懊熱的八月，懊熱的南方城市。
秦洛對新調任的城市滿意之極，儘管職位是平調，但從休瓦調到富庶的南方，他的腰包無疑將在短期內飛速膨脹，累積的金錢將成為打通下一步關節的重要助力。當地人精明勢利，一眼看出新調來的上校野心手段兼具，又正卡住稽查這一肥差，無需過度敲打，金幣嘩嘩的流入了秦上校的口袋。所以秦洛很愉快，非常愉快，假如不曾接到遠方的來信，他的好心情會持續更長時間。
反複把信看了三遍，確定上麵每一個字的真實，秦洛用打火機燒掉了密密麻麻的信紙，看著潔白的紙箋化為灰燼，他靠在椅背上久久發呆。
新的住宅是一幢漂亮的彆墅。
灰色的磚牆上爬滿青翠的綠藤，庭院噴水池中立著吹號的天使，內廊襯飾精美的壁畫，裝潢舒適而典雅。秦洛走近長廊儘頭的擊劍室，並不急於推門，在長窗外佇立了一陣。
修納正與幾名軍人激烈的格鬥。
瘦弱的身形變得靈活有力，蒼白的肌膚煥發著健康的光澤，修長的肢體呈現出勻稱優美的肌肉線條。從最初的挨打到教官難以抵禦的強悍，僅僅在數月之間。
這是訓練的一部分，同時進行的還有射擊與刀術，修納的目標是用最短時間恢複昔日的矯健，看來顯然已經成功。
秦洛注視良久，終於推開門。
修納聽見聲響抬頭，立即中斷了搏鬥。秦洛揮了揮手，如釋重負的軍人幾乎是爬出室外喘息。
修納頭發如水洗過般透濕，汗順著發梢滑落，緊緊盯著他。“怎樣？還沒收到消息？”
“她還活著。”從休息區的銀盤中拈起一塊甜瓜，秦洛極慢的啃咬，儘量輕描淡寫。“由於殺了人，事情鬨得有點嚴重，為了林家的聲譽沒有公開審判，最後被剝奪軍職秘密囚禁，大概要關上一段時間，事態平息後再行釋放。”
“囚禁？”扣在桌沿的指節發白，修納閉了一下眼。“……沒有其他傷害？”
秦洛彈指將銀簽丟回盤中，扯過毛巾拭手。“沒有，畢竟她是貴族。但前途就此中斷，終身無法洗脫汙點，將來也不可能
再任軍職，所以我和她的婚約解除了。”
緊繃的神經稍緩，修納接著追問。“會關多久，什麼時候出來？”
“不清楚，或許幾個月，或許幾年。”
“能探出她關在哪？”
秦洛回避了他的視線。“休瓦基地公爵轄下，你不可能有機會。彆再妄想，你必須離她越遠越好，否則隻會招來更多麻煩。”
修納儘可能的抑製情緒，語調卻泄露了激動。“你要我置之不理？她是為我才遭受這一切！”
“那又如何！去基地劫人，要我費儘心機幫你回去送死？”秦洛失控的吼出來，突然按了按額角，再開口語氣已恢複了自製。“就算背上罪名，幾年後她仍是公爵小姐，依然不是平民所能奢望，你們根本就不該有交集。逃過一劫已是僥幸，彆再妄想，忘了她吧。”
緊抿的唇不再開口，秦洛拍了拍修納的肩，沉重的心頭稍感安慰。
本以為事情就此結束，可一周後摯友的失蹤顯然意味另一種回答。
帶走了少量金錢和幾件衣物不告而彆，修納搭上了去另一個城市的船，書案上留下了一張簡短的字條。
謝謝，洛。
放心，我會珍惜她給的命。
保重，再會。
城市的中央廣場響起了鐘聲，宣告三年一次的征兵正式開始。
募兵處擠滿了喧鬨的人群，轟嚷擁擠的爭奪，多半是被艱難的生活逼得彆無選擇，希翼加入軍隊混口飯吃。過度擁塞導致人人滿腹怨氣，推撞中接連傳出咒罵。
後方哄嚷得不可開交，前方的人卻忙於吸引征兵官的注意，司空見慣的軍官心無旁鶩。“名字？”
“達雷。”一個強壯的大漢排在了前頭。
“有無犯罪史？以前是乾什麼的？”
“沒有，我是鐵匠。”
掃了一眼體格判定初審合格，軍官潦草的登記了身份，“去那邊身體檢查。”
鐵匠的成功激勵了後方的人群，愈加沸騰起來，接二連三的報上名字。瘦弱者被毫不留情的剔掉，再厚的衣服也擋不住征兵官挑剔的目光。
有條不紊的篩選持續進行，一些落選者不死心的糾纏，征兵官一概刻薄以對，“軍隊不是救濟所，隻要能打仗的人，想要飯去做乞丐，下一個！”
不
斷有人被涮下去，長長的隊伍絲毫不見縮短，隊列中擠著一個俊美的少年，在一堆臭哄哄的粗漢中格外醒目，仿佛對周圍嘲笑的視線毫無感覺，異常安靜的等待。隊末一名壯碩的男人不懷好意的挨近，仗恃著懸殊的體格意圖插隊，沒人看清少年做了什麼，隻一瞬，壯漢踉蹌的跌退，青白著臉瞪了半天，悻悻的回到了隊尾。
輪到少年，忙碌的征兵官頭也不抬。
“名字。”
“修納。”
“有無犯罪史？以前是乾什麼的？”
“沒有，傭工。”
征兵官抬頭一瞥，愕然脫口。“開什麼玩笑，小鬼也來應聘，滾一邊去。”