雖然有了二十多個幫手, 但高晁沒有立刻開始行動。剛剛經受過食屍鬼大潮衝擊的居民身心疲憊，高晁讓他們先休整一下, 然後跟李觀談了談這裡的情況。
兩人經過商議，決定暫時不要冒險繼續清理隔離區，他們徹底封閉了危險區域和通道，先修複防禦措施。現在基地裡的人多了，既是助力，也是威脅, 人肉的香味兒太濃了, 會吸引更多怪物。
高晁清點了人數, 了解了一下他們在末世前的工作, 將居民們分成三組，一組跟著他去修補圍牆和鐵絲網, 一組跟著卓亭皐去清理宿舍食堂和各個功能區的少量食屍鬼以及堆成山的屍體，還有一組由李觀帶領外出尋找補給，並把基地的事告訴所有遇到的人。
他們需要人，無論現在還是未來，都需要很多很多人。
雖然大部分人的戰鬥力不怎麼樣, 二十個人加起來也抵不上遲嵐和卓亭皐兩個人, 但李觀還是很可靠的, 每次外出都能帶回一些物資。高晁領著人開墾了一小塊地，種土豆和胡蘿卜。
加入他們的人漸漸多了起來, 經過一年的努力, 他們終於把防禦措施修補完善, 各個區域也清理乾淨，空氣中不再彌漫著腐臭血腥的氣息。
第二年，他們遇到了很多困難，隨著加入的人變多，人與人之間的矛盾也多了起來；隔離區的清理工作進展緩慢，食物短缺，資源不足，疾病、還有冷藏庫裡那些不知名的病毒所構成的威脅……一切都艱難得讓人看不到希望。
臨近年末，一小夥人試圖將基地據為己有，被李觀警告後，他們竟然打開大門把食屍鬼放了進來。睡夢中的居民們猝不及防，死傷無數，一番血戰之後，好不容易乾淨起來的基地又變得血汙遍地。
李觀和卓棲遊把那夥人乾掉了，可是他們也麵臨著大幅度減員的危機。
始終很沉默的高晁，看著親手開墾種植的菜園子被毀掉，把剩下的人召集起來，一起吃了頓年夜飯。
他很平靜地說，我修建這個地方，不是為了你們；反過來說，你們修建並保護這裡，也不是為了我。我希望能夠把這個基地建成一個可以讓我的兒子們安心生活的家，我要在這裡等著我另一個兒子回家。
想留下來的，就好好吃飯，認真乾活——為了你們自己；不想留下來的，現在立刻馬上走，沒人強迫你們。但如果再有人惹是生非，破壞我為兒子們建造的家……
他的雙眼閃動著狂熱駭人的光，惡狠狠地說：“我就把他綁起來燒死，用文火！”
嗬，怕了吧！
居民：“……”
聽說這個人本來就瘋瘋癲癲的，失去一個兒子之後，瘋得更厲害了呢。
經過此事之後，基地裡的人情緒終於穩定下來，不再盲目樂觀，也不再消極怠惰，為了建造屬於自己的家，全都不遺餘力做力所能及的事。
卓棲遊還在繼續成長，他的身體發育成熟後，生長速度就停了下來，變得像個正常人了。現在的他看上去有十八九歲，已經是個年輕迷人的小夥子了。
經曆了哥哥那件事後，他的心性也成長了許多，不再是那個沒心沒肺無憂無慮的小皮蛋。高晁為了鍛煉他，交給他很多任務，也讓李觀隨時提點他。在最初的磕磕絆絆之後，他逐漸變得能夠獨當一麵，居民之中，很多年輕人都成了他忠實的追隨者，信賴他、仰慕他。
高晁的胡子又長了出來，變得濃密而亂蓬蓬的，很符合他“瘋狂的戴夫”的形象。
卓棲遊幾次提出讓他刮刮胡子，他都拒絕了，理由是現在這個樣子看起來很滄桑很有男人味，更重要的是很有震懾力，彆人一看到他就害怕，這樣他說起話來也有分量。
李觀說，他們怕的不是你的胡子，是你的瘋病啊。
高晁：“嗬，勞資就是這麼任性，你打我啊！”
李觀：“……”
如此進入了第三個年頭，熬過冬天的基地情況開始好轉，他們又納入了一批新成員，實力非常出眾，卓棲遊帶著他們把地下能源室清理了。有了能源，很多功能區隨之解鎖。鐵絲網全部通電，大型淨水器也開始運轉，他們開啟了食堂，洗了熱水澡，甚至還有了兩隻雞和三頭豬。
不，是四頭。高晁在和係統研究學習了《母豬的配種和產後護理》手冊後，接生了一頭小豬。
隨著規模擴大，基地的一切工作逐漸步上正軌，居民也全部有所分工，無論是機械還是人，都各司其職地運轉起來了。
高晁看著已經初步成型的居住地，做了一塊牌子，抗到門外豎在基地大門口，用錘子敲了個結實。牌子上上麵寫著“樂央村”。
願這片淨土，長樂未央。
另一邊，跟著遲嵐離開基地的卓亭皐第一次進入被濁霧籠罩的廢土，路上他看到了跟自己一樣的霧狀怪物，以及寸草不生的死寂。
熾火在這片彌漫著死亡氣息的土地上，建造了很多地下基地，他們都穿著造型輕盈的防護服，保護身體不受濁霧侵蝕。卓亭皐被帶到總部，在那裡見到了被熾火成員視作精神領袖的本文男主——金粟。
那是一個中等個子、身材單薄的男人，有著清雋秀氣的臉，和一雙明亮的眼睛。金粟見到卓亭皐，喜悅之情溢於言表，立刻把他擁到懷裡，叫他“我的孩子”。
卓亭皐非常冷淡地推開他說，我不是你的孩子。
金粟也不生氣，笑著說你就是我的孩子，是我創造了你。
他帶著卓亭皐參觀了總部的地下基地，讓他看熾火的武裝和科技力量。其中有一個造型極其特殊的武器，很像是加長電/擊/槍，卓亭皐認識這個武器，遲嵐他們就是用它製止了自己瘋狂的行為。
金粟說，通過長時間對“星界之靈”的研究，他們終於研發出了這種能夠短時間內令其喪失行動能力、失去濁霧保護的武器，利用這短短的時間，人類可以趁機將之殺死。
卓亭皐疑惑地說：“星界之靈？”
金粟解釋說：“星界之靈就是你來的時候見到的那種濁霧裡的怪物，根據一些古老的文獻記載，每次它們出現，都會給世界帶來巨大的災難。”
卓亭皐淡淡地說：“我也是怪物。”
金粟沒有反駁，說你們的母親是一位偉大的女性，為人類的未來犧牲了自己，而你肩負著拯救世界的使命，不該跟著一個普通人到處流浪。一想到自己的孩子跟在那樣一個沒用的人身邊，他覺得自己和其他日夜無休尋找救世方法的人，都受到了侮辱。
“這個世界之所以會變成這樣，不正是因為你們這群‘有用’的人嗎。”卓亭皐厭惡地看著他，同時警告他，“還有，請你不要誤會，我之所以願意來這裡，不是為了拯救世界，也不在乎你和外麵那些東西誰能活到最後。我隻想尋找控製和使用力量的方法。”
金粟聽了他話，不置一詞，笑得很慈祥，還摸了摸少年的頭。他讓人帶卓亭皐去洗漱換衣服，休息一晚過後，就要開始訓練了。
唯有在時間緊迫這方麵，他們達成了共識。卓亭皐在基地度過了孤獨的第一晚，根本就無法入眠，滿心想著的都是從未離開過的爸爸。
經過身體各項測試檢查後，訓練開始了，卓亭皐被帶到一個封閉的小房間，遲嵐在那裡等著他。
遲嵐說，自你出生開始，就跟著一個普通人，於是以為自己也是個人，但事實上，你隻是個怪物，有著連自己都無法想象的能力。
在她說話的時候，卓亭皐默默地握緊了拳頭，他以為這個女人會給他講星界之靈的構造、弱點，給他講如何與之戰鬥。
然而遲嵐突然抽出刀，生生斬斷了他的手臂。
“彆讓你人類的外皮限製了你的能力，”遲嵐抹掉他額頭上的冷汗，溫柔地說，“你不是人，隻是一團惡心的霧，隻要你願意，你可以長出一萬隻手。”
那一天，小房間的地麵、牆壁像是被潑了紅油漆，猩紅刺目。
為了激發他的潛能，堪比酷刑的訓練日複一日。等他能夠隨意控製肢體再生，附近已經不知道埋了他多少被砍掉的手腳。
他需要學會在人類形態下使用霧氣的能力，學會與人格鬥，學會與怪物格鬥。為了訓練他的控製力，每當他霧化的一刻，熾火便會用特殊武器迫使他返回人形。那種滋味非常難受，有的時候，他的皮膚會被燒穿，骨頭會被融化，不過反正他能恢複，沒有人在乎他有多疼多痛苦。
第二年，他被丟到了外麵，去真正麵對星界之靈。他的內心已經發生改變，不知道自己究竟是人，還是怪物，唯有廝殺與吞噬能讓他獲得短時間的寧靜。
三年過去，卓亭皐成了一個聽話而殺傷力巨大的武器，似乎已經把過去忘記了。金粟對此感到很高興，認為人類的希望就肩負在他身上。
不過金粟也很警惕，卓亭皐話不多，誰也不知道他在想什麼，為了監視他，熾火從不讓他獨自一個人外出執行任務。
這次也是一樣，在遲嵐帶隊下，卓亭皐一行十幾人前往中部某座城市。滾滾濁霧之中，除了卓亭皐，其他人都是全副武裝，穿著輕型防護服、戴著多功能頭盔。
抵達之後，遲嵐帶人進入一所實驗基地的地下冷藏庫，取出了整整一箱12支病毒。
卓亭皐看似不經意地問：“這次又要做什麼實驗，還能找到活人給金粟拿來用嗎？”
遲嵐瞄一眼他：“博士所做的都是為了人類的未來，為了這個世界。”
卓亭皐衝她笑了一下。雖然在遲嵐眼中，這小子隻是個實驗室創造的披著人皮的怪物，但他這張臉，這副笑容，實在是讓人難以抵抗，老道如她也不禁怔了怔神。
“趕快離開這裡。”遲嵐有些懊惱，帶人走出地下室，剛一出門便撞上了一批星界之靈。
對麵數量還不少，但因為有卓亭皐在，誰也沒有慌亂。現在他們的戰鬥，可比三年前輕鬆多了。在遲嵐的指揮下，他們迅速散開，互為掩護，鎮定地對抗著怪物的攻擊。
在他們以為有強大的後盾可以依靠時，卓亭皐卻消失了。
隻要他願意，隨時可以跟周圍的環境融為一體。
戰鬥隊形迅速被衝散，隨處可見噴吐的火舌被煙霧吞沒，槍聲越來越稀疏，血腥的味道卻越來越濃鬱。
遲嵐大吼著卓亭皐的名字，隨著隊友逐一倒下，她的氣息越發淩亂，麵對傾軋而來的大量怪物，她咬牙切齒地掏出一枚手榴彈，就算不能炸死這些東西，起碼能給自己一個痛快。
就在她要用拇指挑開拉環的一刻，她愕然而呆滯地看著自己的整條右臂連同手榴彈一起掉在了地上。
一道觸手般的煙霧從黑暗中急速飛出，束縛在她腰上，將她拖進了之前的地下冷藏庫。她頹然坐倒在地上，捂著血如泉湧的傷口，看著麵前的男人：“叛徒……”
“我從沒加入熾火，何來叛徒一說。”卓亭皐一臉無辜地在她麵前蹲下，嘴角還掛著淺笑，“再說，你們有把我當成過同伴嗎？”
遲嵐冷不防抽出特殊武器，對準卓亭皐連開三槍。灼熱的射線在空中撞出一個個霧狀旋渦，全都被吞沒了。
卓亭皐漫不經心地說：“這老舊的武器，該升級了。”