原本裹著柳生的被子因為他劇烈的動作散開來, 大粒的汗珠從額頭上滾落下來，紛紛砸在地上。從柳沁的方向，正能看見他高高聳起的兩塊肩胛, 因為消瘦而格外突出，如同蜘蛛兩條腿一般叫人沒由來的可怖。
“爹!”
瞧見他這模樣, 柳沁嚇了一跳，扯過搭在床沿的帕子替柳生擦著, 好好的帕子染成了紅色, 那紅色還爭先恐後地想從帕子上滴落下去。
柳生似乎是想說什麼話, 一張口，那紅色竟然還隨著咳嗽噴了些許出來, 他又是惱又是羞又是愧疚，緊緊抿著唇，兩隻墜著青灰的眼睛枯井一般盯著柳沁。
柳沁動作清晰, 先是將柳生的手與臉都仔細擦拭乾淨。再從廚房生了火, 拿土罐子裝水摻了薄薄一片，幾乎蟬翼一般透明的人參——這是她托了藥房夥計，才得以在給李家夫人的人參膏裡用剩的邊角料淘了些，花了兩塊大洋弄來的好人參。切好了放在罐子裡，每次一片給柳生衝水喝的。
水滾了她將罐子拿下來，淘了些米放進鍋裡煮上, 又將帕子在冷水裡浣洗乾淨了晾起來，這才端著溫了許多的人參水進了房間。
她將柳生扶了些起來，嘴裡安慰著：“爹, 喝了這水就能好些了。”
柳生順從地喝著，他神色是麻木的，顯然並不因為柳沁的話而有所鼓舞。逆來順受的生活讓他早就對生活失去了信心。
柳沁的娘也是病去的，起初胸口疼，喝了幾罐藥下去不見好，她便也不喝了。
柳沁的娘是做幫人洗衣服的營生，柳沁還記得幼時她蹲在旁邊看娘親浣衣服的，那雙溫柔地揉過她臉的手滲血一般的紅。
她想要幫忙，娘卻不允：“看你的書去罷，莫要吵我。”
柳生原先是在巡捕房做活的，後來遭人排擠丟了工作。也是因為這個由頭，柳沁娘才選擇出來做活。
丟了巡捕房的活兒，柳生也不氣餒，因著有一身力氣，便又找了個幫人搬東西的活。
夫婦二人又堅韌同心，早上天沒亮便兜了菜到那街上去賣，每天柳沁醒來，看見的都是他們披露而歸的模樣。
好在柳生會來事也肯乾，又是念過書的，一來二去竟然也做了個小頭目。
本想著從今後柳沁娘總算不用幫人浣洗衣裳，柳沁娘卻病倒了。這病實際上柳沁看得出是什麼，可就算沒有係統的製約，這個世界的醫療技術發展並不能夠治療癌症。
柳生不肯放棄，夫婦兩所有的積蓄都因為柳沁娘的病花光了。他便隻得更努力，照顧柳沁娘的任務便落到了柳沁身上。
夫婦兩雖然文化不高，甚至柳沁娘還不識字，但是卻因為柳生識字得到賞識這一點對文化格外看中，因此就算家裡落得這個地步，夫婦兩還是想儘了辦法送柳沁去破私塾旁聽。
柳沁每日聽了，回家來，便踩著凳子灌了水與米在鍋裡，扔進一坨肉糜，抱著舊書鑽到床沿開始同柳沁娘講今日都學了什麼，有什麼好笑的事情。
如此這般說了一通，將正好煨得熟爛的粥盛過來，留了一碗給柳生，剩下的就這鹹菜母女二人吃了。
等到時間再晚些，柳生便帶著一身疲憊與酒氣回來，偶爾會帶一些糕點給柳沁。喝了粥恢複了氣力，用自己匱乏的知識考教了柳沁的功課，這才肯睡去。
熬了兩個春秋，柳沁娘終於還是熬不過去，沒了。
那夜裡她忽然來了力氣，叫喚柳生：“當家的，快把沁丫頭抱開，我怕是不行了。”
若她真是不行了，怎能讓沁丫頭睡在自己身邊。
柳生聽她叫喚，已是驚出了一聲冷汗，夾襖貼住脊心。再聽她這樣一說，雙眼悲痛地紅了起來，一個大男人含著哭腔：“莫這樣講，你熬得過去的。”
“當家的，我若真是走了，你可要再找個健康知冷暖的。擦亮了眼睛莫要找那些個魍魎對沁丫頭不好。”說著她也哽咽了，疼痛叫她皺著眉頭氣若遊絲，悲痛使她說得出話來。
“我怕是熬不過了。”
那夜裡，柳沁娘還是去了。柳沁哭了整整一天一夜，直到哭得背過氣昏了過去。
她已經懵懂地知道死的概念——娘親不能再同她說話了，也不會再溫柔地揉她的臉叫她“沁丫頭”了。
柳生也好不到哪裡去，柳沁娘的死沒能給他帶來半分解脫，反而讓他越發感到一種難以喘息的壓迫感。
他沒有再娶，儘管不少人看準了他上進又肯乾，還是個顧家的。他心裡揣著柳沁娘，又怕有人欺辱柳沁，便一直沒有再娶。
也正是他拚了命的，柳沁終於還是能上了私塾。又怕女兒受人蒙騙，也算是苦口婆心，原本粗枝大葉的男人想了法子買了些洋玩意給女兒開眼界，就怕她被這錢財迷了心。
柳沁也乖巧，若他說隻能買一樣小玩意，柳沁也絕不會像彆的孩子那樣撒潑，隻認真挑選，選了最喜歡的一個。
好景不長，前兩年，柳生也病了。原本他身體健康，想來正是柳沁娘病著的那些日子他奔波應酬，被灌了好些酒，長此以往，傷了身體。
若隻是痛風也就罷了，無非陰雨連綿的日子受累些，吃食上警惕些。可沾染上了癆病，讓他徹底心如死灰。
他倒是還有個哥哥和弟弟的，可當初柳沁娘生病時候兩人就躲得遠遠的，更不肖說他那弟弟還欠了賭債。原先柳沁娘還在時候，他拿了錢“借”弟弟還賬被發現，兩人便吵了一架。