第八十九隻爪爪
三年。
是36個月。
是1095天。
是20280個小時。
是1576800分鐘。
——如果每分鐘你的傷口都在火焰下被燒灼, 如果每分鐘你的血都在燒焦的稻草上凝成一灘，那又是多久的時間呢？
薛謹不知道。
但唯一值得慶幸的是，他還可以依靠默數血滴的數量, 來計算時間。
1, 2，3, 4, 5。
這份折磨不會永無止境, 這份時間不會和多年前一樣凝滯在結界裡。
他心知肚明。
【殺了他！】
【殺了他！】
【燒死，燒死, 燒死, 燒死……】
【此為災禍之主, 此為獻祭崇高幸運之祭品……】
【……儀式結束之後, 將舉行煙花典禮, 恭迎崇高的……】
【臟東西！臟東西！】
【殺了他！】
【哎, 媽媽, 什麼時候能去看煙花啊，台子上那個玩意兒怎麼還沒死？】
【噓，彆急。獻祭儀式越久越能向崇高的光明表達我們的敬意, 那可是特意被選中的災禍之主，真正上台之前已經燒了一遍, 是近幾年能堅持時間最久的祭品呢。】
【可是我想看煙花……今天明明是放煙花的日子，為什麼又要來圍觀……】
【都燒了三年啦。那個怪物是燒不死的。】
……啊。
薛謹從點著火的稻草中抬起頭，從灰敗的薄鼠色裡抬起頭。
模模糊糊之中, 他找到了台下那個紮著小髻、代表孩童的影子。
原來已經過去這麼久。
原來這就是他記不清自己生日的原因。
原來這就是他模糊了具體活了多久的原因。
因為他早已……
嗬。
以前那麼漫長的時間，那麼複雜的過去，薛謹一丁點都不想回憶。
他隻是薛謹, 隻是個平凡的社畜，隻是個隱藏在陰雲與雨水裡的獵魔人。
他不想再成為……
“你沒辦法看到煙花了。”
薛謹對那個代表孩子的剪影說：“很喜歡煙花的話，我建議你離開這裡，先去河堤邊放小噴花玩玩。”
這是句他必須叮囑的話，因為很多很多年前他也的確說了這麼一句。
……薛謹已經想不起那時候的自己說這句話的心情了。
代表孩子的剪影一愣。
代表父親與母親的剪影紛紛擾擾地移動起來。
【那個東西說話了！】
【第一次開口，真晦氣……】
【快讓你們家孩子去淨身！】
【不會是招惹到臟……】
【閉嘴！走開！不準說話！】
他冷眼看著那些黑影們雜亂的攢動，冷眼看著非常熟悉的窒息浪潮把他淹沒。
很熟悉。
無論是惡意、指責、還是怨恨……都是他熟悉到骨子裡的東西。
因為是災禍之主嘛。
長年累月，無時無刻地浸泡在這些裡麵，要維持自己原本的心願格外困難。
所以用自律製訂了一條又一條的規則。
所以用靈魂製作了一枚又一枚的刻章。
所以用私心分裂了……
火還在燒。
他垂下眼睛。
【現實，A國，回廊，廊簷下的陰影】
“還沒有找到？”
這是個疑問句，但總有人擁有把它當成陳述句說出來，又隱含恐怖深意的天賦。
聆聽疑問的仆人情不自禁抖了抖。
“總教長大人已經展開了第十二波搜尋工作……”
又是陳述：“第十二波。”
仆人：“……請息怒，大人。”
嗬。
不愧是他。
手裡破碎的那幾縷紅繩轉了轉，靜止的袍角依舊垂在水麵之上。
良久，他開口。
“無妨。失去薛謹的庇護和掃尾，沈淩再如何謹慎也無法隱藏更長的時間。公會那邊如何？”
他是清楚沈淩的，沒誰比他更清楚沈淩，那一無所知莽莽撞撞任性妄為的性子，都是他一手養成的。
沈淩能藏了三年，無非是消耗薛謹之前給她埋下的重重資源。
……看來，薛謹在獵魔公會那也經營得不錯。
可惜了。
“監事會主席已經前往施壓，迫於之前在E國簽訂的戰時協定，公會決定妥協。”
他微微點頭，仆人辨不出他神情的喜怒。
“獻祭儀式已經完成了一半，我們還差最後到場的嘉賓……”
最重要的祭品已經準備好，那嘉賓遲來一會兒也沒關係。
“我並沒有責罵你們的意思。”
話裡轉了個彎，仆人激動地直起身子，聆聽這位的教誨：“隻是那是薛謹……遲則生變的道理，你們都懂。沈淩最好儘快回到教團主持獻祭儀式，她是祭司。”
“是。”
“下去吧。”
指尖繞了繞，破碎的紅繩重新收回袖中。
又剩下他獨自注視著陽光下的水麵，一遍遍在心裡斟酌這精密布局裡可能有疏漏的成分。
薛謹死了，這毋庸置疑。
首先用E國魔物動亂誘他中毒，而中毒的薛謹不會坐以待斃，絕對會削斷殘肢部分，造成力量的大幅度削減。
其次用沈淩昏迷的事件乾擾他療傷的過程，在爭鬥中逼出他保守剩餘的那些力量——這是最大的削弱，比計劃中削弱得還狠，薛謹救回沈淩所付出的代價已經超出了他計劃裡的預期，沒想到一向精打細算的家夥會不計代價……當然，這是好事。
最後是黎敬學的抹殺……完全狀態的薛謹他殺不死，但已經被削弱到路都走不動的薛謹，殺死輕輕鬆鬆。
想到這裡，他歪歪頭，回憶了一番黎敬學參加祭司甄選時對那個少年所做的事。
……嗯，薛謹的屍體應當也變成了碎片，不存在薛謹依靠屍體保存力量，卷土重來的可能性。
有動力有閒心還有病，能持之以恒把薛謹虐成碎片的，果然也隻有黎敬學那個畜生吧。
薛謹死之後他費心藏匿的沈淩會暴露，區彆隻是時間的早晚……而他絕不缺乏耐心。
計劃還可能出現什麼漏洞嗎？
薛謹死之前還可能采取什麼措施嗎？
他斟酌了一遍，又一遍。
最終，隻隱約想到了一個可能性。
靈魂刻章。
從一切無妄之地通往現實世界的標記點，可以拉回死去的靈魂，複蘇消耗的生命，是應當被保存在最信賴最珍貴最強大之地的碎片，因為它代表了一次重來的機會。
這是個老方法了，隻有活了不知多久的老怪物才知道——因為靈魂刻章在某方麵很雞肋，尋常人給出一枚靈魂刻章基本也就死了一次，根本就是“為了複活機會把自己直接搞死”的無語道具。
但他清楚薛謹擁有多次創造刻章的能力。
隻不過，再如何，創造靈魂刻章對血液、力量、靈魂的消耗也是空前巨大的……薛謹死之前身處危機四伏的L市，絕無可能消耗靈魂去專門創造刻章……這從哪推算都是不符合規則的衝動行為，薛謹不可能選擇……
廊下的陰影想了又想，終於稍稍放下心。
袖袍依舊靜止垂在水麵上。
“凡事……必須準備萬全。”
【C國，夜晚，郊外公寓】