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為首的工匠叫做田華，年約五十歲，當年蒸汽船就是他帶領一群工匠做成功的，他現在又當仁不讓接手了火車的研製。
田華笑道：“啟稟殿下，這台耕田機我們也參與了製造，中間的聯動軸也是我們做出來的，火車原理其實和它一樣，隻是稍微複雜一點，估計再有一年時間，火車就能問世了。”
“現在的火車難點在哪裡？”範寧又問道。
“主要有三個地方，一是材料，其次是蒸汽機，再其次便是鐵軌。”
“能不能具體說說。”
田華一擺手，“不如殿下去看看實物吧！”
範寧欣然跟隨他向後院走去，走進一座被高牆包圍的大院，範寧眼前一亮，一輛老式火車頭便矗立在院子裡，讓他又驚又喜。
田華對範寧介紹道：“這是按照殿下繪製的圖紙製造出來，可惜現在還隻是一個外殼，很多地方還需要完善。”
範寧輕輕撫摸著這輛黑紅相間的蒸汽火車頭，這是蒸汽時代的頂峰產品，它終於要問世了嗎？
“具體說說，還有什麼問題？”
“首先是軸的材料，普通生鐵強度不夠，精鋼硬度是夠了，但容易折斷，現在我們考慮用普通鐵重新冶煉後鍛造的精鐵，應該就可以了。”
精鋼其實就是高碳鋼，北島的鐵礦品位高，冶煉出的生鐵雜質少，密度更大，但高碳鋼雖然很堅硬，但同時易折斷，所以在碳粉的加量上稍微控製一下，就能得到硬而不脆的精鐵。
範寧點點頭又問道：“材料已經解決了，然後呢？”
“然後就是蒸汽機，耕田車安裝的是單缸蒸汽機，雖然很小型，但力量太弱，我們想在火車上安裝三缸中型蒸汽機，就是驅動五千石船隻那種，比萬石船略小，現在還是稍大一點，現在我們還在想辦法縮小它，用橡膠來做密封防止蒸汽外泄，現在已經快成功了，再過幾個月就能造出來。”
“其實之前還有個緊固問題，我們以前是用鐵水澆固，造船場發明了螺釘和螺扣，這是個好東西，我們再繼續完善它，想辦法提高產量，用它來做緊固件，也就解決了一直困擾我們的緊固問題。”
“我剛才聽你說還有鐵軌？”
“對！最大的問題就是鐵軌，我們現在可以澆鑄出一丈長的鐵軌，然後可以用兩塊鐵片夾住螺釘和螺扣，將兩根鐵軌連接固定起來，現在的問題是，我們沒有那麼多螺釘和螺扣，得想辦法提高產量，實在不行我們也可以用老辦法，用銅水澆固，再一個就是震動問題怎麼解決？還有鐵軌固定不移位怎麼解決？”
範寧蹲下來，抓了一把砂子均勻鋪在地上，“首先把地夯平，其次上麵鋪上碎石，就像這把砂子一樣。”
範寧又找了一根細樹枝折成幾段，擺放在砂子上，“人睡覺如果沒有枕頭，就覺得頭下麵很硬，不舒服，鐵軌也是一樣，那我們就給鐵軌做枕頭，用稍微軟一點的木頭，鋪在鐵軌下麵，每隔三尺橫鋪一根，叫做枕木，枕木放在碎石中，保證地麵平整，這樣火車在鐵軌上行駛就不容易震動了，而且鐵軌還可以用大鐵釘固定在枕木上，保證鐵軌不會移位，作用很大。”
眾工匠一點就透，紛紛點頭，“這是個好辦法，可以試一試。”
田華大喜過望，連忙道：“這樣能解決問題的話，說不定半年後我們的試驗火車就出來了。”
範寧點點頭，“我拭目以待！”
這時，一名楚王府的官員匆匆忙忙跑進來，向範寧行禮道：“朝廷有緊急鴿信送來，好像是天子手諭。”
範寧點點頭，“我知道了，馬上就回去！”
他從懷裡摸出一張圖紙，遞給田華笑道：“上次你們抱怨，蒸汽機車的車軸磨損得太快，我琢磨了一下，用滾珠軸比較好，做一個鋼籠這些滾珠套起來，這隻是我的想法，至於怎麼做出來，你們自己想辦法。”
田華接過圖紙看了看，躬身道：“我們儘快想辦法造出來。”
範寧隨即帶著兒子離開了神宮院，坐馬車返回楚王宮。
範寧讓兒子先回後府，他自己走進了楚王宮官署，楚王宮官署雛形初現，分為六司一局，一共三十名官員，長史是歐陽華，實際上就是府衙的功能，統管下麵的五座縣城。
按照範寧的想法，他準備把長老堂演變為類似議會的立法機構，改名為民議堂，由百姓投票選舉代表。