001
幾個星期後。
來自南岸街的馬車徐徐駛入白教堂區, 略過臭氣熏天的汙水潭與幾個棚戶區，最終停在了一個相當狹窄的巷子前。徹底挺穩車子後，車夫打開了身後的車窗：“隻能送到這兒了, 夫人, 馬車進不去。”
“麻煩你了。”
坐在馬車中的女人便開門下車，全然不在乎地麵上的臟水，直接踩了下去。
她一襲藏藍色衣裙, 材質極其尋常，看上去小有資產卻也遠沒到超乎白教堂住戶接受程度的地步。但即便如此, 這位女士仍然吸引了來來往往的貧民視線——她實在是太漂亮了。
女士個子很高，瘦削且挺拔，深刻且豔麗的五官中雕刻著來自海外的荒蠻之美，但那雙暗金色的眼睛又極其冷靜, 凸顯出文明教化之後的涵養和沉著。光是看外表就知道這位女士不太好招惹, 更遑論她的目的地是新開的泰晤士事務所。
——伯莎從不介意他人審視觀察的目光，隻不過就目前而言, 人們更多的是看到了她的外表，而非認出了她的身份。
眼下周圍的人還不認識她，沒關係, 他們總會認識的。
因為新開門的泰晤士事務所完全屬於伯莎。
幾個星期之前, 事務所門派上掛著的名字還是“傑西·派恩”, 但隨著傑西幫的頭目吊死在絞刑架上，這處房產也就失去了歸屬。政府出麵給事務所掛了一個極低的價格，目的在於儘早出手, 給非幫派人士的投資者一個機會。
然而上流社會的老爺們總歸是不懂得底層社會的運行規則：老傑西死於幫派火並，如果沒有得勝者點頭，哪位“投資者”敢動街頭幫派的地盤？
最終是伯莎自掏腰包買下了這處房產。
一夜之間，道上的人全知道白教堂區變了天的事實，是泰晤士夫人的男孩們聯合了愛爾蘭人和吉普賽人，打下了屬於傑西幫的地盤，為得隻是給死去的兄弟，年僅八歲的康納·泰晤士報仇。
身為幫派頭目，伯莎拎著裙擺走進事務所，像這幾個星期的每天一樣，收獲了相當高的尊重和歡迎。
“夫人來了！”
原傑西幫成員內德·莫裡森急忙放下了手中的賬本。
過去他在傑西幫兼職會計，因為老傑西的帳算得一塌糊塗，才得以坐穩二把手的位置。如今泰晤士夫人的左膀右臂是輪不到他了，但這並不妨礙內德·莫裡森討好自己的新老大。
內德一句話落地，事務所裡所有的青年統一站了起來，所有在此做事的人，都不約而同地戴著紅色的圍巾，有些人把紅手套摘了下來，但也有戴著的。
紅圍巾、紅手套，已然成為了泰晤士夫人的男孩們標誌性裝扮。
他們各個恭恭敬敬地對著伯莎喊了一句“夫人”。
麵對此景，伯莎勾起嘴角。
“見外什麼，”她笑道，“彆讓我耽誤了大家的工作。內德你過來。”
“是是。”
內德當然明白伯莎為什麼找他，他立刻拿著賬本走了過來：“已經把之前傑西幫的財產全部都清點完畢了，夫人，欠債、證券和存款正負相抵，我們現在有兩千英鎊的現錢。”
兩千英鎊！
這可不是小數目了，雖然猛然一聽起來還不如羅切斯特前不久還給伯莎的錢多，但這不過是傑西幫——現在是泰晤士的現錢而已，屬於能隨時拿出來用的那部分。
而不能隨時拿出來的潛在資產則更多：放出去的債務、歸屬傑西幫的地盤，還有和其他勢力的交易等等，零零總總加起來，排除掉本金和小弟們的“工資”，拿到手的純利潤，每年至少也有和現錢同樣的數目進賬。
這些原本屬於老傑西，如今屬於伯莎。
“當然了，夫人，”內德補充道，“這些都是合法收益……至少也是灰色收益，最差的基本算是拿不上台麵、卻也遠不到違法的程度。要是做不合法的——”
“這就算了。”
伯莎淡淡道：“想辦法讓拿不上台麵的，最終變得拿得上台麵才是本事，人還能越活越回去不成。彆忘了老傑西是怎麼死的。”
內德·莫裡森立刻點頭：“是是，夫人說的是。”
伯莎輕飄飄瞥了他一眼，明知內德因此心慌，卻也沒說什麼。
她留下傑西幫的人是因為大家都是為了掙口飯罷了，為老傑西做事的人不見得忠誠於他，而隻要伯莎給足夠的錢，他們同樣也會好好為自己乾活。
但立下的規矩就是規矩，做幫派歸做幫派，像傑西幫那樣拿了暴利去坑害無辜人的事情絕對不可以再做。
若非如此，今天泰晤士夫人可以打著為兄弟複仇的大旗去乾翻黑心的老傑西，明日就會有同樣的什麼夫人先生針對泰晤士。
“就先這樣吧，”伯莎冷淡開口，“該由你負責的事情，還是得靠你多多操勞，內德。該交給托馬斯的事情，你們兩個自行交接就好，對了，他人呢？”
“去巡視地盤了，馬上就回來。”
內德明白這是伯莎不想多說的意思，他立刻收起賬本：“不如夫人你先去二樓等待？托馬斯已經把家當都搬了過來，上麵安靜。”
“好。”
伯莎沒有推脫，點了點頭便走上事務所二樓。
買下這棟房產的最大好處便是，泰晤士的孩子們不用再擠托馬斯那間可憐巴巴的公寓了。
事務所二樓寬敞的很，昔日便是老傑西的住處，他一個人住一整層樓實在是太過奢侈，老家夥在此養了好幾個情人。如今打掃打掃，便成為了姓泰晤士的孩子們的住所。
伯莎一上樓，年僅十歲的安娜便抱著隻有三歲的弟弟阿曆克斯迎了上來：“夫人！”
和之前相比，青澀的小姑娘看起來精神頭好了很多，臉色也紅潤了不少。對上她寫滿了憧憬與尊敬的眼睛，伯莎臉上的笑意也真切了幾分。
她俯下身，摸了摸阿曆克斯的臉蛋，而後對著安娜開口：“你好啊，安娜。”
“夫人快坐，”安娜招呼道，“托馬斯說他一會兒就會回來，我先去泡茶。”
“你去忙你的功課就好，不用管我。”
“那怎麼行，”小女孩翻箱倒櫃，最終找到了茶葉，笑嘻嘻地開口，“我泡完茶就去做功課。”
盛情難卻，連不怎麼喜歡喝茶的伯莎都心甘情願被灌了幾杯紅茶。
她等了好一會兒，才等到托馬斯帶著一身胭脂香水的氣味歸來。
本就一身風流架勢的托馬斯·泰晤士，帶著這麼濃厚的脂粉味蹬蹬蹬上樓，更像是名流連花叢的浪子了。隻是這名浪子看起來卻狼狽又尷尬，見到端坐在沙發上的伯莎，甚至是臉紅了一紅：“那個，夫人！你等我換身衣服。”
伯莎：“……”
她端著茶杯，目送托馬斯倉皇走進臥室，沒過多久又倉皇換好衣衫走了出來。
隻穿著襯衣、掛著背帶的托馬斯，看上去倒是比紅圍巾手套、淺駝色大衣時要穩重的多，隻是那股濃濃的脂粉氣息簡直滲進了青年的指甲縫裡，他往伯莎對麵一坐，差點被嗆到伯莎。
“內德說你去檢查地盤了，”伯莎不忍直視地開口，“你這是去了哪兒？”