太後營帳中,鈕祜祿氏正關切地問起兒子遇險一事，雖然陳院判稟報安然無恙，可鈕祜祿氏總是心有餘悸,恨不得叫他脫了衣裳親自檢查——她就這麼一個兒子，相依半載,可謂是她的骨中骨，血中血,哪裡忍心叫他受難？
還是那拉氏從旁說了兩句，鈕祜祿氏方才深信，又嗔道：“皇帝人過中年，怎麼還跟年輕時一般魯莽？那麋鹿雖為珍禽異獸,終究不過是頭牲畜罷了，能捕到固然好，抓不著也無妨，很不必你千金之軀親自涉險。”
再或者弘晝代勞也就是了，旁人的孩子鈕祜祿氏當然不心疼。
乾隆陪笑道：“吃一塹長一智,兒子不是已經知道教訓了麼？連累皇額娘操心,實在是朕的不是。”
如是哄了再三,鈕祜祿氏方才消氣，“聽說永琪傷了胳膊,嚴不嚴重？”
“隻是皮肉外傷,並未損及筋骨,太醫說休養幾日便能康複。”乾隆道,“兒子想著,等回京之後，便把永珹調去兵部負責軍械，永琪則到戶部掌管錢糧,左右他倆都已成家立業，也該學著辦些差事，皇額娘以為如何？”
鈕祜祿氏頷首，“四阿哥勇武過人，五阿哥公正無私，皇帝你自個兒決定便好。”
看那拉氏坐一邊不說話，鈕祜祿氏拍了拍她手背，“這回永璂被嚇著了，聽太醫說有些譫妄發熱，神思不屬，皇帝你得閒得去看看。”
乾隆素日就覺得這唯一的嫡子不成才，如今見他這般膽小怕事，難免平添失望，嘴上勉強答應。
又說起新添的佳音，“多貴人遇喜皇額娘可曾聽聞？”
鈕祜祿氏麵露笑容，“自然知道，難為她是個有福氣的，回頭哀家會著人送些補品過去。”
她雖不喜鬱宛脾性，可自己垂垂老矣，誰知道活得幾年？兒孫自然多多益善。但這個孩子在鈕祜祿氏看來未必多麼特殊，因著鬱宛的蒙古出身，左右不過是個富貴王爺或公主，照平常待之就是了。
乾隆自然不能滿意，“兒子以為光是賞賜還不夠，或者該晉一晉多貴人的位份，她原擔當得起。”
太後眯起了眼，“皇帝打算給她嬪位？”
雖說嬪位也算不得出格，可照多貴人如今得寵的勢頭，難不成未幾便得封妃？總得壓一壓才是。從康熙朝至今都未有過太過顯赫的蒙妃，太後亦不希望在自己這兒破例。她語重心長道：“宮中並無嬪妃有孕便晉封的先例，皇帝高興多多賞她些東西也就是了，何苦顛三倒四地折騰，她懷著身孕遷宮也不方便。”
乾隆顯然籌至爛熟，“永和宮本無主位，多貴人不過從偏殿搬去正殿，何來費事之說？且朕這次也不單是晉她位份，宮裡許久都未大封過了，不如趁此機會施惠上下，讓六宮同沐恩澤，皇額娘以為如何？”
鈕祜祿氏無以言對，若單單阻攔多貴人晉封也就罷了，可若是連旁人的去路都堵上，隻怕她這個老婆子會被千夫所指，隻得閉口不言。
那拉氏則輕輕歎了口氣，上次大封六宮還是乾隆十三年，孝賢皇後剛剛薨逝，她則被立為攝六宮事皇貴妃，既為緬懷元後恩澤，也為即將來臨的新後誌喜，這才有了各宮同沐皇恩。
如今皇帝重搬出這條舊例，卻是給多貴人做臉，怕是旁人也不得不領這份情了。
那拉氏定了定神，沉聲道：“既如此，臣妾回宮便即刻安排，令妃妹妹這半年協理六宮甚是妥帖，想必皇上有意晉她為貴妃。”
見乾隆點頭首肯，那拉氏索性橫一橫心，“令妃晉封後，妃位裡頭便更少了，不如萬歲再挑幾位合適的補上，湊個四角齊全也好。”
乾隆麵露嘉許，“難為皇後如此體貼。”
那拉氏平靜道：“臣妾身為後宮之主，自當儘心竭力為皇上效勞，不敢有絲毫怠慢。”
這才像個規規矩矩的皇後，乾隆十分滿意。
鈕祜祿氏望著麵如止水的那拉氏，卻不著痕跡歎了口氣。
出了營帳，乾隆本待去見鬱宛，忽而想起什麼，又召來李玉，命他撥一批禁衛去調查密林中麋鹿一事。
李玉摸不著頭腦，“萬歲爺還想著祥瑞呢？”
乾隆冷笑，“若真是祥瑞便罷，朕隻怕事在人為。”
細思起來，這出案子原透著蹊蹺，麋鹿長在山林，性子也頗膽怯，怎的時不時偏要露個影兒，像是誘人故意追它一般；那黑熊也來得奇怪，木蘭圍場定期有人監察，何來這樣龐大的野物，且天愈發冷了，本已到了冬眠的時令，這畜生反倒格外活躍。
李玉一驚，“您懷疑是誰？”
乾隆目光沉沉，“誰都有嫌疑。”
無論是放出消息引他去密林的和親王，還是及時趕來護駕的永珹，又或者以身擋熊的永琪，這一樁樁連環套如同精心布置的迷網，連他也看不分明，是巧合，還是狼子野心下的謀算？
隻是此事不宜張揚，以免打草驚蛇，故而乾隆也隻命李玉悄悄地查，倘被他知道那幕後設計之人的真容，他絕不會善罷甘休。
李玉咦道：“但您還是給了兩位阿哥差事。”
“自然，他們都是朕的好兒子，也都將是能為朕分憂的左膀右臂。”乾隆語氣模糊，聽不出是讚許還是彆的什麼。
他隻知自己漸漸變老，而這些狼崽子們卻一日日地長大，逐漸脫離控製，叫他既喜且憂。
可他還不到退位讓賢的時候，自然也不會縱容這樣的事一而再再而三發生，那樣太過危險。