薑韶華溫聲笑道:“隨口閒話，馬縣令不必這般緊張。商稅是朝廷定的，本郡主不能輕易更改。加稅一事，萬萬不可。”
“不過，若是牙行肯主動捐贈買糧，倒是無礙。”
馬縣令眼睛一亮，立刻應道:“郡主說的是，比陽縣還要建六座糧倉，牙行捐贈些糧食也是理所應當。”
薑韶華微微一笑:“馬縣令不妨召集四家牙行的掌櫃問上一問，總要他們心甘情願地出銀子。彆因為些許小事鬨得心中生怨。”
馬縣令唯唯應是。
馬耀宗咂摸出其中意味，心裡暗暗震驚。
這位年少的郡主，心計竟深不可測。輕描淡寫間，便敲打警示了馬家。
正想著，郡主忽然看了過來:“馬舍人。”
“臣在。”馬耀宗立刻凝神以對。
郡主笑著問道:“昨日去牙行，本郡主見你對牙行頗為熟悉。你可知道，比陽縣的四家牙行經驗人口買買，有幾成是外族人，有幾成是大梁百姓？”
這又是一個觸及靈魂無法坦然回應的敏銳問題。
裝糊塗不行，說明白也不行。說不知道，是他這個馬家長孫無能，說知道，你一個外人，為何清楚牙行裡的經營狀況和行業機密？
更重要的是，人口買賣是個灰色行當，這裡麵不可能完全清白……
馬耀宗後背冷汗涔涔，不敢和郡主明亮的眼眸對視，腦子飛快地運轉起來:“回郡主，馬場裡常年用人，臣經常去牙行買人。對牙行的情形還算熟悉，以臣來看，外族人至少占了一半。”
郡主嗯了一聲，歎道:“百姓但凡有口飯吃，誰願賣身為奴。本郡主隻盼著南陽郡太平，百姓們都能吃飽穿暖，不至於被田賦迫得賣妻賣女。”
馬耀宗強忍住擦拭額頭的衝動，謹慎地應是。
“便是外族人，進了馬場，也得讓他們有衣裹體，填飽肚子。”薑韶華語氣加重了一些:“明日，本郡主就去馬場瞧瞧。”
“馬縣令一把年紀，就不必奔走了，讓馬舍人領路便可。”
馬縣令祖孫一同應下。
……
當晚，馬縣令又在書房諄諄教誨長孫:“郡主的厲害，你今日也該領教了。”
馬耀宗心有餘悸，忍不住用袖子抹一把額頭:“郡主話語不多，但句句意在言外。看我的時候，目光明銳犀利，像是知道我在想什麼。”
“不瞞祖父，今日我心驚肉跳，連著幾次都要被問得失態，根本沒勇氣和郡主對視。”
“馬家這些年心貪，步子邁得大，銀子賺得太多，太紮眼了。”馬縣令長歎一聲:“郡主今日就是在警告我們，要吐出一些來反哺百姓。”
“以後這牙行買賣，也得慢慢縮減。不可太貪太黑。還有，明日郡主去馬場，你不要遮掩。郡主想看什麼，都讓郡主看個明白。”
“郡主提出什麼，你一律照辦。”
馬耀宗一一應了，猶豫片刻，低聲問道:“馬場裡養了一百護衛的事，要不要隱瞞一二？”
馬縣令呼出一口氣:“不用。馬場裡有幾百個馬奴，裡麵有不少會騎射的壯漢。沒有護衛，根本壓不住。郡主不會因此怪罪我們。”