“就在外頭不遠, 我剛剛看見他抱著老虎往這裡來, 還帶了個包裹。”那小吏道。
“嘿, 童大人可真是客氣, 這是還帶了見麵禮？”有人玩笑道。
“噓, 彆亂說話, ”任進道, “快些收拾, 亂七八糟的。喂你, 你桌上什麼？煤球？快藏起來！”
工部的人平時不是泡在工地就是各種作坊裡, 當然也有坐衙門裡當差的, 但這群人找到機會就往作坊裡鑽, 連衙門裡辦公的堂屋都弄得跟作坊似得, 各種器械和材料堆滿了書案和地上。
屋裡眾人手忙腳亂收拾了一通，能進抽屜的進抽屜，進不了抽屜的話就扔桌子下麵，或者直接打包扔進側屋裡。一會兒把側屋的門關上, 誰也看不見裡頭有多亂。
“童大人到哪兒了？”任進問, 一名小吏自告奮勇出去看。
那名小吏跑出去了，任進在辦公的堂屋裡來來回回走, 沈西也在側, 不時向外看去。
不一會兒，那名小吏跑了回來。
“童大人呢？”有人問，工部官吏們向外探頭，可堂屋和大門之間是一麵影壁, 壓根看不到外頭的情景。
那小吏平時在工部裡沒什麼存在感，此時忽然被十來個穿官服的大人們包圍，都有些呼吸不過來。他看看尚書大人，又瞧瞧右侍郎大人，最後擠出幾個字來：“童大人……去戶部了。”
剛才他滿心興奮地跑到衙門外，借著灌木和樹木的掩映往那從宮裡來的路上看，隻見一名身量不高的少年順著路來，他沒有穿官服，手裡抱著老虎。
那小吏本想衝出去迎接，誰料童冉腳下一拐，直接去了戶部衙門。
“去戶部了？”任進眼珠子一瞪，足足有平日的三倍大。
“是，是的，大人。小的親眼所見。”那出去探查的小吏肩膀一縮，恨不得把自己縮成一個球。
“這殺千刀的戶部！”工部的幾名官員咬牙切齒。
*
戶部正值一年裡最為忙碌的時候，他們的人都在衙門裡伏案辦公，倒沒有通風報信的，所以童冉走進戶部的大門時，裡頭的人都還沒有反應過來。
“嗚哇——！”小老虎吼了一聲。
“崽崽，安靜。”童冉道。
這老虎的吼聲果然吸引了許多目光，廊上說話的停了下來，屋裡埋頭理賬的抬起頭來，在後頭院子裡數稅糧的也都拍著手跑到前頭，吳歡擼下袖子，第一個反應過來，手在衣服上胡亂擦了一把，熱情地迎了上來。
“童大人，好久不見！”吳歡揖道。
“吳大人好。”童冉回禮。
“嗚哇。”平身。小老虎道。
“童大人？”
“這就是尚書大人指名要的童冉？”
“陛下派他來戶部了？”
“沒穿官服啊。”
院子裡眾人竊竊私語，對童冉充滿了好奇。
有人通知了閻亮，他放下手中公務，從後頭的書房裡出來，遠遠就瞧見了抱著老虎的童冉。
“童大人，久仰。”閻亮拱手道。
童冉回禮：“這位大人是？”
“在下閻亮，戶部尚書。”閻亮道，他努力做出一點笑的表情，不過依然很猙獰。
童冉也被他嚇了一跳，不過他很好的控製住了自己的神情，拱手道：“原來是尚書大人，失敬。在下童冉，第一次來戶部衙門，若是有魯莽之處還請大人指教。”
“不敢。”閻亮道，遂請了童冉去衙門正廳，又叫人看茶。
童冉和閻亮分彆在左右首座坐下，戶部其他官員也都跟了進來，官位高的占了剩下的椅子，還有許多人站在後頭，一臉好奇地打量童冉。
童冉有些不自在，他尷尬而不失禮貌地笑著道：“在下來的是否不是時候？仿佛打擾到各位辦差了。”
“沒有，”閻亮道，“都回去辦差！”
閻亮臉一拉，更加是陰森恐怖，但戶部的人都看習慣了，一名戶部侍郎笑眯眯道：“福丘村因童大人的梯田而大豐收，我等知道後都很仰慕大人，已經盼著見大人盼了許久，故而今日有些激動。”
其他官吏紛紛附和。
原來是梯田的緣故，童冉在這麼多熱切的眼神下，依然有些不自在。
他摸摸小老虎的毛毛，熟悉的溫熱觸感令他安心了一些，童冉道：“那梯田是原小鍋縣田畯傅禃主持修建的，我不過給了他一些啟發。”
“大人您不要謙虛了，下官去小鍋縣的時候傅小公子都說了，那梯田雖是他帶領修建，主意卻是大人的，若沒有大人的妙思，哪有如今的梯田呀！”吳歡道。