嘉慶元年五月,福康安因積勞成疾在軍營中病逝，曾經烜赫一時的富察氏家族，至此也終於緩緩謝幕。
自然,百足之蟲死而不僵,福康安本人因著軍功卓絕依舊頗受嘉許,乾隆下旨追封為嘉勇郡王,與其父富察傅恒共享太廟，而其子富察德麟亦得襲貝勒爵——這就純粹仗著祖宗顏麵了,明眼人皆瞧得出，富察氏已是日薄西山。
何況德麟本人亦是個不肖的，奉命往軍中迎回福康安靈柩時，竟大膽向所經地方索要四萬餘兩的所謂“喪葬費”，妄圖中飽私囊,消息傳回京城，已經親政的新帝氣了個倒仰,不但親自下詔痛斥，並勒令德麟自罰八萬銀子充公。
鬱宛原以為乾隆會幫著說說情，好歹是孝賢皇後一脈的後裔，哪知乾隆這會子忽然有了太上皇頤養天年的架勢，不癡不聾,不做家翁,倒對鬱宛感歎道：“到底顒琰還算有些氣魄膽量。”
要是因為顧忌他的態度就公私不分輕輕放過，那乾隆反而得重新評估一下立他為儲合不合格。
鬱宛心說這有什麼好顧慮的,長久以來皇帝都對富察氏態度隆重,富察家的子弟待遇更是堪比皇子，怕是新帝早就想抓住機會公報私仇了——嫉妒乃人之常情，何況富察氏這些年屢屢與皇室宗親聯姻,其勢力盤根錯節，若不趁熱削弱權柄，來日恐怕將有大麻煩。
一朝天子一朝臣，老練如乾隆，自然很清楚在他去後妻族將落到什麼下場。
鬱宛道：“所幸和敬公主不曾親見，否則隻怕還有得鬨呢。”
三年前和敬已在宗人府逝世，作為孝賢皇後唯一的骨血，乾隆對她自是十分歉疚，沒教好女兒，同樣也有他的責任。
但正如鬱宛所說，與其讓和敬看著富察氏日漸落魄，還不如早早離開，好歹她見證的是母家最後的輝煌——至於再下麵的人，畢竟是隔了輩的，乾隆縱有感情，也不過唏噓兩句罷了。
鬱宛對朝政不感興趣，隻安心沉迷養生，以前她本是個懶散糙女，如今年歲越大卻愈發精致起來，讓杜子騰給她調配四神湯，每日晚飯後喝上一碗，早睡早起，雞鳴時起來做操，午膳後必得小憩，雷打不動，連小鈕祜祿氏等人亦跟著有樣學樣，雖不曾見返老還童，精氣神可的確好多了。
次年二月初七，孝淑睿皇後崩逝，新帝奏請太上皇，欲令貴妃鈕祜祿氏繼位中宮，先冊封皇貴妃，待二十七個月除服之後再冊為皇後——想是仿照那拉氏當初舊例。
鈕祜祿氏是個溫婉而聰慧的女子，雖然接了鳳印，卻並不敢自專，倒願意來求鬱宛指點，鬱宛自是以年邁為由推辭了。她並無野心，權欲也沒膨脹到要籠罩下一代的地步，何必乾這些招人恨的事呢？
何況鈕祜祿氏並非業務不嫻熟，特特地來鬱宛跟前表明態度，一則是為了謙虛，二則也是更好地占據大義名分罷了——省得外頭以為她操之過急，迫切地踩著前皇後的屍骨往上爬。
繼室難為，那拉氏的名號如今雖為皇城禁忌，但也給後人留下了前車之鑒，她不能不警惕。
照鬱宛看鈕祜祿氏實在多慮了，乾隆那樣詆毀那拉氏，固然有性情不合的因素，可也因為有個內外兼修的前皇後做參照，他畢竟是個多情的男子，雖然有自誇的成分，心腸偶爾還是挺柔軟的——嘉慶則純粹是個冷血動物，泥胎木塑一般，隻會循規蹈矩辦事。固然鈕祜祿氏征服不了他的心，可隻要她拿得住不出錯，這後位便是穩若泰山。
從鬱宛掌握的史料來看，這位年輕的皇後娘娘做得很不錯，不但遊刃有餘，甚至還能克製一己私欲——嘉慶死得突然，來不及擬定繼承人，是鈕祜祿氏幫忙穩固了大局，扶持原配留下的孩子登基，她自己生的反而退後一射之地，僅從此事便可知道，鈕祜祿氏是很有道德的，當然是古人眼中的道德。
當然照鬱宛的意見，鈕祜祿氏日後要是自私點反而更好，相比起嘉慶的中庸，他兒子道光作為皇帝就實在有些不稱職了，不但對外窩囊，對後宮嬪妃都十分刻薄寡恩——換一換沒準更好。
但，道光對繼母倒是沒話說的，體貼入微，待遇更是獨一份，繼母死後不久他自己也嗝屁了，在鬱宛這個愛好八卦的人眼裡，生生能腦補出一場蕩氣回腸的小媽文學。
十月頒金節後，宮中忽聞走水之耗，鬱宛深夜被吵鬨驚醒，方知是乾清宮、交泰殿兩處失火了，好在慈寧宮壽康宮一帶都無恙——自從那年九州清晏走水之後，鬱宛便留了個心眼，規定在廚房、臥房、回廊這幾處都各備桶清水，以便發現火勢不對能及時撲滅。
可見她居安思危派上了大用場。
鬱宛鬆口氣，隨手一摸枕邊，卻發現空空蕩蕩，本該躺著的人影竟不知所蹤，心裡便是一驚，難道太上皇竟出事了？
找小桂子來問，方知乾隆帶人去了乾清宮，鬱宛心說這也是個愛作死的，好端端的作甚以身犯險，不看看那把老骨頭，隨便一塊磚都能給壓折了，夠會添亂！
正要派侍從前去找尋，卻見王進保一行已氣喘籲籲回來了，滿麵油汗，情狀實在狼狽。
乾隆倒是好整以暇還在檢查。
鬱宛忍不住道：“什麼了不得的東西，萬歲爺您還得赴湯蹈火？”
乾隆揚揚手，一副卷軸應手而落，卻是鬱宛畫像——這幾十年來，乾隆幾乎每年生辰都要請畫師來作畫，或單人肖像，或兩人並立，姿態也是不一而足，但幅幅都栩栩如生。
那是他們共同生活的見證。
鬱宛應該感動的，沒想到皇帝會這樣在意日常瑣碎的點滴，奈何她實在覺得有些犯蠢。
鬱宛很不合時宜地提醒道：“萬歲爺，咱這些畫都是有摹本的。”
吳惟庸多精明啊，早就防著此類意外，故而回回描摹的畫作都會命徒弟再複刻一份，留在他那兒存檔——燒了便燒了，再要一份又有何難？
乾隆這樣作秀似的，讓她瞧著未免有些啼笑皆非。