除了晶礦，休瓦還擁有茂密的自然森林。
每到春天，雪水化成了山瀑奔流，水霧森森，林間百花盛放，鳥獸成群，以優美的風景聞名於帝國。早年有許多貴族在休瓦建有彆墅，繁榮一時，其後隨著越來越惡劣的治安，逐漸被遺忘廢棄。一棟棟精美的彆墅空蕩無人，天鵝絨帷幔落滿灰塵，華麗的雕塑與鳥雀為伍。
西爾曆1885年春季的一天，皇帝陛下心血來潮，將皇家春季狩獵會指定在休瓦舉行，整個城市空前忙碌起來。
帝都來的管家招募了大量雇工，裝飾花園、清洗地毯、翻曬絨被、擦淨銀器，試圖在最短時間內將久閉的彆墅整飾一新。當走廊的扶梯漆光鋥亮，芬芳的鮮花驅走濁氣，廚房飄出熏腸和火腿的肉香，陽光所到之處一塵不染，狩獵會終於來臨。
春狩盛宴是上流社會的頭等大事，無數名流淑媛陸續抵達，休瓦大小彆墅人滿為患，緊張的仆役在走道上飛速穿梭，響應每一個命令，侍女打開厚重的衣箱，熨平從帝都帶來的每一件華服。
但最忙碌的絕不是受人驅使的仆役。
休瓦警備隊傾注全力抓捕可疑人物，城內監獄塞滿了流浪漢及小偷乞丐，法官宣判的過程簡化到極至，處刑台天天有屍體被卸下拖走。繁忙的工作極富成效，司法大臣對快速判決及驚人的案件數量公開嘉許，盛讚休瓦法官勤懇優良的品性，對法官維護法紀的堅決果敢極為欣賞。
休瓦本地貴族難得有親近皇室的機會，如此多的達官顯貴親臨，無不視為結交權貴的最佳機會。為了保障皇室及貴族的絕對安全，休瓦各界壓力空前，基地承擔了主要防衛工作，巡邏的士兵大為增加。
在此同時，林伊蘭接到了一項特殊的命令。為了數月後的訂婚消息發布，她必須以公爵千金的身份在皇家狩獵會的開場宴會上正式露麵。
林伊蘭的生活一直被軍隊與訓練劃分，除了必要的應酬場合，鮮少參與上流社會交際，這次卻無法回避的隨同父親一道列席，光想像她已經胃部不適。
踏入林家在休瓦的彆墅，管家帶領成列的侍女家仆俯首鞠
躬，林伊蘭的目光掠過寢房內成箱打開的禮服珠寶，造型古典的梳妝台及粉盒，懸在架上綴有精細花邊的緊身束腰，胃真的開始痛起來。
任憑侍女妝扮，林伊蘭詫異的問。“瑪亞嬤嬤為什麼沒來？”
身後的侍女將假發以珍珠發針固定，又以發梳細致的修整，形成柔美自然的長卷發，恭謹的回答。“嬤嬤想來，但近期有些發燒，受不了馬車顛簸。”
林伊蘭突然抬頭，險些被發針戳中，不顧扯痛追問。“嬤嬤怎樣了？有沒有請醫生。”
侍女嚇了一跳，趕緊挑鬆發結，“嬤嬤說醫生都是些笨頭笨腦的蠢材，除了放血什麼也不會，她自己熬點湯藥就好。”
瑪亞嬤嬤固執起來誰也勸不住，林伊蘭心底清楚，更添了一份憂慮。“現在有沒有人照顧。”
“宅內留有侍女專門照看，聽說比前幾天稍好。”
她已經許久沒有回過帝都，嬤嬤怕她牽掛，信裡也不提半分，竟連生病都一無所知。侍女軟言勸慰了半晌，林伊蘭一個字也聽不進去，悔恨和歉疚溢滿了心房。
撲上香粉，戴上配襯的珠寶，林伊蘭站起身，厚重的宮廷華裙悉索拂動，落地長鏡裡出現了一個盛裝的女人。
束腰扣得她幾乎無法呼吸，卻也塑造出柔弱纖細的體態。
襯飾著假發挽起了帝都最風行的發髻，薄薄的脂粉讓肌膚瑩白柔潤，突出了深濃的長睫。寶藍色的曳地禮服高貴典雅，沉甸甸的鉑金鏈壓在鎖骨，中間鑲有一塊玫瑰式切割的巨型方鑽，繁複的設計極儘奢華，出自皇室禦用工匠之手，為先代公爵夫人特彆訂製。
一切都很完美，除了頭頸和身體的沉重。
林伊蘭望著鏡中的自己，束縛在一堆華貴的衣飾之中，像一個陌生人。
在門廊處待了一刻，內廳響起了腳步。