第一百零一隻爪爪
【數百年前, 教團，廷議會深處】
“大人？您今日又……”
“進度如何了？”
“……請您過目吧。”
薛謹走向被符文封在水晶罐裡微微跳動的那團金色光芒，打量了幾眼。
自成功捕捉到這東西後, 他每天夜裡都會來確認觀察它的情況, 提供並更換一下水晶罐裡新的培養液——畢竟這玩意兒的根基是他的肋骨，養料是他稀釋過的血，薛謹慣常的謹慎意味著他必須要時時刻刻前來觀測，以免出現破壞計劃的異常。
說是親手在養一株嬌貴的花也不為過。
隻是這花的土裡埋著他的骨頭，所澆灌的是他的血，綻放後會迎接他全部的怨恨。
今天依舊是一次例行確認, 可祭司卻微微蹙起了眉。
“力量削弱了一點？”
這團金色的光自擁有他的肋骨後就逐漸趨向於實體, 又被養在他經過稀釋加工的血液裡, 成長速度雖算不上快, 但也一點都不慢。
起碼昨天薛謹來看時已經隱約看到了一層實體的輪廓，今日再瞧時卻發現那層輪廓又變成了蒙蒙的光膜。
他向旁邊哆哆嗦嗦的屬下瞥了一眼。
後者臉上掛著汗解釋：“它似乎對很多東西充滿好奇……”
薛謹沒再說話，祭司特有的寧靜注視讓這人的身體也哆嗦起來。
“隻、隻是個意外，大人, 昨日您走之後，我的女兒跑出來纏著我……要給我看一本畫冊……”
畫冊？
這又與它力量的削弱有什麼關係。
薛謹冷漠地想是不是該換個靈敏點的看護人員, 手卻抬了起來，微微貼在封印著它的水晶罐上。
他本意是打算再給它點自己的本源力量作養料，讓它重新恢複過來——卻見罐中金燦燦的光芒收縮了一下，歡快地在溶液裡轉了一圈，從圓形的光轉成了一隻月牙形的東西。
有彎鉤狀的背鰭，有流線型的身體，有扇形的尾巴，胖胖的一團。
金色的由光組成的小海豚在溶液裡歡快遊了一圈, 又衝他手指的方向擺擺尾巴。
看護人員冷汗直流地說完下半句：“……它好像也看到了我女兒手裡那本《有趣的小海豚》。”
而且一看就會，一會就學，學完了還不肯變回來，硬是自娛自樂遊了三個多小時玩到沒力氣再化出形狀。
薛謹：“……”
第一次，他覺得自己養的這團令全世界趨之若鶩的幸運化身，有點傻。
搞得和傻子計較的自己也無形中被拉低了一個檔次似的。
“我知道了。下去吧，以後注意不要在它麵前展示學齡前畫本。”
“……是，大人。”
約莫過了半個月，祭司再步入這裡時，又發現了異常。
那團總是興奮浮在玻璃罐正中間，時不時上下竄動的光，似乎又削弱了一點，而且縮在罐子的底部，亮度也減弱了不少。
雖然非常荒誕，但他竟然從這團光上看出了點“抑鬱”的情緒。
“……這又是怎麼了？”
“它前一個星期一直在變海豚形狀玩。”看護人員硬著頭皮說，“現在好像是玩膩了，想學新的形狀又找不到。”
薛謹：“……”
一時之間，他覺得自己是在養會鬨脾氣的小孩。
小孩鬨脾氣了就不肯好好吃飯，浪費米飯浪費牛奶——這玩意兒鬨脾氣浪費的可是他的骨頭和他的血，薛謹再怎麼生過來死過去地折騰自己，也沒有無端切出一道道傷口給它浪費的癖好。
麻煩。
他又蹙了蹙眉，但也不好和意識都隻是懵懂一團的傻子計較。
“我知道了。”
祭司叩住指關節敲敲水晶罐：“過來，我知道你能聽見。”
罐底那團玩意兒動了動。
他平淡道：“我現在就在這片水晶上畫小鳥了。仔細看我的手指。”
罐底那團玩意兒“嗖”地衝過來，生機勃勃，光芒四射，甚至在溶液裡滾出了點咕嘟咕嘟的氣泡。
薛謹：“……”
……算了，養花有的時候還要放放音樂，就當消遣解壓了。
左右他從來不缺耐心。
——從那以後祭司每夜的觀察流程都多了一項任務，就是用手指在薄薄的水晶罐罐壁上畫兒童畫給罐裡的東西看。
小鳥，小花，小魚，小熊，小兔子。
他會的動物花樣其實也不算多，薛謹死之前也沒看過什麼兒童畫本，頂多隻能現編幾個，囫圇幻想個輪廓，用自己靈巧的手指畫個樣子出來。
罐裡的東西倒是很好滿足，基本有樣學樣，不管薛謹勾勒出的是什麼形狀，它都能化著這個東西在溶液裡嘚瑟地玩一個星期。
而薛謹作為教團的祭司又非常忙碌，基本從白天到黑夜腦子裡塞著工作事務，觀察它的狀態並畫畫給它看成為日常後，他就逐漸學會了一心二用。
一邊在罐壁上給那玩意兒勾勒新花樣讓它心情愉悅，一邊琢磨著教團的工作勢力的安排。
——於是某天夜裡祭司走進來，發現罐裡出現了一支搖頭晃腦的金色毛筆，毛筆末端還掛著形似半隻古琴的方形物體。
薛謹：“……”
他有點辣眼睛。
隻能默默吩咐執事去買了一堆兒童畫冊，從頭鑽研Q版繪畫。
當時木訥的黎敬雪表示非常迷惑，機靈的黎敬學則轉著眼睛想往廷議會深處跑，但他都以“想給孩子溫暖的家”這種聖父理由糊弄過去了，打發他們愛乾嘛乾嘛。
……工作時要帶小孩，閒暇時間要帶小孩，報仇之前還要帶小孩，薛謹非常心累，但他隻能習慣。
等到薛謹能夠一邊思考公事一邊熟練在水晶罐上勾勒小老虎時，那東西的意識似乎又多出了一點，隱隱有了自己的喜好。
薛謹發現它不再喜歡化出蝴蝶、青蛙、星星這種東西玩，而是更偏向於有尾巴的哺乳類動物——似乎這是因為它很喜歡在他畫畫時跟著他移動的手指遊動，一邊遊動一邊搖尾巴。
於是祭司的私人訂購書目從《兒童繪畫大全》變成了《爬爬搖搖小動物》，負責訂書的黎敬雪再次表達了疑惑。
但是薛謹給了她一本《歡歡喜喜一家人》，她就激動地被糊弄過去了。
大概把陸地上所有的哺乳動物畫了一遍之後，那東西終於學會了自己變著形態變著花樣玩，薛謹鬆了口氣，心想終於不用再給它畫兒童畫了。
停止作畫的三天之後他走進來，又看到罐底裡縮得小小的一團。
薛謹：……
他有點暴躁，暴躁地想罵臟話，想擼袖子拽住什麼東西的肩膀狂搖。
作為祭品他憎恨它厭惡它，可偏偏為了自己又不得不忍氣吞聲養著它——而這東西竟然還養出了一個嬌脾氣，畫畫不能停講故事也不能停，否則就浪費他的血浪費它自己的力量延遲誕生實體。
怎麼辦？
隻能繼續哄著。
畫畫逐漸變成了彈琴，彈琴逐漸變成了講故事，總之他在這裡時必須要把手指放在水晶罐上和它進行互動，否則這東西就沉進罐底鬨脾氣。
心累。
教團的事務也隨著擴張發展一天天變得更繁忙，薛謹是個不容錯漏、疑神疑鬼的性子，即便分設出總教長和監事會等等機構來替自己分擔，也要逼著自己陀螺般從早轉到晚。
他是祭司，是教團的中心，他身上捆綁的東西除了作為災禍之主的惡意以外，還多了許許多多素不相識的人的利益。
薛謹本質上一點都不喜歡經營勢力，更不喜歡掌控權力，他更希望下雨天躲在某個小房子裡看書喝茶——可如今為了達成目的，每一步都不能放鬆，每一天都不能喘息。
為了奪取幸運的力量，為了卸下災禍之主的重擔，為了成為普通人。
他不能倒。
他要抓緊生命的每一分每一秒。
身邊的執事不知何時也從兩個孩子成了兩台機器，黎敬雪時時刻刻都會督促他完成工作遵守規則，黎敬學則直接用狂熱的仰慕把他捧成了一個聖人。
薛謹沒有什麼能抱怨指責他們的，這是他培養出來的屬下，他清楚把兩個孩子變成這樣的罪魁禍首隻有自己和教團。
……不，沒有教團，隻有自己，畢竟是災禍之主嘛。
就是那時，他開始默默準備後路。
給自己執事準備的後路，給自己退場準備的後路——隻有想著“有朝一日我會離開這裡擁有自己的普通人生”，疲憊感才會減輕。
隻有夜間在水晶罐旁度過的時間完全屬於自己的私密，但這點時間也被壓縮得越來越短。
薛謹把快到臨界點的壓力與越發疲倦的心理藏得極好，但他是那時整個教團乃至全世界都想討好的人物，總有些人會挖空心思揣測他的想法，企圖得到教團的幫助，或針對自己敵人的賜禍。
某天在一場晚宴裡，他的手上被放入了一團毛茸茸的小東西。
“這個是人類世界新培育出來的貓種。”
獻禮的人殷勤地說，“最近在那裡很流行。”
薛謹抖了抖手指，觸手一片柔軟溫熱，竟然有點慌張。
他已經很久沒觸碰過溫熱柔軟的東西了。
……而且是團活生生的生命。
死去很多次，泡在鮮血裡的家夥，太喜歡柔軟、溫熱、嶄新的生命。
這也是他總對孩子心軟的原因。
一時恍惚，薛謹接受了這個禮物，深夜抱著那隻小貓再次來到水晶罐旁。
那隻貓已經睡著了，窩在他手心裡打盹，呼吸時肚皮一鼓一鼓的，是被馴養過的不設防。
薛謹一路抱著過來倒不是對這隻貓格外歡喜——他接受禮物的下一秒就後悔了，因為自己災禍之主的身份，這隻羸弱的動物待在旁邊遲早會遭受災難。
而討好他的人和暗處盯著他的人一樣多，薛謹毫不懷疑隻要這東西稍微離開自己視線，就會慘遭虐殺，挑釁般丟到他眼前。
這不是疑神疑鬼，他有經驗。
如果陪伴在身邊的那隻紫色雞仔不是可以無限複生的靈魂刻章，不是自己本體的一部分——它早就死了千遍萬遍。
……抱一會兒，明早就送回去吧。
他這麼想著，抱著貓在水晶罐旁的椅子上坐下了。
椅子旁的茶幾堆著畫本，罐裡的東西動了動，用小象的形狀做了一個探腦袋的動作，表示期待。
他首先割開傷口給罐子裡的培養液滴了新鮮的血，然後草草包紮了一下，手上慢慢捋著貓毛，開始轉動疲憊的腦子，一點點給它講故事。
慢慢慢慢地，他合上了眼睛。