作為小隊唯一的生還者，林伊蘭編出一套足以應付上級的說辭，詳述整個過程後，終於獲準回到分配的士兵宿舍。西爾國底層軍士男女同寢，除了洗浴廁所有所間隔外，一應安排並不因性彆而區分。
洗了一個熱水澡驅走寒氣。
抹去鏡麵的薄霧，望著鏡中人，林伊蘭生出了些許慶幸。到休瓦的第一天不算好，但至少活下來，比起死掉的隊友和重挫的任務，交火中失落武器不值一提。
儘管初來乍到，林伊蘭也清楚此地的平民對軍隊和貴族多麼仇視，她沒能救出的那個士兵恐怕已經死了。而她身著軍服還能自貧民區全身而退，沒被割斷脖子，實在是個奇跡。
休瓦第一線的戰場，比預計的更危險……
綠眸暗了一下，回憶起曾經聽說的關於休瓦城的種種。
休瓦城，屬於西爾帝國最重要的礦產區之一。
舉國所需的七成能量晶石來自於此，議會委派的官員督導采集運輸，交給貴族認可的商人售賣，從這裡源源不斷輸出的晶石支撐著整個西爾國的能源消耗。
晶石有許多種，有些可製成昂貴的裝飾品及珠寶，有些則毫無價值，另有一種天然儲藏能量的晶石可用於照明取暖。但此類晶石良莠不齊，質量不穩定的極易爆炸，優質礦脈所出的又價格不菲，通常僅供上層貴族及富戶；劣質晶石多為普通民眾使用，而底層貧民僅能使用最原始的油燈與木柴。
擁有如此豐富的礦藏，休瓦城本應富庶繁榮，但貴族壟斷了晶石產業，以礦工為業的民眾酬勞菲薄，肩負著辛苦繁重的工作，巨大的利潤卻落入貴族與商人之手。長期演化下，休瓦分隔成兩個世界，一麵是貴族門閥及能源礦主揮金如土的奢靡上流社會；另一麵是民眾在超負荷的盤剝下不堪重負，難以為繼。貧民區不斷擴大，貧民所在的區域垃圾滿地破敗混亂，通行與法律相異的規則，猶如另一個空間。
秩序崩壞的休瓦治安惡劣，嚴刑峻法也難以遏製。
時刻有竊案發生，歹徒在暗巷持槍搶奪，強盜公然劫掠馬車，郊外的森林裡行商及貴族被洗劫一空
，警備隊無能為力。儘管法官不停的判處死刑，劊子手忙碌不堪，罪惡仍與日俱增。但真正令貴族心驚的並不是小偷竊賊，而是休瓦難以根除的□□。
帝國下達的晶石采集令相當苛刻，鞭打苦役時有發生，屢屢激起變亂。
軍隊數次鎮壓血腥而殘忍，造成休瓦民眾對軍方和貴族徹底痛恨，滋生了剪除不儘的叛亂者，形成了地下反抗組織。某一任市長甚至被剝光了倒吊在宅邸前，淪為經久不息的笑話，判亂之烈一度使貴族無人敢到休瓦上任。最終議會通過決議，從北方邊境抽調回西爾國最鐵血的將軍壓製。
決議實現了優異的成效，休瓦再未發生過大的動亂。
近十年的平靜之後，將軍因帝國巡遊和邊境叛亂而暫離基地，休瓦立即發生了針對貴族的襲擊。市政廳被歹徒縱火焚燒，休瓦市長震怒之下越權指揮，傷亡眾多戰果為零，排除糟糕的指揮者，叛亂者的實力不言而喻。
輕輕觸摸頸側的青紫，想起之前的險況，林伊蘭呼吸微窒。
那樣可怕的敵人，她絕不想再次麵對。
蒸汽火車一聲長鳴駛進站台，喧鬨的人潮匆匆上下。
綠眸女郎從火車下來，鑽入一輛輕便馬車，駛過半個城市，在一幢奢華氣派的府邸前停下。衣飾筆挺的仆人上前接過提箱，她走入內廳，一位胖胖的老婦人迎上來，露出盼望的笑容。
“親愛的伊蘭，你終於回來了。”
被擁進一個寬大溫暖的懷抱，女郎習慣性的把頭埋進老婦人胸口。“瑪亞嬤嬤，對不起，我應該前一周回來，連禮物都買好了，偏偏取消了休假。都怪該死的休瓦市長，願上天讓那個半禿的腦門更光亮一點。”
老婦人笑得咳起來，皺紋叢生的眼角盈滿慈愛，吻了吻柔嫩的臉頰。
“我的小伊蘭還是這麼可愛，讓我仔細瞧瞧。”退開一點掃視，老婦人皺起眉。“又瘦了，軍隊的東西是喂豬的嗎？可憐的孩子一點肉也沒有。”
林伊蘭摸了摸臉，“非常難吃，我做夢都想著嬤嬤的美味。”
老婦人大為心疼，“我馬上給你做好吃的，這次能留幾天？嬤嬤把你喂胖了才準走。”
抱著嬤嬤的腰應了一聲，林伊蘭回房間
略作梳洗，換了一襲長裙，馬上被琳琅滿目的美食淹沒。
望著餐桌上堆積如山的食物，又看一眼旁邊笑眯眯的老嬤嬤，林伊蘭吸了口氣埋頭苦吃，最後的甜點端上來的時候，她已經快站不起來了。
“嬤嬤——”不是撒嬌，她實在有心無力，目光掃過香氣誘人的甜點時又怔住。“瑪德蓮火焰藍莓蛋糕？”
老瑪亞相當自豪。“正是小伊蘭最愛吃的藍莓蛋糕。”
瑪德蓮火焰藍莓蛋糕是帝國頂極美食，同時也相當難做，既考驗烘焙技巧又考驗廚師耐心，隔了夜味道就完全不同。
“我剛回來，瑪亞嬤嬤怎麼來得及做。”