三人來到最邊上的一支隊伍前，這裡已經排了上百人，除了平江府，江寧府、常州和秀州的報名點也在這裡。
省試報名還是比較簡單，因為很多考生要到新年後才能趕來，所以允許代為報名，實際上每個考生的資料都由各州府送進京城，隻要考生拿出各州府開具的‘省試推薦表’，然後在名冊找到名字，便可以開具浮票，也就是準考證。
參加省試科舉的士子，除今年考中舉人的士子外，更多是往年的老舉人，年齡非常雜，有像範寧、蘇亮這樣年僅十二歲的少年，也有五六十歲的老舉人，但大部分舉人都在二三十歲左右，頭發花白的舉人也有不少。
蘇亮用胳膊肘輕輕捅了一下範寧，向前麵一努嘴，“看那幾個老者，我跟你打賭，他們就是參考舉人，不是來替孫子報名的！”
在他們前麵不遠處站著三名頭發半白的中年男子，每個人都背著書袋，三人正交頭接耳，低聲議論著什麼？
“怎麼樣，敢不敢打賭？”蘇亮低聲笑道。
範寧撇撇嘴，“誰跟你打賭，他們顯然是參考士子！”
這時，範寧目光一轉，卻見幾名家丁模樣的男子簇擁一名少年匆匆走來，這名少年正是吳江士子柳然。
“範寧，認識他嗎？”蘇亮小聲道。
範寧點點頭，“我知道，吳江的柳然，考童子解試第二名。”
範寧在京城已經是第二次看見柳然了，十幾天前他送朱佩回府，正好在朱府門口看見柳然，不過他當然坐在馬車內，柳然並沒有看見他。
“這人是吳江柳家的子弟，和朱家是朝中的盟友，他父親聽說也是朝廷實權官，這人你要當心一點。”
蘇亮有些話不好明說，隻能含蓄地提醒範寧，範寧笑了笑，“他走他的陽關道，我走我的獨木橋，我們應該是井水不犯河水。”
“難說！你當心點就是了。”
這時，柳然也看見了範寧，他眼睛一亮，快步走了過來，抱拳笑道“我還在想，會不會遇到賢弟，果然遇到了。”
“柳兄弟的胳膊好了沒有？”範寧關心地問道。
“早就好了，破一點皮，不礙事！”
柳然爽朗一笑，目光轉向蘇亮，“這位是”
“他是蘇亮，你應該知道！”
柳然恍然，“原來是蘇賢弟，久仰！久仰！”
蘇亮欠身笑道“我也久聞柳兄大名了。”
柳然沒有理會站在後麵的李大壽，他壓低聲音笑道“剛剛得到一個消息，願和兩位賢弟分享，今年的主考官很可能是歐陽修！”
範寧笑而不言，他當然知道今年的主考官是歐陽修，不過他還是佩服柳然的消息靈敏。
蘇亮卻吃了一驚，“消息確切嗎？”
柳然點點頭，“要到十二月才會正式宣布，但從種種跡象看，應該就是他了。”
蘇亮回頭望向範寧，範寧明白他的意思，笑著解釋道“省試主考官和解試不太一樣，省試一般是由禮部準備幾套題目，然後由天子的指定最後考題，和主考官無關，所以就算知道歐陽修是主考官，其實意義也不大，首先他也不知道題目，其次是糊名考試，連卷子也抄譽一遍，他也無法幫你，不是嗎？”
“範賢弟說得對，不過如果是歐陽修的弟子就不一樣了。”
柳然的意思是指，歐陽修看文章，便能知道是不是他弟子所寫。
範寧淡淡一笑，“如果歐陽修連這點自律都沒有，他就枉為主考官了。”
“賢弟說得對，是我想多了。”
柳然嗬嗬一笑，他猶豫一下，又對範寧道“還有個消息要告訴賢弟，我剛才看見陸績了，他得到宣州的推薦，參加童子省試。”
說完，他向範寧拱拱手，到前麵去取浮票了，已經有人幫他報了名，他直接去取浮票便可。
望著柳然的背影走遠，蘇亮小聲道“這人的心機很深啊！”
範寧點點頭，“看得出來，居然把主考官告訴我們，看似很大度，但實際上卻沒有什麼意義，他很善於把握分寸，如果和他做不成朋友，那一定是勁敵！”
“範寧，陸績不是在平江府落選縣士了嗎？怎麼又跑到宣州去了？”蘇亮疑惑地問道。
範寧冷笑一聲，“他有個削尖了腦袋的祖父，怎麼可能甘心落榜！”
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