童冉起身，無意識地摩挲腰間的麒麟佩。
若與同齡人橫向比較，童冉的正氣品階已經是佼佼者，但若要隨心所欲地驅使麒麟佩，非得上地階不可。
小皇帝也不過二十五六，比他大不了許多，驅動起麒麟佩來卻麵不紅氣不喘。與他相較，童冉自知自己差得還遠。隻不過這樣的事情急不來，到了這個地步，要投機取巧晉升品階幾乎不可能，還是得一步一步踏實前進。
飯後，童冉說要寫文章，連哄帶騙把小老虎攔在書房外。
“哇——！”小老虎一聲吼，童冉的門已經關了，旁邊服侍的小廝一頭冷汗。
他剛來時不過做些粗使的夥計，沒想到大人忽然看中了他，要他到近前服侍。原本他還欣喜，可沒想到大人不是要他服侍自己，而是讓他服侍家中的老虎。
這頭小老虎不過成年貓咪大小，脾氣可著實大，而且不喜人近身，每一次替它擦臉擦爪子，小廝都要仔細再仔細，稍有一點點不妥，這頭老虎便不樂意。
聽說前頭的侍衛們喜歡趁小老虎曬太陽的時候去摸它皮毛，簡直是嫌命長。
小廝輕聲細語地在旁勸，不敢碰它更不敢訓斥，直到快把自己急哭了，小老虎才淡淡瞥他一眼，轉身走了。
呼——小廝長長出了口氣，歡天喜地地去給他的虎少爺泡茶喝。
屋裡，童冉提筆，寫了一會兒再抬頭，竟然已經過了一個時辰。
他伸展腰臂，推門出去，有個小廝守在他門口。
“去礦區叫柯陽過來。”童冉道，小廝前幾日也見過柯陽，立刻領命去了。
“嗚哇！”
童冉低頭，小老虎不知從哪裡跑來的，正在他腳邊衝他叫，童冉將它抱了起來。
“虎少爺，哎……你等等……”一個小廝氣喘籲籲地跑過來，正是童冉指派去服侍崽崽的冬青。他跑近了見到童冉，忙壓下呼吸到近前行禮。
“嗚哇！”小老虎尾巴一甩，一頭紮進童冉懷裡。
童冉摸摸它的頭，以示安撫，又問冬青道：“崽崽下午做了些什麼？”
冬青低著頭答：“虎少爺先是在正院屋頂曬了會兒太陽，又回屋小睡了一會兒。小的給它泡了五杯茶，它喝了三杯，另外吃了兩片肉乾。”
冬青這是第一次伺候小老虎吃東西，以往他見過童冉喂，本想依樣畫葫蘆，可小老虎完全不讓他近身。最後他將茶水杯放在小老虎麵前，又將肉乾放在盤子裡，它才慢條斯理地吃起來。
“挑嘴。”童冉道。
冬青泡了五杯茶，小老虎隻喝了三杯，童冉都不用過腦子也知道，另兩杯定是被小老虎踢翻了。
小崽子的嘴挑得很，茶泡得不好它便不喝，平時有童冉鎮著，它最多躲開，今天童冉不在，脾氣便更大了。
“哇——”小老虎在他懷裡叫了一聲。
童冉拿他沒辦法，吩咐道：“把它的晚餐先拿來，我親自喂它。”
冬青應聲下去了。
其實小老虎也是能自己吃的，但老虎沒有人類靈巧的雙手，童冉總覺得它那樣吃起來不方便，而且崽崽吃東西的樣子很可愛，所以有時間的話，他還是喜歡自己喂。
冬青取了烤雞來，童冉又讓他拿了盤子，把小老虎抱到自己腿上。
他撕下雞肉放在盤子裡，小老虎則在他懷裡立起來，去吃盤子裡撕好的雞肉。它吃得很爽快，顯然頗為滿意。
吃下快半隻的時候，柯陽來了。
那次宴席後柯陽專心乾活，自認沒有過失，卻不知童冉忽然招他前來何事。
柯陽進門後規規矩矩行了禮。
童冉還在給小老虎撕雞肉吃，隨意道：“不必多禮，那頭書桌上有一份文書，我今日剛寫完，你看看。”
柯陽瞥見童冉似乎在喂他的小老虎吃東西，但他不敢多看，隻一眼便收了回來，徑直往童冉的書桌而去，拿起他說得那份文書。
柯陽是認字的，他展開後仔仔細細讀了一遍，有些驚疑不定。
他們礦區的人名義上是自由身，但大家心知肚明，一日在這礦區做工，便生生世世是礦區的工人。是以，即使尚江半年不罰工錢，他們也不過是鬨事，卻不會另謀生路。
同樣的，朝廷讓他們做了礦區的工人，便會容他們的子孫後代也在礦區裡某差事，甚至家裡的大人退下來，還能讓子孫繼承他的缺。
礦區和工人猶如綁在一起的兩棵樹，彼此糾纏，共同生長。
但童冉的這份文書，卻要打破這樣的平衡。
柯陽偷瞧了他一眼，喉結滾動，有心勸說卻又不敢開口，兀自斟酌著。
“哇——”小老虎的爪子碰一碰茶杯，意思是要水喝。
童冉忙給它倒了，喂到嘴邊。
小老虎喝茶時，童冉睇了眼柯陽，笑著道：“有什麼要說的，便大膽說吧。”
作者有話要說： 感冒加重了，今天下午休息，沒有二更了，大家不要等了哦~我們明天見~
謝謝罌溟、墨爾本晴投喂的地雷，比心~
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