“既然您及執政官閣下還記得我父親曾經給過的、微不足道的幫助，那麼是否依照當時的協議，承諾保證我父親領地的安全？”
“協議當然有效，但公爵必須服從執政府的命令。”秦洛輕描淡寫。“蘇菲亞小姐應該明
白，一塊分裂的領地對帝國危害極重。”
“我們沒有不服從，假如是征收賦稅，可以重新商議協定。”
秦洛知道這已是極大的讓步，相當於上交了財政權，可惜再如何優渥的條件也無法打動心意如鐵的修納。“蘇菲亞小姐，我們能感受公爵的誠意，但不得不表示遺憾，執政府更希望能直接統禦那裡的子民。”
蘇菲亞臉色發青，指尖緊緊掐住了掌心。“為什麼一定要用戰火毀滅！打下一塊破碎的領地有什麼好處！除了耗掉無辜的生命和大筆金錢，究竟有什麼意義！”
秦洛撫了撫鼻子，回避了逼問。“很抱歉，這是執政府的決定。”
“請回答我！至少告訴我真正的原因！”誰都明白執政府操控在威望卓著的執政官手中，蘇菲亞拒絕這一推諉的借口。“就算念在我曾經為執政官閣下儘過微薄的——如今看來或許是愚蠢的力量，看在我曾經是修納未婚妻的份上！”
蘇菲亞臉龐透出悲涼的譏諷，聲音因激憤而尖銳，再也無法維持高貴的儀態，秦洛生出了一線憐憫，默然半晌突然起身。“跟我來。”
陰森可怕的石牢散放著各式各樣的刑具，重重鏽斑上疊印著紫黑色的血漬，令人不寒而栗。冰冷的鐵處女、鑄滿長刺的釘椅、帶鐵鑽的審判席、烤腳的火箱、神罰尖凳、鐵勾長鋸……
當看到石牢最深處的一個人，蘇菲亞頭發幾乎豎起來，肌膚起了一層層寒栗。
那個垂死的人被捆在木架上，焦爛的肢體怵目驚心，肥碩的身體上有無數猙獰的傷口，一群蒼蠅圍著嗡嗡的叮咬，散發出難以形容的惡臭。這不成人形的可憐蟲竟然還沒死，在聽見腳步聲時反射性的蠕動，仿佛想躲掉再一次的施刑。
“認識他？”秦洛翻了翻木桌上的受刑記錄，似乎沒看見蘇菲亞幾欲嘔吐的反應。“維肯公爵的得力下屬，審判所最擅長用刑的班奈特法官，大量稀奇古怪的酷刑發明者，還有一項奇特的愛好，收藏身份高貴的受刑者的身體器官。看完他過去的審訊記錄，我得承認他對淩虐犯人一事極具天份。”
蘇菲亞忍住反胃，強迫自己又看了一眼，終於依稀記起，這張麵孔的主人時常帶著
殷勤的笑容出入公爵府。“你們想從他嘴裡得到什麼？”
“什麼也不需要，讓他感受一下曾經使用的刑罰而已。”秦洛的臉龐在陰森的環境下顯得異常殘冷。“班奈特法官的三位助手好命的先去了地獄，他本人至少還得再活兩個月。”
“純粹以折磨為樂？你們簡直瘋了！”秦洛語意的殘酷令人不寒而栗，蘇菲亞既厭惡又恐懼。
“酷愛折磨的是班奈特，彆把我跟這雜碎相提並論。”如此場景下還能說話，這位公爵小姐可算意誌堅強，秦洛終於挑開話頭。“或許你不知道，修納曾經有一個愛人。”
蘇菲亞不解其意，但很慶幸話題的轉移。“不可能，我認識他已有多年，從未聽說他有過戀情。”
“因為那女人已經死了。”秦洛叩了叩汙漬斑斑的記錄，“她救了他，而後自己進了監獄，這是她的受刑記錄，由班奈特親自拷問，曆經六個月後才被處死。”
蘇菲亞顫抖起來，痙攣的抓住裙擺。“這是修納的安排？”
“是我的安排，修納沒見過這份記錄。”秦洛冷道。“他看了會發瘋的。”
“我不明白……這與……”
“進行拷問的是班奈特，但授意者是你父親，我想現在你該懂真正的原因，修納要維肯公爵死。”
無情的話語斬斷了最後一絲希翼，令蘇菲亞徹底絕望。
秦洛毫無憐憫的說下去。“政變前迫於形勢我勸他向你求婚，隱瞞了你父親的所做所為，如今修納洞悉了一切，自然也到了清算的時候。”
“不可能！我父親不可能對付一個女人！這毫無價值，絕不可能……”蘇菲亞虛弱的反駁，心神搖搖欲墜。
“價值？當然有，假如班奈特拷問成功，薔薇林氏全族都會被送上絞刑架，你父親就能順利的剔除林公爵這一政敵，他曾對此寄予厚望。”秦洛陰寒的譏諷。
“指證……林公爵……她究竟是……”蘇菲亞精心養護的指甲折斷在掌心。“……她是誰？”
“她是林毅臣唯一的女兒。”秦洛沉默了一刻，有一線黯淡的惋傷。“和你一樣，是一位公爵小姐。”：，，，