旅途的儘頭是林氏一族的領地沙珊行省，馬車停在蜿蜒的山道，一行人下車眺望。
紫色的天空下是起伏的山脈，雲低得似乎能夠觸摸，深綠的絨草猶如一塊軟毯，覆蓋著每一道山脊，清冷的風在山間回蕩，矯健的野鷹在伺機捕獵，放眼望去樹木不多，偶爾一株又異常粗壯，巨大的樹冠綠意蓬勃，極度沉穩又極度莊嚴。
靜穆的自然有一種懾人的氣勢，或許也隻有這樣壯麗的景色，才配得上薔薇林氏。
第一代林公爵為自己的家族挑選了一塊完美的領地。
連綿的山巒之上是一座龐大的棱堡，兩翼的城牆以厚重的條石砌成，以堅不可摧的姿態護衛著後方行省，帶著無與倫比的威嚴俯瞰著敢於進犯的敵人，它古老、森嚴、高不可攀，一如林氏家族在帝國的威望。
幾乎沒有哪個君主能容忍臣子擁有如此偉岸的堡壘，林氏公爵儘管以超然的地位獲取了皇帝的寬容，仍不得不世代留駐於帝都，為了避嫌，極少返回這一片領地。
行省一半臨海，但暗礁和潛流阻斷了海上攻擊和貿易的可能，棱堡之後是大片土地，豐沛的陽光讓這一方豐足而富饒。林氏待下不算寬厚，但也絕非傳聞的暴虐，領地上的族人和子民按規則交納稅款，耕種生息，一切矛盾由公爵管家代為裁決，無人敢於違逆，生活反而比其他貴族治下的領地更平靜安寧。
馬車一路駛過，盤查十分嚴謹，沿途可見紀律森然的士兵，關口站著刺刀雪亮的士兵警戒。
芙蕾娜依在奧薇身側，壯闊的棱堡令孩子睜大了眼。
奧薇同樣在凝視，靜靜的眺望陽光下起伏的山脈。
在進入軍事學院之前，她每年都有三個月在此渡過，這緣自族中一條不成文的規矩——在繼承爵位之前，未來的繼承人每年夏天必須留在領地，這樣即使成年後的公爵再無法回到沙珊，卻永遠不會遺忘曾經存留的鮮明記憶。
眼前的一切令她心潮起伏，靈魂中似乎還殘留著原野上策馬奔馳的快意，風中散落著牛羊的低鳴，無數野花在草叢中盛放，晴朗的天空下無儘明亮，忽然一塊
飄過的烏雲遮住了陽光，她的心情也隨之沉鬱下來。
她很清楚，或許用不了多久，這一方寧靜將被炮火擊潰，放眼所及的一切將被血與火□□，複仇的屠刀橫掃大地，直至整個家族流乾最後一滴血。
奧薇垂下眼，長鬥蓬覆住白皙的額，陰影下是優美的頰，柔嫩的嘴唇有些蒼白，像一尊悲傷的雕像。
芙蕾娜望著奧薇的側臉，被一種出奇的美麗震懾，竟然恍惚了一會。“奧薇，你在想什麼？”
奧薇輕撫了下孩子，沒有說話。
凱希在她身旁，理解而關心的詢問。“你還好嗎？”
她回以柔和的微笑。“謝謝，我很好，凱希，真高興你一點也沒變。”
即使她如今的身份卑微如斯，凱希卻依然親近如昔，仍然是學院中平等的同窗。
凱希靦腆的笑了笑。“你也和從前一樣。”
芙蕾娜十分好奇。“奧薇以前是什麼樣？”
“溫柔勇敢、又堅韌頑強，無論何時候都很安定，有一種與眾不同的力量。”凱希神情帶上了幾許懷念，聲音柔和。“這是娜塔莉的原話。”
或許對凱希而言，失去戀人的悲傷始終存在，絲毫沒有隨時間逝去。
芙蕾娜全然未覺氣氛的改變，歡快的附和。“一點也沒錯，奧薇正是這樣。”
奧薇指向山路的一側。“芙蕾娜，你看見那種銀紫色的花嗎？它叫夜之晨曦，僅生長於沙珊邊緣，氣味獨特，帝都貴婦人喜歡的許多香水中都有它。”