次日一早，範寧換了一身簇新的青緞士子袍，這是他新年做的衣服，但新年時他沒有穿，直到今天才換上身。
今天是朱元甫的六十大壽，範寧前天收到了請柬，要去朱府拜壽。
“我兒子真有麵子啊！整個木堵鎮朱家隻發了十張請柬，居然就有你一張。”
張三娘一邊給兒子梳頭，一邊念念叨叨。
“昨天隔壁的顧家娘子向我炫耀，說她舅舅收到了朱府的請柬，我就把你的請柬給她看，你猜怎麼樣，她當時就呆若木雞，哼！我不向她炫耀就不錯了，她還居然跟我炫耀。”
“娘，我和朱大官人的孫女是同窗，對她很照顧，他請我參加壽禮不是很正常嗎？”
“放屁！”
張三娘在他頭上重重敲了一下，“當你娘是傻瓜嗎？你如果不是考得縣士第一，他會給你請柬？”
範寧忽然意識到，自己若不想再次被暴擊，最好的辦法就是閉嘴。
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按照吳縣的風俗，祝壽和喝喜酒一樣，一般要辦好幾天。
朱府大門前熱鬨異常，數百名賓客已陸續抵達朱府，寬闊的空地上停滿了馬車，朱府的專用碼頭上更是停著上百艘華麗的船舫。
朱府一共發出了三百張請帖，賓客來自天南地北，甚至京城也來了不少人，當然，賓客主要還是江南一帶偏多。
前來拜壽者非富即貴，成為木堵鎮上的一道極為亮眼的風景，轟動了整個平江府。
平江府還特地為此派出數百名鄉兵來鎮上維持秩序，壽辰這三天，給鎮上人的生活多多少少帶來一點不便。
木堵鎮也有人接到了請柬，主要是朱家平時相處不錯的鄰裡和友人。
上午時分，範寧獨自一人來到了朱府大門前，他懷中抱著一個描金朱漆木盒。
木盒裡是他蒸餾提純的一瓶酒，大概在四十度左右，算得上是天下白酒之冠了，這是他給朱元甫的壽禮。
在他身後還跟著一名挑夫，挑著範寧的三塊太湖石。
距離朱府大門還有二十餘步，一名早就在關注範寧的管家迎了上來。
這也難怪，一個少年帶著一名挑夫，怎麼也不像來拜壽的賓客。
“小官人請留步！”
管家很客氣，上前向範寧拱拱手，“請問小官人的家人何在？”
他以為範寧是跟隨家長一起前來。
範寧把請柬遞給他，管家頓時肅然起敬，“原來是範小官人，失禮了，小官人請跟我來。”
管家給了挑夫十幾文錢，便換了一名家丁替範寧挑石頭。
剛走到大門前，便看見朱佩從府中跑了出來，後麵跟著她的護衛劍梅子。
今天朱佩換了女裝，穿一間深紅色窄袖短襦，用上好的蘇緞縫製，印有雲狀花紋，袖口和下襟繡著金線，下身穿一條寬大的淡黃色金邊羅裙，腳穿一雙蔥綠色繡花鞋。
遠遠看起來，她的衣裙格外色彩豔麗，引人矚目，她臉上特地畫了眉，更顯得她一張俏臉晶瑩如雪，五官精致可愛，就像一個花中小仙子。
她心情很好，看見範寧，一張俏臉笑開了花，但語氣卻依舊在埋怨。
“阿呆，你怎麼才來！”
範寧撓撓頭笑道：“現在時間還早吧！”
“可我心裡急啊！”
朱佩俏目一瞥，看見了三塊太湖石，她頓時眉開眼笑，“太好了，你真把石頭帶來了。”
“當然，我可是守信之人，這邊有三塊太湖石，你自己挑一塊。”
範寧故作大方，他在賭朱佩沒有見過溪山行旅圖。
“真的？”
朱佩狡黠一笑，“你可彆後悔哦！”
範寧忽然意識到不妙，他一把溪山行旅石抄在手中，“這塊不算，另外兩塊隨便你選一塊。”
朱佩撇撇嘴，“你這人果然沒有誠意，人家隨便一詐，就把你的老底詐出來了，不行！我就要你手中那塊。”
範寧意識到自己上當了，這個臭丫頭實在太精明。
他乾笑兩聲，“這塊太湖石隻是一般品，另外兩塊才是上品和精品。”
“瞎說！如果隻是一般品，奇石店的掌櫃會派小賊把它偷走？”
範寧一怔，“你也知道了？”
“我昨天才知道的，你蠻厲害的嘛！居然一個人跑去找縣令，我祖父都把你誇上天了。”
範寧想了想，便把手中太湖石遞給了她，“好吧！這塊就給你。”
朱佩看了他片刻，“你是誠心給我？”
範寧點點頭，“我三叔現在過得很好，多虧你幫忙，這塊石頭叫溪山行旅石，算得上是極品太湖石，品味比那塊柱狀千洞石還要高。”
朱佩心中有點感動，她嫣然一笑，“我其實是逗你玩的，另外兩塊我選一塊吧！”