一早，嚴七媳婦到村口磨麥子, 有人來磨坊喊道：“外頭有賣衣裳的, 棉的, 可便宜了！”
聞言，磨坊裡閒聊的人像一群伸長了脖子的大白鵝，全朝那人看了去。
一個大嬸道：“棉衣裳？便宜？你彆胡說！”總所周知, 棉花難得, 棉布的衣裳更是貴。
“我說真的！”那人一跺腳，“一件絮了棉花的襖子才五六百文, 可厚實了！”
五六百文？
這下大夥兒來了興趣。
冬天穿的皮襖怎麼也得一二兩銀子一件, 若年景不好，五兩十兩都是正常, 一件棉襖才五百文, 這可是大便宜！
“去看看去看看。”磨坊裡的人嚷嚷著。
自從童冉來後, 吳家村的日子越過越好, 大家也開始舍得在一些與吃食無關的事情上花錢了。但冬日的皮襖對普通人家來講終究太貴，所以若有便宜的替代品，大家都很樂意去瞧瞧。
嚴七媳婦也放下麥子，跟著這些人往村口而去。
她家嚴十四這些年可出息了。
之前卓陽府修路的時候, 他因為跟著童大人修過, 所以被招進了工程隊裡, 還成了一名管事。他在隊裡乾得很好，經由兢兢業業之途凝聚正氣之種，並達到黃階, 年紀輕輕便在卓陽府府衙謀得了一份差事，羨煞旁人。
因為有一個好兒子，嚴七媳婦腰板可直了，如今在家，就算她是最小的兒媳，公婆兄嫂們也不敢輕易給臉色看。
嚴十四不懂照顧自己，嚴七媳婦便想著，若是這棉襖好，就買一件托人捎去，免得孤身在外的嚴十四挨凍。
賣棉襖的攤子就在村外水泥路邊，已經有許多人擠在那挑選了。嚴七媳婦擠進人堆，乖乖，不止是襖子，還有棉布衣裳和褲子，還有被套、床單，以及她聽都沒聽過的棉花毯。
“這棉花毯怎麼用啊！”嚴七媳婦問。
“放被套裡，或者墊床板上，可暖和了！”賣東西的人道，他叫徐豐，是黃氏商號的管事。他們東家自從跟童監察使合作上後，那是生意興隆、財源廣進，連他們手下的也跟著得了許多賞錢。
此次童監察使的棉花廠集中出貨，聯係了他們經銷，他們東家自然當仁不讓，很快便安排了人手到各鄉縣擺攤叫賣。
棉花廠的東西好，價錢又實惠，他們壓根也不用叫什麼，自有村民們擠破頭得搶著要買。
“這棉衣我要了！還有那塊棉花毯！”貨物正飛速售出，嚴七媳婦不敢耽擱，看著差不多便把東西搶下付了錢，抱著棉衣和棉花毯高高興興地回去了。
徐豐又擺了會兒攤，不出半個時辰，攤麵上的所有東西便搶購一空。
*
童冉看了眼黃氏送來的賬本，棉花廠的東西銷量很好，幾乎都賣完了。聽去瞧了熱鬨的柯陽說，有許多富戶那是一車一車買的，一家人就能把一個攤子搬空。
柯陽說的時候帶著讚歎，但童冉卻是皺眉。
他出產便宜的棉衣棉被，那是給普通人家買來過冬的，這些個富戶湊什麼熱鬨？
不過他們既然也願意用棉製品，下一回倒是可以做些貴的，比如找繡娘在被麵上繡一點花樣，或者想法子染一些稀罕的顏色，也可以直接染棉線，然後用一些更考究的織法，把棉布織得跟錦緞那樣好看。
這些工藝童冉就不懂了，得想法子去江流、望海這些織布人和繡娘多的地，尋覓好的手藝人。這個不急於一時，若要防著富戶們把東西全買了，直接下個限購令即可，比如一個人隻能買兩床棉花毯。
棉花毯做出來的時候，童冉可高興了。棉花廠此次出貨前，他假公濟私了一把，把自己的床上用品都從真絲換成了棉的。雖說真絲的更貴，但他就是用慣了棉織品，真絲的蓋身上始終覺得像沒有蓋東西似的。
童冉床上墊了一層棉花毯，然後鋪上棉製的床單，枕頭和被褥也都換成了棉的。
童冉很喜歡，小老虎卻是一臉嫌棄。
“嗚哇！”小老虎前爪撥了撥棉被，對著童冉叫喚。
“新被子，喜不喜歡？”童冉笑道。
“嗚哇哇！”小老虎抗議。它從小睡慣了錦緞，一點也不喜歡粗糙的棉製品。
“不喜歡也沒辦法，你的被子我讓冬青洗了。”童冉道，“你瞧小虎就很喜歡。”
小老虎瞪他，那隻貓崽子當然喜歡，它何曾用過錦緞這樣的好東西。
前兩天，童冉以外頭太冷為借口，把小貓睡覺的窩搬進了正房。小老虎一開始不願意，貓咪倒也聰明，喵喵叫了兩聲，跟老虎各種撒嬌賣萌，最後崽崽才冷著臉準許它登堂入室。
但是一碼歸一碼，貓咪睡進來也就罷了，怎麼能把它的被子換了？
“嗚哇！”小老虎前爪一使力，把被子推開兩寸。爪子還沒有收回，它又被拎了起來，落進一片絲滑溫軟的錦緞中。
“你瞧，這樣就舒服了吧。”童冉的聲音自上頭傳來。
小老虎撐起身，才發現自己被童冉抱在懷裡，而童冉已經換了一身綢緞的睡衣。那睡衣的形製有些奇特，上衣和下裳分成兩片，且沒有腰帶，上衣的左右以一粒粒圓圓的東西連接起來，那緞子又軟又滑，貼合在童冉的身體上，他的體溫毫無保留地透過綢緞傳遞出來。
小老虎一驚，毛毛都炸了，好像被燙到了一樣，急急要從童冉懷裡逃開。
童冉卻更緊地抱住它，教育道：“很晚了，該睡覺了，不要鬨，乖。”然後抱著它，強行鑽進被窩。
“嗚哇！”小老虎伸爪子推他胸膛。
童冉不為所動，還把老虎抱得更緊了。
小老虎感覺自己全身都燙燙的，尤其臉上。小侍從到底知不知道自己在做什麼？以往就算擠一個被窩，童冉的睡衣也不會這樣貼身，可這一次卻是能連他肌肉起伏的線條都感覺得到。
少年的胸膛還未長開，有一些青澀，小老虎撐開一些腦袋，挪動間似乎擦到了什麼。
“好好睡覺。”童冉的聲音想起，已經有些模糊。
小老虎不敢動了，瞪著眼珠子愣了一會兒，閉上眼睛。
*
宣室殿內，楚鈞從床上坐起，臉頰上似乎還殘留著少年的溫度，他不禁摸了摸。
“陛下，您醒了？小的伺候您更衣。”蘇近在幔帳之外道。
“等等。”楚鈞卻說。幔帳裡明明隻有他一人，卻好像還彌漫著另一個人的溫度，那溫度有些燒，燒得他天旋地轉。
“蘇近。”楚鈞安靜了片刻，才開口道，“傳旨下去，宣金河監監察使童冉，進京述職。”
前幾日關於豐收的爭論上，工部和戶部都請他聖裁，楚鈞卻一字未說，把事情壓了下去。
其實這件事原本很簡單，他下一道旨意，把童冉調進京裡，給他一個工部或者戶部的職位即可。即使官階不高，這對大多地方官而言也是天大的恩賜，他不必有負擔，也沒有那樣多的利益得失需要權衡，可他卻猶豫了。
朝臣們隻道，他不知該把人放在工部還是戶部，所以暫且押後，卻怎麼也不可能想到，他遲遲不下旨，是因揣摩著童冉的心思。
童冉說過有彆的計劃，似乎是要造一種叫火車的東西，他這些日子已經在畫設計圖了。這小子忙起來連府衙都不願回，若是忽然把他叫來京城，大約會嫌他這個皇帝太多事。
“陛下。”蘇近代擬好旨意，撩開帳幔一角，請楚鈞過目。蘇近雖低斂著眉眼，但離得太近，他到底還是瞥見了楚鈞的半張臉。