三個月後，一如修納的預言，邊境戰火再度燃起。
歡慶的盛宴剛剛散去，凡登已不可思議的淪陷於敵手。
皇帝震驚之下接到秦家呈遞的密信，提及霍恩將軍犯下的各種罪行，矛頭直指霍恩的支持者維肯公爵。特使暗中調查的結果證實確鑿無誤，可憐的廷侍親曆了陛下勃然爆發的震怒。
盛怒之餘，皇帝陛下卻並未在第一時間發作。
霍恩貪墨的背後，牽扯的是維肯與林氏在軍中的爭鬥，一味深查下去，維肯公爵難逃乾係，數年前被打壓的林氏將再度抬頭，這意味著皇儲一方勢力增強，絕非皇帝所願見，權衡利弊之後，隻能暫壓怒火。
精明世故的維肯公爵果斷的拋棄了親信，首先站出來痛斥霍恩，同時以恭敬的語氣請求寬恕自己失察之過，輕易將責任推得乾乾淨淨。
議會與全體貴族一邊倒的指控，春風得意的霍恩將軍轉眼從雲端跌入泥沼。
所收的賄賂，弄權舞蔽的舊案被一件件翻出，罪行一條條累加，凱旋的英雄變為卑劣的國賊。直至將霍恩抄沒家產扔進了審判所，皇帝陛下的雷霆之怒才算稍稍平息。
接下來的難題是——軍費。
皇帝酷愛與群臣一起狩獵，皇後熱愛古董及盛宴，皇帝陛下的眾多情婦則喜愛華貴奢靡的珠寶，這些高雅的喜好無不加劇了帝國財政的惡化，再加上邊境戰爭及各地層出不窮的叛亂，國庫早已空蕩如洗。
國家財政陷入了危機，更改沿襲已久的賦稅製度成為唯一的解決途徑，皇帝決意向富商和工廠主征稅。變革的舉措引起了強烈的反彈，富商和工廠主聯名進讕，作為交換要求更多自由及對貴族特權的約束，這一要求被議會的權貴輕蔑的否決，冗長的爭辯徒勞無功，不可調和的矛盾令事態陷入了僵局。
帝國猶如一個齒輪吱嘎作響的時鐘，危機不斷疊加，就連修納也不曾料到，遠處一座小島偶然的一次火山爆發，為帝國的崩塌壓上了最後一根稻草。
帝國曆1891年，距離西爾國境千裡之外的一處海島火山突然噴發，從6月持續到次年2月，長達八個月的災難帶來了
遮天蔽日的灰塵，帝都的人們抱怨著灰蒙蒙的夏天，但更糟糕的是隨之而來的有毒氣體，導致帝國糧食大幅度減產。
嚴重的糧食缺乏令西爾國農產品價格急劇上漲，連帶大批工廠倒閉，無數工人失業。成千上萬的人從貧困的農村湧進帝都，在饑寒交迫之中艱難度日，陷入絕境的流民對日日歡宴的貴族迸發出強烈憎惡。
部分貴族嗅到危險的氣息，產生了某種不安，鼓動皇帝調入軍隊威懾，以增強對局勢的控製。大量軍隊的湧入令時局更為混亂，僅僅是一次偶然的街頭衝突，卻意外的刺激了民眾，演化成一場大規模的騷動。
憤怒的人們走上街頭，砸爛了來不及關閉的店鋪，點火焚燒恨之入骨的稅站。官吏恐慌的奔逃，貧民趁亂搶劫，數個街區都冒出了嗆人的濃煙。
在可怕的□□麵前，議會作出了退讓廢止了部分貴族特權，以安撫激動的民眾。同一時刻，皇帝下令駐紮在數百裡之外的軍團向帝都進軍，這一或許為保護自身安危而作出的決定，被民眾理解為大規模屠殺的前兆。
幾天後的淩晨，激憤的群眾衝進了皇宮。
皇宮燃起的火焰點亮了夜幕，距離皇宮三條街外的一個窗口，一張俊美的臉龐被火光照亮，幽暗的冷眸一無波瀾，唯有唇角顯示出某些情緒。
“高興嗎？”
受霍恩一案牽連而處於停職的修納少校收回眺望的視線，轉到桌前倒了兩杯紅酒，將其中一杯遞給軟椅上的秦洛。“很好，一切比我預計中來得更快。”
“你從哪發現的那個人。”
“你指科佐？”紅酒的芳香彌散舌尖，修納莞爾一笑。“很偶然，我發現他專為窮人打官司，就一位律師而言，他的正義感太強了，以至現實中倍受摧折。不過他在平民中深受愛戴，又是天生的演說家，很適合當一個煽動者。”
“目前而言他乾得不錯。”秦洛眺望了一會，頗感興趣。“皇帝和上層貴族今夜恐怕難以入睡，接下來的戲碼是什麼？”