三阿哥到底還是過世了,就在中元節次日，時年二十六。迷信一點的人就說，這是皇貴妃趁著鬼門關大開，把愛子接走了——左右三阿哥這症候再不能好,與其纏綿病榻受儘苦楚,還不如早登極樂。
乾隆聽罷倒也沒什麼反應,隻讓人頒下恩旨，追封三阿哥為多羅循郡王,之後親自到吉安所永璋靈前奠基,據王進保反饋，皇帝爺默然佇立良久,待天黑方回九州清晏。
小鈕祜祿氏唏噓道：“皇上一定很傷心。”
鬱宛不置可否，比起難過,可能萬歲爺心中的恐懼更多些,否則為何一到晚上便不敢逗留，生怕三阿哥母子來找他算賬吧——自然，她是以小人之心度君子之腹，鬱宛既非乾隆腹內蛔蟲，皇帝究竟怎麼想，那當然隻有他自己知道。
鬱宛的恩寵倒是更勝從前了，除了祭禮不得不按照等級次序，其他時候乾隆皆把她帶在身邊,連那拉氏都退後一射之地。
這讓原本想看豫嬪笑話的人都有些不是滋味,這狐媚子究竟懂得什麼邪法,何以她能牢牢將萬歲爺攥在手心裡？就憑那身肥肉嗎？
容嬤嬤扶著那拉氏從吉安所回來，深夜亦對她喟歎，“豫嬪娘娘的身段尚未完全恢複,皇上倒對她愛不釋手，饒是老奴瞧著都有些納罕。”
那拉氏道：“承恩蒙幸，未必非得靠枕畔歡愉。”
以前她也以為這蒙古姑娘大大咧咧，隻長年歲不長心眼，可如今瞧著，卻是粗中有細，隻瞧她能切切實實哄好皇帝還能全身而退，便知她心裡還是有杆秤的——萬歲爺真大發雷霆起來，那拉氏都得捏把汗，先前為著孝賢皇後的喪儀多少人受到牽累，當時她已經是皇貴妃了，卻仍不得不膝行下跪求他消氣，現在想來，仍心有餘悸。
容嬤嬤道：“那也不能把您撂在一邊，若不是您把她送去九州清晏，她能有如今殊寵嗎？”
那拉氏失笑，“那日本宮是當著眾嬪妃們說的，多少人畏畏縮縮生怕出麵，難道她們不想承寵嗎？還不是怕弄巧成拙。豫嬪的機會是本宮給她的，可也是她自己切切實實把握住的，難道任由萬歲爺終日煩憂更好？到那時不但六宮妃嬪，怕是本宮這個皇後也隻能戰戰兢兢度日了。”
又告誡容嬤嬤，“不許讓底下人議論豫嬪，往後你也莫說這話，被人聽見還當本宮多善妒呢，沒的倒添些嫌隙。”
她確實有點微微發酸，身為嫡妻都辦不到的事，豫嬪卻能輕鬆做到，但那拉氏隻會歸結為自己無能，到底她不是萬歲爺心甘情願選的，從一開始便走岔了路，縱使強行綁在一起，也不過貌合神離罷了。
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三阿哥的病歿讓圓明園籠罩上一層陰翳，但遠客的到來卻意外衝淡了這抹憂愁，也給太後與皇帝諸人增添了一抹亮色。
和敬公主離京兩年，如今回來卻是大變樣，之前還是麵帶驕矜的貴女，此刻看去卻是豐豔可親的婦人。
她跟額駙新添了個女兒，此刻一並帶了過來，許是旅途勞頓的緣故，臉膛兒曬得黑黑的，不過身子骨卻十分結實，包在繈褓裡的手腳就沒一刻安生過，拚命想要從乳母懷裡掙脫出來。
太後看了自是喜氣洋溢，又跟皇帝在一起細細辨認，說哪塊像額駙，哪塊更像和敬——指不定還能從中找出一點孝賢皇後的影子。
鬱宛驚奇地發現這位公主變得和藹多了，她不但對著那拉氏行禮，還問起阿木爾的近況，說額爾克聽聞多了個妹妹，不知道多高興——他才不管輩分不輩分的，雖然名義上他該喊阿木爾一聲姨母，可對這麼一個小嬰兒實在叫不出口。
鬱宛笑道：“都是小孩子麽，私底下隨意些便好，隻彆當著萬歲爺的麵如此就是了。”
和敬公主一雙眼睛彎成月牙，“還是豫娘娘心胸廣闊，我就知道你不介意。”
這份坦率熱忱的態度，讓鬱宛著實咋舌，難道歲月真能將人磨平棱角？可和敬公主這麼一百八十度的大轉變，也實在突兀了些。
和敬公主八麵玲瓏地敷衍完眾人，便抽空跟魏佳氏對了個眼色。
魏佳氏心頭一震，低下頭去。
傍晚和敬到各宮贈送土儀，魏佳氏很自然地屏退侍從，“公主。”
還記得前年圓明園中和敬是怎麼跟她說的，當時她沒選擇用那個孩子扳倒那拉氏，可生下來不過是個無寵的格格，如今永璐又去世，魏佳氏難免覺得有負所托。
和敬卻笑著勸她，“不怪你，是我當時想差了，你懷胎數月，自是牽絆骨肉之情，哪裡舍得一朝放棄？何況用這種法子害人，那咱們不就跟那拉氏一樣齷齪了？皇額娘在天之靈也不會容許的。”
魏佳氏胸中一暖，“難為你肯體諒。”
和敬溫聲道：“你如今最要緊還是將皇嗣生下，隻有自己先站穩腳跟，旁人才輕易傷害不了你，其他事暫且不必理會。”
她自嘲地笑笑，“是我糊塗，光想著為母後報仇雪恨，卻忽略了這件事有多艱難。你若覺得勞神費力，往後便算了吧，左右額娘已經離世，過去的就讓她過去吧，或許那拉氏命中有此福運，合該頂替額娘尊位。”
她一副灰心失意模樣，魏佳氏看著甚是難過，忙道：“公主，我自然會記著，隻是眼下還不到時候，等時機成熟，我自會助你得償所願。”