童冉從老婆婆家走後, 直接叫馬車去了縣衙。
此次建蜂窩煤球作坊的事情其實不必他親自過來, 但隆冬將至, 他家嬌生慣養的小老虎都凍得瑟瑟發抖, 更遑論許多在窮苦中掙紮的普通百姓了。
去年他將小鍋縣的糧食產量提了上去，如今大部分人家都能有一年六十到一百擔的收成，衣食住行不成問題。但總還是有許多缺乏壯勞力的家庭, 一年的收成不足三十擔（城裡的便是所賺銀錢不夠買三十擔糧食的），在大成朝廷所定的貧困線之下。
每年冬天, 便是這些人最難捱的時候。
現在已過霜降，不到兩個月便是冬至，得趕在那前頭，把他治下的過冬事宜準備妥當, 他不想再看到有人凍死街頭。
童冉的馬車一到，高卓就收到了消息。立刻有衙役迎出來，恭敬地請童冉進去。
現在衙裡的這批衙役大多都認識他, 剛剛在外頭百姓麵前不好表現, 現在到了衙內, 不少人便壯著膽子，借著各種名義圍觀童冉。
趁著高卓有事絆住，沒有道正堂, 膽子大的還直接送了東西到童冉跟前。
“童大人，喝茶。”
“童大人，吃果子。”
“童大人，這是後廚熏的肉乾, 您給虎崽子嘗嘗。”
童冉照單全收，給小老虎喂熱茶和肉乾，又叫冬青給它拿了毯子。
童冉晉升地階後，五感更敏銳許多，他給小老虎喂東西吃的時候，就聽見堂外有人壓低了聲音在議論。
“小虎崽子也回來了，還是這麼小。”
“小了才可愛啊，好想摸一摸。”
“你臉上的爪痕好了？這就不記打了？”
“男人臉上多條疤怎麼了。”
“多條疤不怎麼著，可追究起來說被一頭虎崽子抓的，你丟不丟人？”
童冉笑，這些衙役們竟然還惦記著要摸一摸小老虎，他可記得縣衙上下就沒有人成功過。運氣好的會被小老虎抽一尾巴，運氣不好的話，就是臉上三道爪痕。
說起來，小崽子抓人也是會挑的，小孩和老人它一般不揮爪子。就好像剛剛老婆婆摸它的時候，它雖一臉不高興，卻一點沒發作，但如果是衙役這樣的青壯年，那它揮爪子不帶商量的。
看來它還是一頭有尊老愛幼精神的小老虎。
童冉哄小老虎吃喝了一些，又用柔軟的毯子包起它，它終於不再是那可憐兮兮、瑟瑟發抖的樣子了。
高卓也處理完了手頭的事情，踏入正堂。
高卓：“讓大人久等了。”
童冉：“無事，我也正好歇口氣。”
高卓：“大人可買到木棉了？”
要說這事情也奇怪，高卓百思不得其解。木棉是窮人家過冬用的，童冉不說俸祿，就說他自己那些生意賺來的錢也夠他吃飽穿暖的，根本不需要木棉這樣的東西，何必還興師動眾地跑去買一趟？
“買到了。”童冉道，“蘇婆婆請了我去她家做客。”
高卓：“買到了便好，大人要做什麼？我叫人去找師傅。”
童冉：“我哪裡是要用木棉做東西，做了也用不上。”
高卓：“那大人去蘇婆婆處是為了？”
童冉也不再賣關子，直接道：“我去瞧瞧窮人家的房子長什麼樣，平時的日子又是怎麼過的，也好知道接下來要做的事情有多嚴峻。”
高卓麵色更嚴肅了幾分：“何事？”
童冉道：“小鍋縣城及下屬鄉裡，年收入不足三十擔的貧困戶有多少？”
高卓當縣令後一直兢兢業業，此刻不假思索道：“去年是二百零六戶，今年減少至九十八戶，除一戶兩人是去年凍死的外，其他人家都是由於小鍋縣整體情況的改善，而脫離貧困。”
童冉點頭：“除了那兩人，去年還有多少人凍死？”
說到這個，高卓也頓了頓：“一共六十三人。”這六十三人中，有一小半都是未滿五歲的孩童。
每年嚴冬都是最難過的，貧苦人家買不起炭火，房子又漏風，還有欠了錢被趕出住所的，各種情況都有，唯一相同的是他們的饑寒交迫。
高卓當縣尉的時候，每年冬天都要帶人收好幾次屍，不是凍死的便是餓死的，所以童冉問起這些，他感觸尤深。
“今年，我要這個數字降成零。”童冉道。
“這……何其艱難。”高卓本來想說不可能，但在童冉手上，許多不可能都成了可能，他也不敢隨便質疑，但這事情是真的難。
人說救急不救窮，因為窮就像是一個無底洞，很多時候救無可救。
每一年縣衙和城中富戶都會設粥棚施粥，可是僧多粥少，每一年也還是有人在饑寒交迫中死去。
童冉當然也明白這個道理，如果他隻是普通的富家翁，開一個粥棚賑濟窮人便已經是有善心了。但他如今是一地父母官，這個地方的百姓便都是他的子民，他如何能看著治下子民掙紮在饑寒中卻不施援手？
當然，要濟貧也得有方法，隻是單純地發放錢糧，並不能解決問題。
“我們還有兩個月，每年死人的高峰在冬至之後，尤其最冷的三九四九，在那之前把許多事情解決好，還是有機會安然度過的。”童冉道。
高卓：“隻是簡單地發放錢糧不頂事，縣裡麵也沒那麼多存糧，大人看該從哪處著手？”
童冉早已想好，毫不遲疑道：“房屋。人都需要一片瓦遮擋風雨，我今天去蘇婆婆處，她家的房屋到處漏風，到了冬日裡，即使有炭盆也會凍得瑟瑟發抖，所以這樣的房屋一定要修。”
高卓恍然：“大人說得有理，我這便去組織人手，給下頭鄉裡還有城裡的貧戶修補房屋。”
童冉卻攔住他的腳步：“縣衙裡必然是要出人出力的，但也不必上趕著。你擬一個章程，三十擔以下的貧戶可免費修補房屋，但每戶必須出一人到工程隊裡幫忙。這些貧戶家裡可能沒有壯勞力，婦人或半大的孩子都可以，能幫隊裡乾些雜活也好，切記要出人出力才給修，平白得來的東西人都不懂得珍惜。”
高卓聽了童冉一番話，深覺有理：“下官明白了，這就去擬章程。”
高卓走後，童冉又叫了一直在旁的傅禃。
傅禃笑嘻嘻道：“大人是不是有什麼取暖的好法子？”
童冉：“你怎麼知道？”
傅禃道：“大人說了要修補房屋，卻不說下發炭補，我就想著也許有其他取暖的途徑。上午大人才帶我們做了蜂窩煤球，那東西是可以燒的吧？”
小老虎喝光了童冉遞來地茶，懶懶的窩進毯子裡，在童冉腿上打瞌睡。
童冉放下茶盞：“那你猜猜，是什麼樣的東西？”
傅禃扁了嘴：“大人，您還是彆賣關子了，這一點也沒有提示的，我要去哪兒猜？”