿來散步垂釣放風箏，日子溫馨得像一雙民間夫妻。
但臨近中秋的時候, 一些古怪的風聲逐漸飄開。
初時隻是在京城之中，一些富家公子得了些奇怪的病症。醫者診不出緣故, 有些顯赫的人家還入宮求太後指了太醫前往，仍舊一無所獲。
如此一來，民間的議論瞬間傳開。按理說不論是什麼病, 總沒有單讓富家公子染上的理由, 於是就有人說是這些富家公子行事不端, 遭了天譴。
可隨著細節傳開，眾人漸漸發現當中有幾位是才德兼備的, 就算老天要降雷劈人也輪不到他們。這議論由好事者一轉，不知怎的就成了他們之所以染病是因天子失德令上蒼震怒, 但是帝王氣數未儘，隻得讓臣子代為受過。
至此，事情變得不大對勁。無蹤衛暗查了幾日，林城便連夜趕到了白霜山。
他到的時候夜色正深。已是深秋, “燕窩”裡雖然不冷，但秋風在窗外一刮，也聽得人心裡涼颼颼的。顧燕枝因而總縮在蘇曜懷裡睡，蘇曜聽到動靜一坐起身，她失了取暖的懷抱, 便也醒了。
“怎麼了？”她望著四周，皺了皺眉。
蘇曜正披上衣服下樓：“林城來了, 說是有急事，我去看看。”說罷他回身一吻她，“你好好睡。”
顧燕枝的神思驟然清明，心下生怕是自己的父母又鬨出什麼幺蛾子。她於是略作躊躇便也起了身，穿上衣裙，也下了樓去。
蘇曜與林城就在二樓，顧燕枝拾級而下，正好聽到林城說：“臣懷疑是顧家那兩位……”
說及此出他聞得樓梯處的腳步聲，聲音一滯，側首望去。
顧燕枝心弦繃緊：“他們又乾什麼了？！”她邊說邊繼續走上前，滿目不安。林城遲疑著望向蘇曜，蘇曜沒說什麼，將手裡的奏本遞給了她。
顧燕枝心驚膽戰地接過，翻開掃了兩頁就已窒息：“他們為什麼……”
林城沉然：“若是他們所為，自是報複。”
顧燕枝怔怔：“可他們正與陛下講和……”
林城頷首：“所以臣雖然起疑，卻也拿不準是不是他們。說來那日臣等雖突襲了大正教，但大正教盤亙江湖數年，教眾眾多，是否有高手流落在外也說不好。下毒這種事若由他們來辦，一兩個高手也就夠了。”
蘇曜頷首：“顧元良與顧白氏不會武功，沒本事下毒下得這樣神不知鬼不覺。”
顧燕枝聞言心弦稍鬆，想了想，又道：“何以都是富家公子中毒？”
“雅集。”林城道，“快中秋了，京中詩會雅集眾多。臣查了一查，中毒的十數人近來都去過同一場雅集。雅集上各家的公子小姐一起吟詩作對，而後男女分案用膳，這毒應該隻下在了公子們的席上。”
蘇曜麵色發冷：“確定是殷紅之毒？”
“從症狀看，臣覺得像。”林城語中一頓，“但究竟是不是，還要等陳賓診過才知。臣以安排陳賓以太醫的身份去各府走動，想來不日就會有結果。”
顧燕枝適才毒那奏章，隻看其中提到“疑為下毒”，聽到此處才知竟是殷紅，臉色驟然一白：“怎會……”
林城垂眸：“解藥被貴妃夫人的父母拿走了，毒藥……”他一喟，“說不好。”
顧燕枝腦子裡都懵了，耳畔嗡鳴不斷，手腳也發了冷，後脊一陣陣地沁出涼汗：“那若……若真是這毒……”
蘇曜攥住她的手：“中這毒的頭三個月會病痛不斷，但不服解藥也沒有大礙，隻是尋常的難受而已。過了三個月，才需每月服藥，時間倒也還有。但——”他睃了眼林城，“也必須拿到解藥了。”
言下之意，他淡看生死，卻不能讓朝中顯貴都看淡生死。這一劫若過不去，朝堂勢必動蕩。
林城默然：“還請貴妃夫人再行聯係父母。”
顧燕枝下意識地望向蘇曜，昏暗的燭火下，蘇曜神情黯淡，似乎過了好一會兒才察覺她的目光，心不在焉地應道：“嗯。”
“臣告退。”林城抱拳，告退得乾脆利索。蘇曜在他走後未在二樓多留，攬住顧燕枝，與她一道回到三層的臥房。
躺回床上，兩個人都已睡意全無。他們各自平躺著發呆，呆了半晌，顧燕枝側首看他：“你在想什麼？”
“我在想。”蘇曜籲氣，“若這事真的不能善了，怕是要改朝換代。我還沒有女兒呢，好慘啊。”
“……”顧燕枝啞了啞，“你想要女兒？”
“是啊。”他銜起笑，一下下地咂嘴，“生個女兒跟你一樣，多好玩啊。兒子不行，你家沒有男孩你不懂，我卻知道，男孩子八九歲那個時候，瘋起來人憎狗嫌。”
她盯著他：“你也那麼鬨嗎？”
“我沒有。”他又笑一聲，“我那時候不鬨都人憎狗嫌，不敢鬨。”
這話猝不及防地刺中了她的心，加之窗外風聲又起，她不自覺地向他靠了靠，伸臂抱住他。
他察覺她的憐憫，神情古怪了一瞬，轉而扭過頭，打量她：“你剛才在想什麼？”
“我……我在想……”她眼簾低下去，無聲一歎，“我在想若這事真是我爹娘做的，你就……就殺了他們算了。一邊談和一邊下這種黑手，可真是瘋魔了。”
個中細由她越想越害怕。
若這事真是他們做的，就意味著他們的談和隻是在拖延時間，也意味著他們再一度騙了她。
除此之外，他們也再一度枉顧了她的性命。