039
泰晤士夫人點名了要開個相親大會,自然要求每個人都穿得漂漂亮亮。
然而總是有那麼幾個不聽話的。
南岸街22號的酒吧今日歇業，巴茨夫人一大早就開始準備晚上的派對了。伯莎下午的時候就來了，巡視一圈，叫過來兩個身強力壯的小夥子——
“給我把比爾·賽克斯按住了！”她頤指氣使道。
“乾什麼？！”
酒桶旁邊的賽克斯嚇得一激靈：“我看你們誰敢動老子,活得不耐煩了？！”
伯莎燦然一笑：“誰按住他，我給誰十個先令。”
其他青年：對不住了！
有獎勵在先，不用伯莎多廢話一句，幾名反應靈敏的青年就衝上前把無辜的賽克斯老老實實困在原地。伯莎這才開口：“拖去理發匠那裡讓他剪剪頭發、修修胡子，再把那身邋裡邋遢的衣服給我換了,說好了穿得漂亮點,成什麼樣子？！”
賽克斯額頭青筋暴起：“我又不需要女人，我整成那個娘炮樣子有什麼用！”
伯莎側頭看了一眼茫然的南希：“打扮打扮給你女人看不行嗎？臟的都要生虱子了，惡心！她成天收拾的乾乾淨淨，你不應該同樣乾淨點？！”
“我賺錢養她還不夠？”
“她還給你做飯洗衣服呢，扯平了，快滾！”
賽克斯罵罵咧咧地被兩名手下淩空架著拖出酒吧，一直沉默寡言的南希看到這副情景，當即捂著嘴巴失笑出聲。
“謝謝你，夫人，”她笑道,“比爾是該好好打理打理了。”
“你也彆不好意思。”
伯莎開口：“若是他為難你,你來找我就是。”
南希輕輕點頭，而後卻回答：“他……沒什麼為難我的。”
伯莎隻是一勾嘴角，沒多說什麼。有過往的相處在先,觀念不是一朝一夕能改變的。
抓走賽克斯，泰晤士夫人還得去檢查其他人，她立刻將矛盾對準了第二位目標內德·莫裡森……但小會計沒什麼可挑剔的。
雖然他也沒換裝扮，但小會計內德平日就西裝革履穿得板正，還要裝模作樣地將鋼筆彆在胸口上，比文化人還要文化人。迎上伯莎的目光，他甚至得意地扶了扶鏡框：“我自詡平時穿得就很體麵，夫人。”
伯莎：“……”
她還沒說話，“逮不著”傑克就拉著恰利·貝瑞過來，兩名小男孩都打扮成了報童模樣，看起來整整齊齊：“我們呢，我們呢夫人！”
這還差不多！
“你們合格了！”伯莎笑吟吟地拍了拍兩名小男孩兒的頭。
下一個！
她挑挑剔剔了一下午，就這麼挑到了黃昏，連提前邀請的吉普賽人都來了。
瑪利亞難得給麵子，帶了幾名穿著民族服飾的青年男女過來，他們的出現讓原本因為伯莎教導主任查服裝般壓抑無比的現場頓時輕鬆了不少。
大膽地吉普賽女郎見到伯莎也不拘束，叉著腰一側頭：“聽說有免費的酒我才來的，你可彆多想。”
伯莎眯了眯眼：“當然，今天管夠。”
吉普賽人為什麼來？
因為如蘭伯特·伯恩所說，白教堂區的其他勢力不會放任伯莎毫無緣由做大的，她帶著人打進伯恩家門的時候，所有人都就已經盯上了泰晤士夫人。
所以，她才要邀請關係最好的吉普賽人上門。
——為的是讓瑪利亞親自看看，泰晤士夫人可沒有吞並整個白教堂區的意思，她隻是想聯姻合作罷了！
招呼完瑪利亞，伯莎終於逮住了今天的頭號目標托馬斯·泰晤士。
和內德一樣，托馬斯也沒有多大變化，不過是把淺駝色大衣換成了之前伯莎讓他買的正裝，但深色西裝外麵還是搭著暗紅色的圍巾，還不好好係上，像極了被長輩要求著裝還不甘心放棄個性表達的青春期少年了。
伯莎忍俊不禁：你十五歲嗎！
“過來。”於是她沒好氣道。
“先說好，夫人，”托馬斯倒是過來了，“我可是聽了你的話。”
“我知道。”
她抬手為這位沒血緣關係的弟弟整了整衣領，而後把暗紅色的圍巾好好係上：“今天表現不錯，值得表揚。”
托馬斯：“伯恩家的人什麼時候來？”
伯莎：“六點鐘，眼下幾點了？”
已經馬上到六點了。
不用伯莎催促，事先聯係好的賓客已然上門。
內德請了伯恩家許多不管事的，或者管事也地位不高的成員上門，按照伯莎的吩咐，其中大部分確實是還沒出嫁的姑娘家。
幫派出身的姑娘也沒什麼講究，一聽說今夜酒水食物免費，泰晤士夫人還把自家青年才俊都帶了過來，各個興高采烈。
有姑娘亮相，今夜算是正式熱鬨起來了。
和上流社會的沙龍聚會不同，南岸街的酒吧沒有虛與委蛇，倒是有不少歌聲和黃段子，伯莎在這種環境中反而更為輕鬆，隻是……
“讓你挑的那個姑娘呢，”伯莎再次拽住內德，“我記得叫……萊安娜·伯恩，是吧？”
“啊，她早就來了。”
內德理所當然地朝人群中一指，伯莎順著方向看過去，落入眼簾的是個亞麻色長發、有些手足無措的……未成年少女。
伯莎深深吸了口氣。
“莫裡森，”伯莎朝著內德勾了勾手指，“你過來點。”
“……”
有情況！
內德立刻拉響心底的警報，他謹慎向前：“有、有什麼問題嗎，夫人？”
伯莎：“她有十五歲嗎？！”
好端端的找弟媳計劃全完了！
怪不得內德自己這麼不上心呢，泰晤士事務所的骨乾雖然年輕，但至少也是二十來歲了，但凡是個正常人，都不會對這麼一個青澀的黃毛丫頭動心的好吧！
內德完全沒想到伯莎反應這麼大，他冷汗頻頻：“夫人，你聽我解釋……”
伯莎：“你閉嘴。”
“你說過可以從頭培養的，萊安娜·伯恩足夠機敏，今天才十四歲，完全可以帶在身邊，豈不是更好？”