休瓦基地的結構猶如一個剖開的雞蛋，外圍數萬士兵構成防衛最嚴密的區域，守護與隔離兼具；核心是休瓦研究中心，蘊藏著帝國最頂尖的科技。內外兩片領域獨立存在，互不相涉，低級士兵甚至無從察知研究中心的存在。從這一點上看，很難分辨基地的設立究竟是為了休瓦這座重城還是為研究中心。
穿著白袍的凱希見到林伊蘭後欣喜若狂，竟撲上來擁抱了一下。
書呆子氣十足的朋友變得如此熱情，看來確實悶得太久，林伊蘭微笑接受了對方語無倫次的表達，半晌凱希終於想起關鍵。
“天哪，我以為這輩子都見不著老朋友了，你是怎麼進來的。”
研究中心屬基地絕密領域，防衛重重，下級軍士無權進入，眼前的舊友肩章僅是列兵，沒理由能現身於研究中心的會客區。“還有，你怎麼會是士兵，我記得……”
疑問接踵而至，伊蘭微微一笑。“我的軍銜是少校。”
“少校？可你的肩章……”
“父親命我在底層受訓，不準掛銜，但轉過來的履曆保留了級彆。”她扯出衣內的鏈子，橢圓金屬牌上根據級彆嵌著不同顏色的晶石。“幸好是憑身份牌核準進入資格。”稍早前門禁衛兵的眼珠子差點掉出來。
“讓你做士兵？”凱希覺得匪夷所思。“令尊到底在想什麼。”
“彆說我，當年你畢業的分數可以自己挑地方，怎會到了休瓦？”
“這都怪見鬼的導師。”凱希被轉移了思緒，無比苦悶的歎息。“跟我說什麼環境一流薪酬豐厚，一時頭腦發昏填了申請，扣在這個鬼地方動彈不得。你知道這裡的混帳規矩，彆說回家，連研究中心大門都出不去！家人給我寄東西還要三番五次的檢查，被那群天殺的憲兵吞掉大半！比坐牢還慘……”
凱希越說越激憤，林伊蘭同情的聽了半天牢騷，找了個空隙插口。
“前兩天我回了趟帝都，正趕上你妹妹結婚。”
“什麼！這麼快？”凱希唏噓不已的傷感。“茉莉漂亮嗎？婚禮盛大嗎？我父母……”
無止境的問話在一張小像遞到凱希麵前時停止。
畫師很細心，比手掌略大的小像中精細描畫，俏麗的新娘在家人簇擁下甜蜜的微笑，戴著繡花蕾絲長手套的手執著銀亮的餐刀，與英俊的新郎合力切開層層疊疊的蛋糕，鮮花和銀燭裝扮出夢幻般的場景。
“茉莉讓我帶話，說你的那一份蛋糕新郎替你吃了，味道很好。”林伊蘭忠實的轉述。“還說哥哥的禮物是一定要的，等你回去再送。”
含糊不清的咕噥了幾句，凱希的眼眶紅了，林伊蘭假裝沒看見，欣賞起牆上的掛飾。
望著小像許久，凱希吸了吸鼻子。“沒想到茉莉這麼早嫁人，不知那家夥對她好不好，看上去不怎麼樣，個子也不高，和茉莉在一起真礙眼。”
十足的兄長式偏心，林伊蘭忍不住好笑。“凱希，他們很相配。”
戀戀不舍的看了又看，凱希終於想起麵前還有一個人。“謝謝，要是寄過來沒準會拖幾個月，伊蘭你總是這麼體貼。”
又寒喧了一會，林伊蘭便待告辭。
“伊蘭。”凱希鮮少遇到舊友，頗有些難舍，“正好今天休息，我帶你進中心看看，將來回帝都也能讓我家人了解一點，該保密的部分你也清楚，應該沒關係。”
參觀基地最神秘的研究中心？林伊蘭微愣，隱約生出了好奇。
凱希遞過來一塊小小的金色三角形徽章，“彆在衣襟上，沒有識彆標記的人衛兵會開槍，觸發警戒就麻煩了。”
她接過依言扣上，“這麼嚴，你們到底在研究什麼。”
穿越兩道關卡，再次掃描身份牌，凱希又亮出通行證，終於踏進了研究區。
開闊的大廳華美壯觀，巨型石柱的頂端立著聖者雕像，豪華的晶燈如群星閃爍，高聳的穹頂繪著神話中創世的場景，雲層翻湧，海水激蕩，大陸自浪花中升起，諸神在雲端見證新世紀的綺麗輝煌。