林伊蘭接到了一封意外的來信。
信不長，另附有一個精致的絲絨袋，出自娜塔莉之手，奔放的字跡恰似書寫者如火的個性。
親愛的伊蘭：
我為上一次的無禮向你致歉，請原諒你的朋友不可理喻的言辭，原諒她不友善的姿態，原諒她不加檢點的行為，原諒她受你善意告誡卻極度失常的反應，她是個把生活和處境都弄成一團糟的傻瓜。
伊蘭，我親愛的朋友，你的忠告是對的。
我的意氣行事把自己變成了一個輕浮放蕩的女人，我挑逗嘲諷每一個男人，他們也僅當我是**的對象，這愚蠢的行徑除了□□歡愉之外一無所有，我曾經的名譽已蕩然無存。還記得我在學院時曾譏諷過的我父親的情婦？那個低俗放縱、不加節製的享樂揮霍的女人，我已經與她毫無區彆。
如果還在學院，在我還愛著凱希的時候，神讓我看如今的模樣，我一定會痛苦萬分，苦苦乞求神靈讓我逃離這可悲的未來，而不是放任自己墮落到無可救藥的境地。
是的，我墮落了。我向父親低頭，向命運俯首，聽憑他把我賣給漢諾，成就了一場可恥的交易。我蔑視我的丈夫，認為全無保持忠貞的義務，漢諾用金錢和權勢踐踏了神聖的婚姻，而我是用憤怒。
憤怒蒙敝了我的理智，讓我放棄了原則自律，用最糟糕的方式報複使我陷入這一境地的人，毀了自己最後一點尊嚴。你是唯一點破的人，讓我看清自己的荒唐可笑，因此承接了我最無理的惱怒，事後想起使我深感恥辱，請原諒你可憐的朋友。
謝謝你的提醒，到該糾正的時候了，我將試著選擇一種可行的方式擺脫目前的生活，結束這一困境。或許早該這樣做，假如當年有同等的勇氣，我不會失去凱希。
伊蘭，軟弱導致我如此悲慘，甚至不敢在鏡子前正視自已。而你，我親愛的朋友，你比我冷靜睿智，為什麼要聽任自己走入被支配的未來？
彆這樣馴服，彆像我一樣輸了，你一定可以做些什麼避免令尊糟糕的安排。
親愛的伊蘭，但願我們有一天能贏得自由，為此我向命運
女神虔誠祈禱，請祝我好運。
你永遠的朋友娜塔莉
PS.請將絲袋轉交凱希，告訴他，他是我此生唯一所係。
我愛他，最初，最後。
絲袋內是一根長項鏈，掛墜是一枚精致的橢圓型小像，十七歲的娜塔莉側身微笑，青春逼人。
久久凝望小像，細品信中的字句，林伊蘭忽然感到一絲不安。
麵對無從解脫的困局，娜塔莉究竟想怎樣做？
研究中心依舊燈光明亮，秩序井然。
凱希很高興她的探訪，神采飛揚的說個不停。
凱希斯文清俊，學院時已經有一種溫文恬淡的氣質。他身為沒落貴族後裔，儘管仍有名譽上的尊榮，卻毫無權勢可言。年金收入微不足道，貴族身份又限製了從商的可能，處境相當尷尬，並不比平民優越多少，娜塔莉的父親絕不會把女兒嫁入這樣的家族。
“凱希，前次我在學院遇見了娜塔莉，她……”林伊蘭試探的停了一下。
凱希霍然沉寂下來，輕鬆的神色消失了，半晌才出聲。“她好嗎？”
不等林伊蘭回答，凱希迅速道。“不，我知道她一定過得很好，她的丈夫一定家世顯赫，非常疼愛她，我知道她父親會替她選最出色的人，一個配得上她的美麗與身份的男人，不像我……”
落寞的凱希令林伊蘭不忍，更無法說出娜塔莉的近況，項鏈在衣袋中沉重無比。
消沉片刻，凱希又勉強振作起來。
“假如她幸福，忘了我也沒關係，或許她父親的說的對，我這樣的窮小子根本不該奢想。”凱希聳聳肩自嘲，“其實在這裡也不錯，至少豐厚的薪金能讓我妹妹嫁入一個理想的家族，與她心愛的人結為伴侶，我已經很滿足。”
凱希貌似灑脫，林伊蘭心底卻忍不住歎息。
進入帝國研究院後的凱希薪資優渥，卻受軍方禁令無法自由行動，他無權無勢難以調動，或許再難見到眷戀的家人。
“你父母很為你驕傲。”林伊蘭清楚那對年邁的夫婦是多麼想念久彆的愛子，僅聽到軍隊二字便對她格外關切。
“隻要他們過得好，一切都值得。”凱希浮起笑容，看上去好過了一些。“我現在參與的研究很複雜也很吸引，需要大量試驗，讓我