兩波水族的大戰，並沒有波及到客船，顯然雙方都有克製。
第八天下午，順著京杭運河，王旭到達了揚州府。
揚州府的繁榮，王旭以前隻是聽說過，並沒有實際感觸。
如今，順著京杭運河上來，看著兩岸停靠的畫舫，巨型商船，還有人聲鼎沸的城池，真不是溧陽縣那種地方能比的。
溧陽縣隻是小縣城，一到下午，天快黑的時候，大街上就看不到人了。
揚州府則不然，入夜之後，才是夜生活開始的一天。
有文人出入酒樓，畫舫，吟詩作對，意氣風發。
有商賈一擲千金，隻為博取美人一笑。
王旭甚至在一些人身上，看到了玻璃珠，和對玻璃珠的追捧。
毫無疑問，揚州城才是真的繁華之地，江南中能不落其後的府城寥寥無幾。
“叫什麼，來做什麼的，有沒有夾帶貨物？”
跟傳聞中不同，王旭發現想要進城，居然還要繳稅。
外地人，不攜帶貨物的，進城要交三百文，帶了貨物的要交五兩。
就連有功名的人，也必須交這個錢，不然一律不許進城。
“這位老哥，向您詢問一下，這進城稅是什麼回事？”
王旭找到了一位小販，打聽起城內的消息。
小販歎了口氣，直言道：“還不是讓朝廷弄的，你說嚴公的新政多好，不用與民爭利，還沒這麼多的規矩。
現在呢，處處都要錢，什麼進城費，衛生費，地攤費，往地上吐口痰都要錢，不給就將你丟進牢房關幾天。
我算是看出來了，朝堂上的那群大老爺，是不打算給我們活路了。”
小販語氣蕭索，聽他的口音是浙江府那邊的人，又攜帶了不少貨物，五兩銀子的入城費恐怕是沒跑了。
“苛捐雜稅啊！”
王旭的內心深處，猛的閃過這個詞。
嚴鬆新政之時，大多數稅收是針對士紳階層的，很少從老百姓身上刮羊毛。
新政被廢，寒黨被貶之後，朝堂上稅收立刻縮減了二分之一，到處都是窟窿。
這些窟窿怎麼堵，總不能還讓士紳們出血吧。
以士紳為基礎的朱黨，是這次黨爭的勝利者，也是得利者，他們要是肯出血的話，也不會反對新政了。
如今新政被廢，麵對越來越少的稅銀，當然是羊毛出在羊身上。
更過分的是，進城費，是按次數算的。
進城一次，小商販趕著馬車，進城要五兩銀子，大商販拉著一船貨物還是五兩，收費標準明顯不合理。
一艘千米海船，順著京杭運河進入揚州府，能拉的貨物是馬車的上千倍。
小商販為了五兩銀子，要緊衣縮食，大商販給五兩銀子，卻跟打發叫花子一樣、
這樣的規矩，明顯是對下不對上，貧了小民，富了商賈，跟新政中的按量收稅截然相反。
寒黨失利，新政被廢的弊端，已經開始顯露。
王旭心之憂矣，卻無能為力，隻能交了進城費，進入揚州城內，不敢想，以後的朝廷政策還會怎麼變。
揚州城，是揚州首府，江南之地多水，揚州城內也是大小河流不斷，更有京杭運河穿城而過。
最讓人津津樂道的，莫過於揚州瘦馬了。
揚州瘦馬，不是指馬，而是指人。
揚州城，是江南鹽商的大本營，鹽商富可敵國，攀比無度，從鹽商內部流傳出來的養瘦馬，便成了江南之地極儘奢華的體現。
牙人，牙公，會從窮苦人家中，買來六七歲的女童，從小調教，教她們歌舞、琴棋書畫，長成後賣與富人作妾或入秦樓楚館，從中牟利。
一等的瘦馬，詩詞書畫無所不通，跟大家閨秀沒什麼差彆，吟詩作對也能信手捏來，文才不見得比讀書人差，往往會成為官紳的妾室。
二等的瘦馬，能歌善舞，隻是略輸文采，往往會進入秦樓楚館，花房畫舫，或賣藝，或賣身，混的好了，也能嫁個文人雅士，一生無憂。
三等的瘦馬，受資質所限，就是真的賣笑了。
要文才沒文才，要歌舞沒歌舞，隻能拾人牙慧，賣笑度日。