第25章
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轉天,伯莎和簡帶著禮物上門。
簡已經做出了決定，給費雪夫人寫信，同意去私人女校擔任教師一職。
她下周就要正式工作了,今天陪同伯莎來到白教堂區,完全是出門散心來的。
二位女士左右沒想出可以帶什麼禮物，便帶了幾匹布、幾雙孩子的鞋上門。
和白教堂區真正的貧民相比，托馬斯·泰晤士的住處還算體麵：他有一套兩室一廳的小公寓。足以可見在混幫派的時候，托馬斯也算是有頭有臉的人物。
隻是在托馬斯帶著好幾個孩子的前提下，這兩室一廳仍然顯得捉襟見肘。
“安娜，還不幫泰晤士夫人拿東西？雅各布,把你弟弟抱開，彆讓他搗亂,”托馬斯一邊指揮，一邊致歉,“抱歉，夫人、簡小姐，孩子一多家裡就會很亂。”
聽了托馬斯的話，一名看起來大概也就十歲左右的女孩跑到門口,膽怯地對著伯莎和簡打了聲招呼,接過她們手中的禮物；另外一名更小一點的男孩則抱走了椅子上不過兩三歲的幼童。
“你一個人帶著三個孩子？”伯莎驚歎。
“其實，是五個，”托馬斯苦笑道，“科林和莉塔年過十四,已經在工廠工作了。”
那麼加上之前他說病逝的孩子，過去這兩室一廳的公寓內,竟然同時生活著七個人。
見伯莎神情複雜，托馬斯反而神色輕鬆,他拍了拍手：“安娜和雅各布，你們今天可有福氣了，簡·愛小姐是一名私人學校的教師，之前夜校不會的課程，還不抓緊問問——愛小姐，你不介意吧？”
簡當然不介意！
看著兩名孩子猛然亮起來的眼神，她欣然點頭，不等托馬斯招呼就坐到了客廳內唯一的桌邊：“你們哪方麵有問題？”
伯莎哭笑不得：簡可比她要更喜歡小孩子。
“我還以為你是一人吃飽全家不愁，”伯莎感慨道，“卻沒想到竟然撫養了五個孩子。”
“科林和莉塔現在也能補貼家用，”托馬斯回答，“之前……嗯，還沒和幫派產生分歧的時候，他們也會幫我跑跑腿，其實生活還算不錯。”
“你在什麼幫派？”
事實上，伯莎就是為此而來。
她不在乎托馬斯·泰晤士是否拖家帶口，伯莎在意的是托馬斯本人，以及他曾經待過的街頭幫派。
“我在傑西幫，夫人。”
托馬斯說著，視線轉向自己的弟弟妹妹，冰藍色的眼睛裡浮現出幾分溫柔的情緒：“你在白教堂區打聽打聽，沒有人不知道傑西和他的傑西幫。連比爾·賽克斯這樣的歹徒出門做事也得忌憚著傑西的麵子。”
“而你沒少代替傑西幫找賽克斯的麻煩？”
“他老是打女人，”托馬斯無所謂一笑，“我實在是看不過他。不過夫人你放心，我相信你的用人手段，即使和比爾·賽克斯一同共事也沒關係。”
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“除了傑西幫，白教堂區還有什麼幫派嗎？”
“還有白鴿子幫和吉普賽人比較成規模，後者不太好惹，但和我們井水不犯河水；前者比較麻煩，白鴿子幫的頭兒蘭伯特是個相當能打的家夥，他手下很多暴徒。”
“其他的呢？”
“其他的還有愛爾蘭人，以及像比爾·賽克斯這樣的歹徒，但他們數量不多。”
“嗯……”
這麼說來，從賽克斯和老猶太這裡找切入點還是正確的。
伯莎剛來倫敦，萬萬不可能直接動了大幫派的利益，人數差距就擺在那裡呢。而托馬斯·泰晤士和比爾·賽克斯，都屬於白教堂區的“散戶”，用來切入群龍盤踞的大局最為合適。
剛剛開始，低調點為好。伯莎甚至希望他們誰也注意不到自己，直至她帶著足夠的勢力給幾個大幫派一記痛擊。
她在心底大抵勾勒出了一個方向，而後抬起頭來。
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站在麵前的托馬斯·泰晤士可謂一表人才，若非這一身略顯風流的淺駝色大衣，配得上一句“文質彬彬”的稱讚，一看就是足智多謀的人。
傑西幫能成為白教堂區數一數二的幫派，頭目應該也不傻，怎麼就把托馬斯從幫派中除名了呢？
“你……”
伯莎上上下下打量托馬斯半天，而後換上了一副知心大姐姐的姿態：“托馬斯，你給我說實話，你不是把你老大的女人睡了吧？”
托馬斯：“……”
啊？？？？
托馬斯知道話題早晚會轉到自己身上來的，他做好被詰問的準備了，卻沒想到泰晤士夫人上來就這麼直白一問，驚得他險些被自己的口水嗆到。
結過婚、死了丈夫的女人都這麼直白嗎！
“我，我沒有，”托馬斯急忙解釋，“我看上去就這麼輕浮嗎，夫人？”
那你先把自己這身騷包大衣換了唄。
雖然身為歹徒的賽克斯穿著也胡裡花哨的，但他本來就不是好人啊好吧。伯莎在心裡嘀咕。
不過看他這一臉倉促還挺有趣的，伯莎勾起嘴角：“誰叫你這麼優秀呢，托馬斯？辦事如此利落，除了勾搭老大的情人外，我還真想不出傑西幫的老大能因為什麼把你踢出去。”
一提這茬，托馬斯的笑容隱隱僵硬在了臉上。
他頓了頓，而後從大衣口袋中拿出了
香煙：“不如我們出去說？”
伯莎側了側頭：“走。”
白教堂區的室外空氣不見得比室內新鮮多少，但有些話還是彆讓孩子們和簡·愛小姐聽到為好。伯莎隨托馬斯出門，隻見青年靠在了門邊，將香煙塞到嘴邊：“之前向你提過的那個孩子，康納·泰晤士，如果他熬過前幾天，現在應該八歲了。”
“我很抱歉。”
“沒什麼，是他沒那個命，”托馬斯搖了搖頭，“安娜他們一直以為
康納死於傷寒。”
“難道不是？”
“原諒我之前有所隱瞞，夫人，康納是被毒（）死的。”
托馬斯說到這兒，恨不得咬斷嘴邊的煙頭：“康納最喜歡纏著我，久而久之他和傑西幫的成員也相互熟悉了，大家都很喜歡他。兩個月前傑西突然和上等人搭上了線，在白教堂區招募試藥的人，能給不少錢。”
試藥。
伯莎心底打了個突，大概明白了一切。
即使到二十一世紀，藥物研發也避免不了“試藥”這個環節。活人試藥往往報酬高昂，當然了，風險也不小。現代社會擁有完善的法律和道德條例約束藥物研發公司將風險降到最低，但這是十九世紀，是現代醫學剛剛起步，大部分藥劑仍然與煉金術掛鉤的維多利亞時代！
“所以，”她冷聲開口，“是藥物有問題？”