在失去雙臂的盲眼乞討者碗中放下幾枚銅幣，林伊蘭默默走開，沙啞的歌聲在風中飄散，街上行人匆匆，早已是司空見慣的麻木。
每個城市都有乞丐，在休瓦多半是傷殘的礦工。為了開采帝國必須的晶石礦，他們冒著生命危險進入地層深處的井坑采掘，時常遇上不穩定的晶石爆炸，失去肢體後唯有以行乞為生。
扶正軍帽，林伊蘭望了下天色，三三兩兩的人群漸漸圍攏了廣場中的高台，高台上立著一根空蕩蕩的鐵柱，下方堆滿了柴薪，奇異的沉寂籠罩著四周，氣氛壓抑而沉鬱。
火刑，西爾國對死刑犯最重的刑罰，也是休瓦中心廣場時常可見的一幕。
宏亮的鐘聲自鐘樓響起，一群赤足的囚犯們被押上街頭，脖子上套著粗重的繩索，牢牢捆縛的雙手上灌滿了鮮紅的蠟燭油，象征著不容赦免的重罪，衛兵執槍隨行，在長長的街道上巡遊。
街邊擠滿了圍觀的群眾，對著蓬頭垢麵的死囚交頭結耳；有女人紅著眼眶盯住某個死囚，壓抑的低聲哭泣；每一扇沿街的窗戶後都有人在觀望，絕望的低迷籠罩了整個城市。
□□的長隊還應該有城中貴族及告密者，他們通常著白袍，在前方接受群眾的簇擁和歡呼，這次卻集體缺席。與昔日狂歡般的死刑現場不同，假如他們膽敢在此刻出現，極可能被暴動的人群撕成碎片。
林伊蘭立在廣場邊，看□□的隊伍繞城一圈又回到起點，火刑柱正對的市政廳警戒森嚴，貴族及休瓦城的上層名流在第三層外廊觀看。囚犯身份相當特殊，一場簡單的火刑甚至調動了步兵營鎮控。
遍體鱗傷的死囚是幾個礦工，也是休瓦地下叛亂組織的頭目。
為求減輕繁苛的采集令，他們策動礦工罷工，連帶激起了牽涉了半個城市的動亂，最後以步兵營強行鎮壓才宣告平息。
軍方在告密者的通報下擒獲了叛亂組織的頭領，酷刑並未從囚徒嘴中掏出半點線索，卻引來了同黨一次又一次試圖解救，市政廳的縱火案正是其中之一。絕密關押拷問過後，法官宣判公開施以火刑，誰也不敢保證判亂
者是否還會製造意外。
悲傷和憤怒彌散在人群中，作為一個半數子民皆是礦工的城市，許多人對這場失敗的動亂同情而不甘。人群仇恨告密者，敵視貴族，在森然威壓下又無法反抗，唯有以祭奠般的痛苦等待火刑的到來。
堆積的柴薪形成了一道半人高的牆，隔絕了火刑柱與人群。
囚犯被沉重的鐵鐐鎖在鐵柱上，等待著儀式化的判決。戴著銀色假發的法官誦讀審判書，大聲宣示死囚的每一條罪名。
往常判決是儀式的**，每一句都能引發陣陣歡呼，此刻的回應卻是一片沉默，空前的靜滯帶來壓力，法官不由自主的加快話速，草草完成了宣判。
以火清除罪孽的傳統原始而野蠻，暴力殘虐，卻因有力的震懾及能給予受刑者無儘的痛苦而被一再使用。
淋上油的木柴極易燃燒，火在風的裹卷下飛速躥升，升騰出嗆人的濃煙，溫度越來越高，受刑者的衣服開始燒起來，由於嘴裡塞著破布難以呼喊，隻有扭曲的麵容顯示出劇痛，熊能火焰舔噬著軀體，皮肉燒烤的焦味彌散在整個廣場。
林伊蘭的臉白得透青，難以控製的心悸，脊背一片冰涼。
儘管位置偏遠看不見受刑的場麵，她依然忍不住顫抖，悄悄退後，避開下屬躲進暗巷，焦糊的氣息令她無法克製的嘔吐，直吐到胃裡隻剩清水。
她憎恨這種殘忍至極的刑罰，卻又無可躲避。
不知過了多久，彌漫的氣味漸漸淡了，林伊蘭擦了把臉，強迫自己走回原處，所有人的注意力全被火刑吸引，無人發現她的異樣。等了許久，終於等到市長與貴族離去，人潮散開，空蕩蕩的鐵柱上隻剩下幾根焦黑的殘骨。
“長官，你臉色很不好。”離開了中央廣場，安姬低聲提示。
林伊蘭扣住了濕冷的手。“我有點頭疼。”
“或者找個地方休息一下，稍後再回基地。”安姬好心的建議。
基地離城不遠，許多士兵結束任務後在城中流連，不願返回枯燥的軍營。難得有半天時間能縱情享樂，隻要趕上晚間的點名，長官通常會睜一眼閉一眼。
林伊蘭確實不想回基地，放縱了一次情緒。“你帶他們回去，中尉批準了我的休假
，這幾天交給你，有什麼事向中尉報告。”
“是。”被信任的喜悅令安姬臉微紅，軍靴一碰，敬了個標準的軍禮。
喧鬨的酒吧門一晃，進來了一位身著軍裝的年輕女郎。
船形軍帽壓在發際，美麗的臉龐有些蒼白，姣好的身段裹在製服下，彆有一種嫵媚揉和英姿的獨特風情。
下午的酒吧寂靜了一刻，女郎走近吧台對酒保輕聲說了一句，須臾，一杯酒推至麵前，她端起來啜了一口，芳唇一抿，圍在吧台邊的男人心都跳了一下。
女人單身來酒吧是不合適的，但軍服帶來了無形的屏障。
軍隊橫蠻無良的種種行徑街知巷聞，特殊的身份更受警備隊的偏袒，平民多避而遠之，儘管美□□人，垂涎的目光縈繞不去，卻無人敢上前搭訕。
熱鬨的嘈雜聲漸漸回複。纖長的指尖劃著透明的杯沿，**辣酒液的流過喉間，冰冷的身體漸漸暖起來。吐得太狠是不該飲酒的，但這能讓她稍稍好過一點，酒的味道壓下了舌根的不適。
亂哄哄的酒吧幾乎全是男人，偶爾有酒娘和妓1女穿行其中，說著粗俗不堪的笑話，招搖的高聲調笑，覺察到她的視線，一個風騷妓1女望過來，放肆的比了個低俗的手勢，引得周圍一陣轟然大笑。
林伊蘭沒再看下去，又叫了一杯酒。她不想回家，但除了營地之外彆無去處，再喝一杯待心情平靜，她仍然得踏上歸途。
酒吧門一晃，又進來一群人，越發吵鬨起來。