“嗚哇！”夕陽下的村口,小老虎又不滿地叫了一聲。
“噓！安靜點。”童冉把小老虎的兜帽重新戴上,加快腳步,往不遠處樹下停著的馬車走去。
剛剛進村的村民們都聽到了那聲虎嘯。
凶巴巴的，帶著奶味。他們先是一凜,警覺地四處張望,等確認了沒有危險後,有人閒扯起來,提到新來的巡撫童大人養了一頭小奶虎。
“聽說可凶了,衙門裡想摸它皮毛的都會被抓花臉。”
“這怎麼了，普通老虎也這樣。我聽那頭的崗哨說，童大人的老虎不一樣，它吃飯的時候可優雅了。”
“優雅？你大字不識幾個可彆亂說，老虎能怎麼優雅了。”
“老虎怎麼就不……”
“彆吵了。”一個年級稍大的長者道，其餘人都安靜了下來,那長者清了清喉嚨又道，“你們不覺得太巧了麼？咱巡撫養了一頭奶虎，剛剛走的那位年輕人也抱了一頭。”
長者這麼一提醒,那幾個扛著鋤頭牽著老牛的莊稼漢陡然停了言語,先是一臉呆愣，而後震驚，最後則湧現出一種莫名的喜悅來。
“巡撫大人來我們村了！”
“老天啊,咱們村要發達了！”
遠處狂喜的聲音傳進動用了正氣的童冉耳中，童冉又催促道：“快一點。”車夫揮動馬鞭，馬車車輪轉得更快了。
真是太險了。童冉拍拍胸口,給小老虎脫鬥篷。
“你太不乖了。”童冉沉下臉道。
“嗚哇哇！”太悶了！
小老虎毫不懼怕地懟他。
“你知不知道，被發現了的話會很麻煩。”童冉道。
小老虎舔舔爪子，假裝聽不懂人言。
被發現又怎麼了？你堂堂巡撫，又無甚劣跡，親巡鄉裡隻會令他們高興，許多人夾到歡迎還來不及，哪兒來的麻煩？
哦。
小老虎猛地反應過來。
這人所謂的麻煩，可能就是被發現後的圍觀和夾到歡迎吧。
這挺像他性格的。
但這樣可不行，以後他被圍觀的次數不會少，比如皇帝的大婚中有迎親一禮，那是要穿過鬨市與民同慶的。
這麼看來，自己今天小小的“搗亂”是非常正確的——為了讓他早日習慣被矚目的感覺。
小老虎梳理著身上的毛發，給自己的行為找了個合適的理由。
“崽崽，你在聽我說話嗎？”童冉生氣道。
“嗚哇？”小老虎叫，又大又圓的眼睛疑惑地看著他，仿佛在奇怪他為何生氣。
童冉又好氣又好笑，滿腔無奈，最後隻好把小老虎又抱回懷裡，給它梳毛。
一頭老虎而已，自己不能太苛刻了。童冉安慰自己。
成功蒙混過關的小老虎打了個嗬欠，在童冉懷裡找到一個舒服的位置，趴下來愜意地睡著了。
*
休沐日，童冉應楚霜之邀，打算去趟棉花廠。
他換好衣服準備出門，小老虎原本趴在廊下的軟墊上懶散地乘涼，童冉跨出門檻時，它忽得起身跑了過來。
“嗚哇！”小老虎抬起右前爪撓童冉的袍角。
“你明明對外麵沒什麼興趣，為什麼我每次出門都要跟著？”童冉無奈地抱起它。
為什麼跟著？
作為一名合格的君王，當然是去巡視民情的。
並沒有任何監督查崗的意思。
“崽崽是不是喜歡跟哥哥在一起？”童冉忽得想到什麼，小聲問小老虎。
“嗚哇哇！”小老虎前爪抵他胸前，企圖往後退，可它整頭虎都被童冉困在懷裡，退無可退。
“崽崽真可愛。”自以為得到正確答案的童冉笑道，在老虎的額頭上落下一吻。
小老虎一愣，下一刻，渾身的毛毛都沸騰了。
“嗚哇！”
調戲完小老虎，童冉心情愉悅地上車，直接前往楚霜的棉花廠。
距離之前給楚霜出主意那次，已經過去了一些時日，相信效率頗高的楚霜必然是有了某些成果，所以才特地邀請他前往。
童冉對此非常期待。
不過他到棉花廠的時候，楚霜正在跟賬房的大管事和其他幾個管事開會，她的侍女客氣地請童冉在會客室裡稍候。
童冉客氣地婉拒了差點，打算隨意在棉花廠裡轉轉。
這間棉花廠他也算是常來，加上這裡好幾個管事都是金河監的舊人，對他很熟悉，所以他走在廠子裡並不會引起轟動，最多會接收到幾個偷瞄的視線而已。
童冉穿過架設了一排排織布機的大車間，這裡的女工們埋頭織布，有條不紊。梭子來來回回的聲音交錯，聚和在一起，如一曲宏大的樂章。
穿過這個大車間就是軋棉和紡線的車間。