冬青上了茶後,小老虎喝了一點，在首座上端正坐好,一副老乾部開會的模樣。
童冉忍俊不禁，被小老虎吼了一聲。
小崽子能在他眼皮子底下,童冉也放心許多,笑完又跟蒼平談論起關於棉花的事。
童冉表示這一次隻是小試牛刀,以後需要的棉花量會更大。蒼平卻說提供不了，不隻是他們範氏，整個大成也不可能提供這樣大量的棉花。畢竟這玩意兒達官貴人不愛穿，老百姓又穿不起,經濟價值小,養的人就少。就這些，還有不少是從一些富貴人家的院子裡摘來的，若要更多，那就沒有了。
這情況出乎了童冉意料之外，他生活的時代棉花太平常了,根本沒有會缺乏棉花的意識。
“這倒是我考慮不周了。”童冉道。
蒼平不解：“童大人可否說說,您要這麼多棉花,有何用處？”
蒼平是範恒心腹，也算自己人。童冉道：“棉花保暖,可做衣服也可填充被褥，我想建一個加工棉花的工廠。”
“工廠是何物？”蒼平道。
大成的製造業以家庭手工作坊為主，還沒有工廠的概念，所以即使金河監的大型煉鐵坊,也隻稱坊，而沒有廠的說法。
“大規模的作坊，有幾百上千個工人同時作業的那種。”童冉解釋道。
蒼平眨眨眼，懷疑自己聽錯了。他跟著範恒日久，也是見過世麵的，除了朝廷的這些礦藏和鑄造錢幣、武器的地，哪裡還有上千人規模的作坊？童冉不虧是當官的，就是比他們從商的敢想。
“若是雇上千人來剝棉花，也確實需要更多原料。”蒼平道。
童冉奇道：“誰說我要雇上千人剝棉花了。剝棉花這事情，當然是交給機器。”
機器二字蒼平可以理解，紡線有紡車，織布有織布機，但這剝棉花需一雙巧手，怎可交給器械？
童冉笑道：“待我的棉花坊建好後，蒼管事就能看到了。隻是還要麻煩您，替我找一找棉花的貨源，可彆我的工廠建好了，棉花還沒就位。”
蒼平看他胸有成竹的樣子，也不再多想，倒時候看就是了。
蒼平：“從隴右往西走，繞過一片雪山再往南，那裡有個孔雀國，盛產棉花。我範氏與那裡的商隊常有來往，我替你打聽一下吧。”
童冉在腦中勾畫一番，這裡的山川地理與他原本的世界並不完全一樣，但大體還是相似的。如果按蒼平所言，這個所謂的孔雀國，大約在印度次大陸。印度是棉花的原產地，看來這裡也是同樣的情況。
“如此甚好，那就拜托蒼管事了。”童冉揖道。
“不敢不敢。”蒼平回禮。
之後童冉留了蒼平吃飯，小老虎也同席而坐。
蒼平有幸曾跟跟童冉吃過幾次飯，早就習慣了這副場景，隻是今天略有不同。
小老虎麵前擺著好幾個盤子，裡頭都是專供它的肉食。童冉夾起一塊雞，放到小老虎麵前的盤子裡道：“崽崽，吃雞。”
小老虎爪子一揮，把雞擼出盤子，吃起冬青給夾的魚肉。
冬青嚇得不敢說話，他擔心童冉會因此生氣，可小老虎卻催著他夾菜。他隻好戰戰兢兢地又夾了一塊豬肉過來，小老虎吃得很快。童冉端起肉湯遞到它嘴邊，小老虎扭頭不理。
剛剛來正堂，那是為了了解童冉的動態，為了國家民生，可不代表它就消氣了。
伺候它一頭虎還不夠，還想養貓？不可能。
小老虎專心吃飯，不搭理童冉。
小崽子不吵不鬨，就是不搭理他，童冉也沒辦法，小崽子那麼依賴他，這次可能真的讓它傷心了，得想個法子。
等蒼平走後，童冉也沒了公務，他給冬青放了假，親自陪在小老虎身邊。
小老虎要洗爪子，冬青不在，它勉勉強強把爪子遞給了童冉，還要倔強地扭開腦袋。童冉笑嘻嘻地給它把爪子洗乾淨，又擦乾，最後捏捏它的肉墊。
“嗚哇！”小老虎抽回爪子。
崽崽理他了，童冉心裡美滋滋的。
一來而去，小老虎被惹毛不下十次，但都是一些雞毛蒜皮的小事，它要生氣也氣不起來。到最後，反而覺得童冉逗它的樣子……有一點可愛。
屋裡熱氣氤氳，小廝們給童冉調好了熱水，退出門去。
童冉脫了衣服往床上的小老虎走來。
“嗚哇！”小老虎立刻警覺，往後麵逃去。